Резонанс

Том лежал на земле, тяжело дыша, его грудь поднималась и опускалась. Воздух с трудом поступал в его легкие, а кристаллический меч для тренировок выскользнул из его рук.

«Как я...», — прозвучал хриплый голос Тома между вздохами, его свежая, грубо сшитая льняная рубашка была теперь полностью пропитана потом. «... должен был освоить это».

Алеф стояла на противоположном конце их импровизированной арены, защищая себя кристаллическим щитом, и смотрела на лежащего Тома.

Ее выражение лица оставалось таким же веселым, как и всегда, хотя на этот раз в нем промелькнула легкая улыбка.

«Я научилась использовать Глиф Контроля, когда мне было девять, а к четырнадцати уже освоила его в совершенстве», — ответила Алеф с игривой снисходительностью старшей сестры.

«Ну-ну, Алеф, не надо бить лежачего», — отпарировал Том, наконец-то отдышавшись.

«Честно? Ты справляешься гораздо лучше, чем я ожидала», — признала Алеф, в ее голосе прозвучала легкая нотка признания.

«Но этого недостаточно, да?» — спросил Том, стиснув зубы и заставляя себя встать на ноги.

«Возможно», — согласилась она: «У тебя есть свои причины, не так ли?»

Том поднял бровь.

«Твоя одержимость обретением силы».

«Да», — честно признался Том: «Ты уже поняла, что я не хочу, чтобы меня нашли, но этого, ну, этого недостаточно. Хочешь услышать историю?

Глаза Алеф заблестели от явного интереса, хотя по ее выражению лица казалось, что она была застигнута врасплох. В конце концов, было трудно поверить, что кто-то, достаточно осторожный, чтобы сменить свое имя, готов открыться ей.

Том вытянул клинок вперед, слегка согнув колени и перенеся вес на носки. Не предупредив Алеф, он бросился вперед.

Угадав его намерения, Алеф улыбнулась и приняла вызов Тома. После того как Том на собственном опыте убедился в разнице в мастерстве и опыте между ними, он больше не пытался соперничать с Алеф в фехтовании... до этого момента.

«Слияние», — приказала Алеф, и кристаллический щит, защищавший ее, разлетелся на части, и Том был вынужден закрыть глаза, чтобы защитить их от летящих частиц светящейся пыли. В центре этого бурного облака Алеф схватила перекованный кристаллический меч, который падал на землю, и бросилась вперед.

Пронзительные, оглушающие звуки столкновения кристаллов раздались, когда Том и Алеф обменялись полудюжиной быстрых ударов. Капля пота скатилась по сосредоточенному лицу Тома, когда он сделал два быстрых шага назад, решив отступить и разделить свое внимание, визуализируя в уме глиф контроля.

Его действия противоречили здравому смыслу — пытаться овладеть Глифом Контроля в середине боя, когда он еще даже не освоил его на практике, было явно обреченным на провал делом, но именно поэтому [Шут] и выбрал его.

«Мое прошлое не так интригующе и сложно, как твое», — начал Том, его тон был тяжелым, а выражение лица противоречивым, когда он приготовился нанести еще один удар.

Алеф грациозно уклонилась, сделав шаг назад.

«Я все еще хочу знать», — подбодрила она, устремив на него свои завораживающие голубые глаза.

«Я был человеком, который верил в судьбу», — сказал Том приглушенным голосом, в котором проскальзывала нотка самоиронии, когда он нанес косой удар мечом.

«Судьба?» — спросила Алеф, легко отразив его удар. Том не сдерживался ни в малейшей степени, поскольку мечи были затуплены, но физические данные Алеф значительно превосходили его собственные.

«Я верил, что воспитание, происхождение и обстоятельства определяют будущее человека», — начал Том, и его слова вызвали в его памяти поток болезненных воспоминаний: «Общество сказало мне, кто я, и я принял это без вопросов. Родившись сиротой, я никогда не стремился к теплу и любви семьи. Родившись бедным, в маленьком, никому не известном месте, я никогда не пытался добиться большего, не смел мечтать о чем-то, выходящем за пределы моего положения. Поэтому я никогда не мог понять таких людей, как те, кто живет в Безымянном районе, тех, кто готов рискнуть всем ради небольшого, мимолетного шанса на величие, величие, которого большинство из них никогда не увидят».

Том ускорил темп, его клинок замерцал, когда он нанес серию быстрых ударов.

«Люди будут преследовать меня», — признался Том, когда его клинок скрестился в схватке с Алеф: «Но если бы это было все, я мог бы бежать, вместо того чтобы принять твое предложение. Убежать подальше от этого места и провести остаток жизни в безвестности».

«Почему ты не сделал этого?» — спросила Алеф, сделав шаг вперед и приложив новую силу, которая отбросила Тома назад.

«Потому что мне надоело позволять другим людям, обществу, даже системе выбирать мою судьбу. Я видел, куда ведет этот путь, и я предпочитаю поставить все на карту здесь и сейчас, вместо того чтобы бежать от своих желаний», — слова Тома были сказаны с убежденностью человека, прожившего две жизни, который знал, к чему приводит отказ от контроля над своей жизнью из-за страха бороться.

С решительным выражением лица Том резко закрыл глаза.

‘Разве не поэтому ты выбрал меня? Чтобы бросить вызов судьбе?’, — спросил он про себя, обращая свой вопрос к карте, которая лежала в его душе, когда он представлял себе в воображении Глиф Контроля.

Из одной точки отходили дюжина ветвей, которые далее разделялись на более мелкие отростки в виде веточек, образуя сложный узор, напоминающий хаотичное разрастание баньяна. Было одно исключение из этого правила — единственная ветвь размером с широкий канал, которая тянулась по прямой линии от самого начала глифа и пути, который Том невольно использовал каждый раз, когда применял [Карту Колоды], не пытаясь отрегулировать выход.

Просто запомнить узор потребовало помощи его [Интеллекта], но визуализация и направление потока энергии по определенным путям для контроля конечного результата требовали месяцев, если не лет, практики.

Я превзойду пределы того, на что я себя считаю способным. С тобой или без тебя,

[Шут] не ответил на его отчаянные крики, когда он боролся за свою жизнь, но сейчас, в этот момент, он почувствовал слабый резонанс. Его [Карта Души] позволила утечь частичке своей ауры, но даже это заставило выражение лица Алеф измениться с расслабленного на серьезное.

Огненно-красная энергия потекла по пяти из одиннадцати доступных каналов, а ветвистые отростки привели к тупикам, которые еще больше заперли избыточную энергию.

Том широко раскрыл глаза, когда наконец понял истинное назначение Глифа Контроля.

Вместо потока пламени, которого он ожидал от карты [Пламя], из его открытой ладони вылетело пламенное копье, обладающее менее чем половиной интенсивности оригинала.

Но взамен время ее активации сократилось вдвое.

В глазах Алеф отразился явный шок, и она резко откинула голову в сторону, заставив волосы развеваться в противоположном направлении.

Когда пламенный копье пронеслось мимо нее, оно опалило кончики ее блестящих серебристых волос, отметив первый раз, когда Тому удалось нанести настоящий удар по Благородному Потомку.