Рыцарство?

Том не сомневался.

Ладно, может быть, у него были некоторые сомнения, когда он следовал за Алеф по грязному, заброшенному переулку, который казался еще более запущенным, чем обычно в Безымянном районе. Возможно, он чувствовал себя не совсем комфортно, когда Алеф открыла скрипучую деревянную дверь, за которой оказалось что-то вроде заброшенного кафе с полудюжиной деревянных столов, покрытых грязью, копотью и плесенью, несколькими разбитыми деревянными стульями, разбросанными по полу, и длинным каменным столом, стоящим чуть поодаль от южной стены. Следы от угля на его поверхности подтверждали его догадку, хотя Том все еще не понимал, зачем они пришли сюда.

Алеф подошла к каменной стойке и начала толкать ее. Инстинкт подсказывал Тому, что нужно помочь ей, но почти сразу же тяжелая стойка начала скользить назад.

Фантастический мир. Точно.

Знакомый свет прорезал тьму, царившую в зловонном кафе, и Том вздрогнул. Единственной причиной, по которой он мог примерно различить обстановку в кафе, был свет, проникающий через открытую дверь, и его характеристикам ловкости. Но теперь, когда Том подошел к Алеф, его глаза загорелись от узнавания. Перед ним лежала хрустальная люк, его светящийся блеск напоминал кристаллы, которые Алеф создавала ранее.

Как и ожидалось, одного движения ее запястья было достаточно, чтобы преграда разлетелась на кристаллическую пыль.

В закусочной воцарилась тишина, и двое уставились на каменные ступени, уходящие вглубь земли.

«После вас, миледи», — предложил Том, стараясь звучать как можно более изысканно и утонченно, притворяясь выдающимся джентльменом.

Алеф усмехнулась, слегка покачав головой, прежде чем сделать первый шаг.

Внутренне вздохнув с облегчением, Том последовал за ней.

Он все еще не знал, что думать об этой девушке, но она пообещала ему три вещи, в которых он отчаянно нуждался: место для ночлега, доступ к ресурсам и самое важное — знания.

Смена имени сработает еще раз, может быть, два, но но люди Закерана уже не раз видели его лицо. Все, что он мог сделать, — это громко выкрикивать свое ложное имя, чтобы отвлечь внимание, и надеяться, что они сосредоточатся на его несуществующей личности, а не на наблюдателях или наемных головорезах, пытающихся опознать его каждый раз, когда он выходит из дома.

Майя еще не достаточно сильна.

Даже краткий доступ к воспоминаниям Зенакриса дал ему невероятно полезные знания, пусть и в обрывках и фрагментах. Это было главной причиной, по которой он смог точно оценить силу Алеф и понять, насколько впечатляющими были ее подвиги. Хотя боевой опыт Зенакриса не был чем-то, что он мог приобрести через его воспоминания, если только он не скопировал память напрямую, находясь в Царстве Юла, он многому научился, просто вспоминая походку Зенакриса, его мышечную память и то, как он распределял вес. Главным из этих уроков было понимание важности нейтрализации угрозы, прежде чем она получит возможность нанести удар — философия, которая, казалось, была заложена в каждом шаге молодого аристократа. Возможно, это только подчеркивало опасность, которую представлял этот мир: огромное количество способов, которыми вражеский боец мог нанести удар, было достаточно, чтобы сбить с толку даже самую продуманную стратегию.

Оглядываясь назад, он был довольно рад, что группа Зенакриса не заметила его в лесу, но это уравновешивалось его раздражением от того, что, обладая таким невероятно мощным навыком, как Майя, он не мог его использовать, если только не был готов рискнуть своей жизнью.

Аппетитный аромат прервал его размышления, когда Алеф открыла каменную дверь, и перед ним открылась хорошо освещенная комната. По краям грубо обтесанной каменной стены стояли канделябры, но вместо свечей в круглых металлических держателях были закреплены кристаллы Алеф. Два дивана из шкур животных стояли рядом под углом девяносто градусов, а в центре гостиной доминировал некачественно собранный деревянный кофейный столик. Вмятины и царапины на столе свидетельствовали о его интенсивном использовании, и когда Том присмотрелся, диваны показались ему изношенными, хотя и не совсем ветхими.

В дальнем углу комнаты, в левом углу, стояла довольно неприметная кровать. Внимание Тома привлекла деревянная витрина, в которой находился предмет, которого он не видел с момента прихода в Артезию – книги.

Знания были невероятно ценны, когда их было так мало, но Том пока сдерживал нарастающее возбуждение. В конце концов, было бы неразумно для жителя этого мира впадать в панику от одной только мысли о книгах.

Но это было не все. Старая бочка, переделанная под держатель для деревянных рапир, манекены для тренировок, вырезанные из кристалла, стол рядом с кроватью, заваленный зельями и настойками всех форм и размеров, открытые прямоугольные ящики из кристалла, наполненные бинтами, стрелами, метательными ножами, запасной одеждой и, самое главное, сухими пайками.

Напротив кровати, на другой стороне комнаты, стоял большой хрустальный стол, поверхность которого была заставлена десятками нарисованных от руки карт. На столе были разбросаны стопки рукописных заметок, а открытые книги из витрины, которую он видел ранее, были разбросаны поверх заметок, создавая хаос. Несколько карт были даже прикреплены к стене, что подчеркивало, насколько серьезно Алеф относилась к тому, чем она занималась.

Еще одна хрустальная дверь закрывала прямоугольное отверстие.

Последнее, что он заметил, были гири, сложенные за диваном, и коврик, разложенный на полу для тренировок.

Том никогда не был поклонником тяжелой атлетики на Земле, но он понимал, что ему придется изменить свои привычки, если он хочет выжить.

«Алеф?» — пробормотал Том вслух.

«Да?»

«Э-э, как ты нашла это место?» — спросил Том, искренне удивленный тем, как хорошо она устроилась, когда почти все жители Безымянного района жили в средневековых хижинах.

«Я подловила кого-то, кто здесь сиживал, несколько месяцев назад, когда искала укромное место для работы».

«Э-э, все это твое?»

«Что? Нет. Я предложила им деньги, чтобы они ушли, но...» — Алеф замолчала.

«Но?» — настаивал Том, поднимая брови.

«Ну, они отказались. Пришлось избить их, пока они не взяли деньги и не согласились держать рот на замке».

Том выдохнул длинный, усталый вздох.