Вор

Том дважды быстро моргнул, надеясь, что реальность преобразится в другую версию, любую, только не ту, которая лежала перед ним. Он не был потрясен, нет, и он не был напуган или подавлен; эмоция, которую он испытывал в этот момент, была ближе к замешательству.

По другую сторону ворот пролегала грубая, неровная грунтовая дорога, ведущая к главной улице убогого городка. Резкий контраст между чистой безупречностью Благородного Района и неопрятной грязью переполненной улицы перед ним, забитой людьми в изношенной, местами рваной одежде, потряс Тома. Зловоние немытых тел несло к воротам лёгким ветерком — в других обстоятельствах оно могло бы показаться приятным. Громкий, резкий шум, создаваемый десятками, если не сотнями, перекрывающих друг друга голосов, создавал тревожную какофонию — Том никогда не любил толпу, и это не было проблемой в его родном городе или, если на то пошло, даже в Благородном Районе.

Исчезли элегантные мраморные и изысканные кирпичные дома с живописными верандами и ухоженными красочными садами. Вдоль широкой грунтовой дороги, на которую выходили ворота, стояли ветхие хижины и переделанные из ткани палатки, хотя, к счастью, Безымянный район не казался полностью лишенным кирпичной цивилизации, так как Том заметил несколько более крупных и прочных зданий в глубине района.

«Ну, парень, вперед», — прогремел за его спиной голос Нвейна, возвращая его к реальности.

Смахнув с глаз растерянность, Том попытался скрыть своё замешательство, кивнул сначала Нвейну, а затем Серавину, прежде чем сделать первый шаг на землю Безымянного района.

«Пробивайся на эту сторону и купи мне как-нибудь пива «Аврора», ладно?» — крикнул ему Серавин, когда тяжелые ворота начали скрипеть, закрываясь.

«Этот день наступит раньше, чем ты думаешь», — дерзко ответил Том, когда дверь была уже в нескольких сантиметрах от того, чтобы полностью закрыться.

За его спиной раздался громкий хлопок, когда вход в Благородный Район был запечатан.

«Ну что ж», — стонал Том, а за ним последовал долгий, усталый вздох: «Как все снова дошло до этого?»

Не то чтобы Том испытывал полную неприязнь к жизни в Безымянном районе из-за его не слишком привлекательного ландшафта, но сама мысль о том, что в мире, где есть доступ к такому удобному явлению, как магия, существует такое убогое, запущенное место, просто задевало его чувство справедливости.

Хотя, наверное, магия стоит денег. Или ресурсов. А аристократы явно не заботятся о Безымянном Районе.

«Другой мир, та же история», – пробормотал Том, глядя на хаотичный район, простирающийся на многие километры: «Ну, что ж, у меня нет выбора».

Но прежде... Том щелкнул пальцами, чтобы придать драматизма, если не для чего-то еще, то хотя бы для того, чтобы немного поднять себе настроение.

[Имя отображаемое изменено на Алоэрик Фолд]

‘Это должно помочь с Королевскими Рыцарями, когда они придут искать’, – подумал он, и только он сам слышал свои слова, когда шел к городу, гадая, что за суматоха. Серавин и Нвейн, возможно, видели его лицо, но даже если бы им каким-то образом удалось вычислить, что он был тем, кто выдавал себя за Зенакриса — что было маловероятно, учитывая, сколько людей ежедневно проходит через ворота, — они знали о его способности к маскировке, а это означало, что у них не было причин полагать, что лицо, которое он показал, было его настоящим.

Или они используют какую-то магию, о которой я не знаю, и все равно найдут меня, но в этом случае я ничего не смогу поделать.

Том начинал понимать, что секрет выживания в крайне неблагоприятных условиях на чужой территории заключается в том, чтобы не беспокоиться о том, что может случиться, а сосредоточиться на настоящем.

Когда Том приблизился к городу, неразборчивая какофония стала более четкой. Теперь он был достаточно близко, чтобы разобрать несколько разговоров в море голосов, жаждущий узнать больше о Безымянном районе.

«Продаем боевые топоры высшего качества! Перед покупкой можете попробовать!»

«Настойки и микстуры! От общих болезней до лекарств от легких отравлений — у нас есть все!»

«Предлагаю перевозку в Подземелье Зелез! Оплата вперед!»

«Мастер Дерзуин принимает пятерых новых учеников. Если вы считаете, что у вас есть все необходимое, становитесь в очередь!»

Том слегка приподнял брови. Вместо ожидаемого отчаяния и зависти он обнаружил дух предпринимательства и, честно говоря, был озадачен. Разве эти люди не злились на то, как с ними обращаются дворяне?

Он внимательно изучил лица в поле своего зрения и снова был удивлен. Вместо изношенных лиц пожилых людей он увидел молодые лица, полные энергии и решимости. Само по себе это не удивило Тома, но чем больше он поворачивал шею, чтобы охватить поле зрения, тем глубже проникала в него мысль, что он не может найти ни одного человека, которому было бы больше тридцати пяти лет, по земным меркам.

Он сузил круг возможностей до двух наиболее вероятных сценариев. Либо у пожилых горожан был достаточно высокий уровень, чтобы замедлить процесс старения, по крайней мере внешне, благодаря высокой Силе, либо по какой-то причине пожилое население Безымянного района было практически незначительным.

Приехать сюда было правильным решением.

Ну, не то чтобы Том имел большое влияние на весь процесс, но было несколько моментов, когда с небольшой долей везения и элементом неожиданности он мог бы уйти.

Тем не менее, хаотичный Безымянный район сулил ему много хорошего; оставался только один вопрос: вел ли район учет всех своих жителей.

Ну, есть только один способ это выяснить.

Скрыв черты лица капюшоном, Том вошел в густую толпу, позволяя себе быть унесенным потоком людей. Острый запах, который донесся до него, вернулся с новой силой, смесь пота, грязи и отчетливого прогорклого запаха, напоминавшего ему о времени, проведенном в Подземелье Зелез, смешалась и ударила ему в ноздри. Люди были по обе стороны от него, над ним и позади, некоторые даже пытались протолкнуться мимо, но, поняв, что его не так-то просто сдвинуть с места, сдавались.

Здесь было так много всего, что можно было увидеть, и в то же время так мало. Толпа закрывала ему почти весь обзор, и Том не мог хорошо разглядеть товары, которые выставляли лавочники, но с каждым шагом ему становилось немного легче дышать, так как толпа начала редеть. Среди всего этого шума Том сам удивился, что заметил руку, протянутую к нему, а точнее, к внутреннему карману его одежды.

Инстинкт подсказал Тому отскочить вправо, прижавшись к мужчине в рваной тунике. Его инстинкт самосохранения, закаленный в невольных испытаниях на жизнь и смерть, интерпретировал движение руки как попытку схватить его. Не колеблясь ни секунды, Том вцепился обеими руками в вытянутые руки мужчины и с силой дёрнул его вперёд.

Том услышал испуганный крик, когда почувствовал, что импульс мужчины сместился в его сторону, а внезапный рывок силы, который он приложил, был слишком силен, чтобы тот смог сопротивляться. Прежде чем их тела столкнулись, колено Тома метнулось в живот мужчины с медно-рыжими волосами, заставив его рухнуть на землю.

Прохожий, с которым он столкнулся ранее, стоял с ошеломленным выражением лица, явно шокированный тем, как быстро Том расправился с другим человеком, казалось бы, без причины.

Том наконец почувствовал, как прилив адреналина отступает, когда он мысленно посчитал угрозу нейтрализованной. Почти сразу же после этого его охватило чувство вины, когда он осознал, что он сделал — он больше не сражался с монстрами и существами Бездны, а с людьми. Тем не менее, он не чувствовал вины за то, что защищался, нет, он только надеялся, что этот опыт останется в его памяти, и он сможет проявить милосердие, если такая ситуация повторится.

Но настоящий вопрос был в том, почему из всех людей в этом проклятом городе именно он стал жертвой нападения случайного прохожего?

«Вор!» – за его спиной раздался пронзительный крик женщины.