Я тот, кто я есть

Он

Кто это был?

Юноша сбросил с себя тонкое одеяло и поднялся на ноги. Выражение лица у него было озабоченное, но он не мог понять, чем это вызвано.

Зеркало. Ему нужно было зеркало.

Инстинкт подсказывал ему, и он не находил причин отказываться. Комната была не очень большой, но хозяин умудрился впихнуть в нее значительное количество предметов роскоши, в том числе и богато украшенное настенное зеркало. Подойдя к нему, он увидел, что на него смотрит бледнокожий мужчина: высокие скулы, темно-изумрудные глаза и крепкое телосложение производят впечатление атлета.

Неужели это он?

Кто он?

«Статистика», - пробормотал он вслух. По какой-то причине это казалось правильным.

[Имя: Зенакрис Ренейн

Возраст: 22 года

Принадлежность: Дворянство королевства Сирелор

Карта Души: Умбра, Необычная [9 Уровень]

Статистика:

Сила: 17

Интеллект: 14

Ловкость: 11

Сила Души: 16 [21] ]

«Зенакрис Ренейн?» - пробормотал он вслух, слова были непривычны для его губ. Он решил, что это его имя. Осмотрев комнату, он задался еще одним вопросом.

Где он находился?

‘Академия Сирелор. Да’, - медленно вспоминал он. Он был сыном Аррениса Ренейна, знатного дворянина из кабинета короля и грозного бойца, достигшего двадцатого уровня с [Необычной Картой Души] в возрасте тридцати пяти лет.

Король, ха. Какой фарс.

Мысль была полна презрения, когда свежая волна воспоминаний ворвалась в его сознание. Первым был [Знак Империи] - невообразимо огромная сеть, защищавшая Артезию от [Призрачных существ], которые пытались вторгнуться на протяжении веков. Он не мог сразу вспомнить точные детали, но чутье подсказывало ему, что они не имеют отношения к тому, что он хотел узнать. Затем появились [Подземелья], [Разломы] и, самое главное, [Башни].

[Печать царства] была недостаточно мощной, чтобы вечно сдерживать [Призрачных существ], поэтому она позволяла некоторым из них проникать через специально созданные ею отверстия. [Подземелья] и [Башни] усеивали ландшафт Артезии, а [Разломы], как правило, были случайными ошибками в суждениях системы, хотя он относился к ним довольно пренебрежительно.

Очевидно, концентрация энергии в поверхностном мире была слишком мала, чтобы здесь могли появиться какие-либо значимые трещины.

Зачистка этих [Башен] и [Подземелий] давала взамен ценные карты, уровни, снаряжение и много другого ценного лута, но в конечном итоге они были несущественны в общей картине.

Статус благородства, как ни странно, определялся не силой или даже достижениями, нет. Вместо этого о нем судили по тому, на какой [Этаж] поднялся ваш [Предок] и как высоко он вас ценил. Ибо была одна башня выше всех остальных, Аэрианикулум, которая, как он каким-то образом знал, переводится как Башня Бесконечных Горизонтов - где обитали истинные образцы человечества, где ранг карт, которые вы могли получить, был безграничен, как и ваше воображение, и, наконец, где вы могли сражаться на настоящих фронтах в войне между жителями Артезии и Призрачными.

Говорили, что остатки двенадцати миров, разрушенных в результате [Призрачного вторжения], были переработаны в эту единую башню, пространственные искажения и складчатость привели к тому, что снаружи башня казалась такой маленькой, а на самом деле в ней находилась земля, гораздо более обширная, чем Артезия, только она была распределена по этажам.

Например, его почитаемый предок Варикас Ренейн успешно поднялся на девятый этаж, а потомок короля - на пятнадцатый. Хотя он сомневался, что предки рассматривали мир на поверхности не иначе как игру, в которую можно поиграть в свободное время, как вертеп, из которого они надеялись произвести на свет одного-двух достойных потомков, хотя точное население Башни Аэрианикулум подсчитать невозможно, его отец как-то сказал, что оно, скорее всего, близко к паритету.

Лишь по одной причине его отец сам отказался от восхождения, ведь те, кто попадал в Башню, никогда не могли вернуться в поверхностный мир, за исключением нескольких исключений, недоступных большинству даже внутри Башни.

Однако он не был своим отцом, давно поклявшись отправиться в путешествие по башням и подземельям, бродить по земле в поисках разломов, постоянно укреплять себя, пока не станет достаточно достойным или, по крайней мере, не будет считать себя достаточно достойным, чтобы выжить в Башне Аэрианикулум. Его отец считал, что карта ранга [Необычный] предрешила его судьбу, что только [Редкий] и выше могут выжить в этой мясорубке, но он был полон решимости доказать, что тот ошибается.

Стук в деревянную дверь вывел его из задумчивости.

Он осторожно подошел к двери, повернул ручку и с опаской открыл ее.

Почему он так осторожничает? Разве это не его комната?

В центре его зрения появилась красивая девушка с короткими огненно-рыжими волосами, которые соответствовали интенсивности ее горящих оранжевых глаз, устремленных на него, - интенсивности, которую Валери Незерия излучала довольно легко. Она была невысокого роста, с полными щеками, несмотря на худощавое телосложение, выражение ее лица было слегка недовольным, хотя тело было расслабленным, но готовым к мгновенной реакции - отличительная черта спецназа на Земле.

Земля? Что такое Земля?

Какая странная мысль. Не обращая на нее внимания, он слегка покраснел, когда взглянул на девушку. Несмотря на фасад суровости и стоицизма, который она сохраняла, вернее, должна была сохранять, будучи дочерью правой руки короля, благородного, отвечавшего за торговлю и финансы лорда Рамава Незерии, она показалась ему невероятно милой.

Чувства, нахлынувшие на него, были одновременно знакомыми и незнакомыми, как будто он не испытывал их уже очень давно.

Ему нравилась эта девушка.

«Акареш кал мок!» – воскликнула Валерия, выражая скорее недовольство, чем злость.

Он ответил почти инстинктивно, каким-то образом сумев уловить смысл ее слов и ответить ей тем же.

В переводе разговор выглядел примерно так:

Ты опоздал!

Прости, дай мне минутку.

Точно. Ему нужно было собираться. Он подбежал к прикроватной тумбочке, взял с кровати серебряное хранилище карт и прицепил его к поясу.

«Инвентарь», - проговорил он вслух, протягивая руку в пустоту и доставая бронзовую перчатку, которую надел на левую руку. Правая, разумеется, была рукоятью меча.

[Карточная Рукавица] была одновременно простым и сложным устройством. Ему потребовались месяцы тренировок, прежде чем он научился впечатывать свою душу в артефакт, заставляя свои [Карты Колод] поверить, что рукавица является частью его души, и тем самым исключить ее повреждение, но на самом деле механизм был довольно прост.

Достаточно было поместить все четыре Карты Колоды в четыре слота, расположенные по периметру [Карточной Рукавицы], и можно было перебирать их одной мыслью, даже если между переключениями была небольшая задержка. В конце концов, это был всего лишь ранг [Общий].

Была и пятая карта, которую он положил в карман, - истинная причина его визита. Еще двое его друзей, вернее, их друзей, будут сопровождать его. У него была карта [Призыватель Душ], и сегодня он наконец-то получит собственного питомца.

Он шел по улицам Академического города Реновии - огромного плавильного котла, в котором проживало около ста тысяч жителей. Это была столица Королевства Сирелор, а значит, и передовой край инноваций, исследований артефактов и, естественно, претендентов на поступление в Сирелорскую Академию, имевшую печально известные строгие и неумолимые критерии.

Их прогулка закончилась, когда Валери остановилась перед двойными дверями из пестрого камня, прикрепленными к входу в пещеру, которая естественным образом уходила в землю. Окружающие прохожие обходили их стороной, держась на расстоянии не менее десяти метров от подземелья, хотя, похоже, это был скорее укоренившийся инстинкт, чем искренний страх.

Валери держала в руках карту, которую изучала, и он не мог не заметить, как мило она выглядит, когда ее пухленькая мордашка сосредоточенно разглаживается.

«Зенари сказали, что расчистят для нас этот маршрут, прежде чем откочевать в другой сектор. Если только никто из вас не разозлил их в последнее время, все должно быть в порядке», - она окинула их взглядом и, ничего не обнаружив, пожала плечами.

Ладно, пойдемте.

Путешествие прошло без особых происшествий, так как по пути им попадались неразграбленные трупы [Демонов Нижнего Мира]. Самый высокий уровень, на который они поднялись, был пятым, и никто из присутствующих не нуждался в той скудной награде, которую они могли предложить. Было бы неплохо оставить ненужную добычу невостребованной, пополнив ею казну [Божественной Системы] и надеясь, что она достанется тому, кто в ней больше нуждается. К тому же им было лень разгребать трупы по отдельности.

Час спустя они вышли из подземелья, где их встретили два вооруженных охранника лет сорока. У обоих были карты ранга [Общий], и оба были точно [20-го Уровня], что не могло не радовать, несмотря на разницу в редкости их карт.

«Студенты Академии, да? Полагаю, собираетесь получить вызов?» – спросил один из стражников.

«Да, сэр», - ответила Валери, сделав легкий реверанс. Благородные они или нет, но стражников Подземелья и Башни следовало уважать, ведь формально они подчинялись [Божественной Системе], а не королевству.

«В последнее время у них появилось несколько новичков. Как я слышал, это самец и самка из рода Эльфийских Когтей. Хотя вы не слышали об этом от меня», - бородатый стражник отвел взгляд, внезапно обнаружив, что линия деревьев весьма впечатляет.

«Семья Незери благодарит вас за щедрость, милорд», - Валери сделала еще один реверанс, после чего их группа скрылась в зверинце.

«Ах, как хочется быть молодым», - пробормотал стражник, глядя на возбужденных детей, убегающих в лес.

Другой стражник только хмыкнул в ответ.

Карта [Призыватель Душ] сработала не совсем так, как хотелось бы. Впрочем, он и сам не знал, почему ожидал чего-то другого. Нужно было сразить зверя в прямом бою, без посторонней помощи; его друзья просто присоединились к нему в духе товарищества, а затем использовать карту ранга [Общий] вместо поглощения [Опыта души] зверя.

Таким образом можно было вызвать полупрозрачного зверя, который мог существовать в физической форме ограниченное время, но он не был рабом и обладал собственным разумом, что усложняло задачу. Первые дюжины раз, даже в духовной форме, зверь обычно пытался вырвать вам горло, но после того, как его достаточно раз избивали, он обычно сдавался хозяину и соглашался сражаться вместе с ним.

Существовали и другие, более мощные карты, способные связывать души без необходимости убивать зверя, но пока они оставались для него чем-то вроде мифа. К тому же у его отца была одна, и она была достаточно доступной, чтобы играть с ней, когда он был ребенком.

Проблема возникла, как только он ступил в лес.

«Что случилось, Зенакрис?» спросила Валерия, когда он остановился на пороге. В голове у него промелькнул шквал видений: сначала подросток в странной узорчатой одежде отбивался от потенциальных призывов со смехотворно плохой техникой, совершая ошибку за ошибкой, немыслимые для человека, живущего в Академическом городе, не говоря уже о студенте престижной Сирелорской Академии. И все же почему он казался таким... тревожно знакомым? Словно перед ним стоял давно потерянный член семьи, но он никак не мог уловить эту связь.

Он наблюдал за тем, как подросток растет и в форме, и в силе: его узорчатые одежды сменились звериными шкурами, а бедную форму сменил блеск намерения, скрывавшегося за ударами клинка, - злобность, которую в Академии вбивали в них за считанные дни.

Он чувствовал гордость?

Как странно.

«Ничего. Я просто рад получить Эльфийский Коготь. Давайте продолжим», - он улыбнулся, но, похоже, не без труда, так как Валерия продолжала идти.

Через десять минут он застыл на месте.

По коже побежали мурашки, а по позвоночнику пробежал холодок.

Посмотри в сторону. Посмотри в сторону. ПОСМОТРИ В СТОРОНУ!

Его разум кричал на него, первоначально приглушенные звуки теперь превратились в сплошной рев.

Он медленно повернул голову. Медленно, словно страшась того, что обнаружит. Сначала его взгляд остановился на деревьях Шаллен-Дар, населявших этот лес, а затем на кустарнике, примыкающем к нему. За этим кустарником скрывалась извивающаяся масса теней, и наиболее вероятным виновником этого был карта [Тень].

Убийца? Смешно.

«Поглоти» - скомандовал он, и карта [Умбра] содрала тени с лица потенциального убийцы, образовав на ладони идеальную сферу. Подросток, тот самый, что был в его видениях.

.

ОН САМ.

«Это не реально», - пробормотал Том, отступая на несколько шагов назад. Диссонанс между воспоминаниями, неясное бормотание в голове о другом мире, пробелы в информации, вещи, которые он никогда не видел раньше, вещи, которые не могла воспроизвести ни одна галлюцинация.

«ЭТО НЕ РЕАЛЬНО!» – Том зарычал, его глаза вспыхнули, как зрачки бешеного волка.

В самой реальности появилась трещина, протянувшаяся от одного угла его зрения до другого.

Это подтвердило его слова.

«Зенакрис, ты в порядке?» – спросила Валерия, ее глаза мерцали, как заходящее солнце, и беспокойство в них было почти осязаемым.

«Я тебя не знаю. Это не моя жизнь. ТЫ. НЕ БУДЕШЬ. НЕ ЗАБЕРЕШЬ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ» – Том снова закричал, чувствуя, что доведен до предела здравомыслия. Это было единственное, что у него было. Единственное, что определяло его. Эта борьба. Это достижение. Чувство победы. Ощущение победы. Он мог не разделять великого желания Зенакриса достичь вершины Башни Аэрианикулум, но это не означало, что он просто уступит какому-то напыщенному, привилегированному благородному мудаку.

«Я не уступлю», - пробормотал Том, чувствуя, как его охватывает безумие: воспоминания Зенакриса, его существо, его бытие пытались переписать его собственные.

Сфера теней в его руках разделилась на три шипа, устремившись к той, в которую он был влюблен, к его предполагаемому лучшему другу и к его брату - всех, кого он не видел до этого дня. Это был отвлекающий маневр, и он знал, что они будут противостоять ему.

Но это было неважно.

Время поджимало.

Том выхватил меч, которым гордился Зенкарис, и со смехом вонзил его себе в грудь, разрывая сердце. На его груди расцвел цветок крови, и сцена разлетелась на куски.

Если бы вы спросили Тома, кем он был в старом мире, он не смог бы дать вам правдивого ответа. Это был человек, который подавлял свою тоску, закрывался от мира и просто жил. Он был жив, полагал он. У него было достаточно мотивации, чтобы продолжать работать. Он любил горячий кофе и пончики. Однажды, возможно, он пригласит кого-нибудь на свидание. В конце концов, он был всего лишь... одним из многих.

Сейчас, когда Том парил во всеохватывающей пустоте, он знал ответ на этот вопрос. Он был Томасом Лоу. Он был [Шутом]. Он был человеком, который столкнулся с самыми неблагоприятными обстоятельствами и вышел из них целым и невредимым. Он мог быть предприимчивым. Он мог быть умным. Иногда он также мог быть довольно глупым, но это было нормально. Он смирился с этим.

Вокруг него мерцало море звезд, несколько из которых в самых дальних уголках пустоты сияли ярким золотым светом. Там было около дюжины серебряных звезд и сотни звезд, сверкающих ярким бронзовым блеском. Он каким-то образом понимал, где находится. Через что он проходит.

Это была битва сознаний, и Тому удалось выдержать первый натиск. Значит, предположил он, он находится в сознании Зенакриса, а это его воспоминания?

Том попытался пошевелить рукой, но тут же почувствовал силу отторжения, которая начала давить на него со всех сторон. Мир, а точнее, его разум, отвергал его.

В реальном мире Зенакрис, неосторожно проходивший мимо укрытия Тома, схватился за голову, когда его пронзила внезапная боль.

Золотая, серебряная и ярко-бронзовая звезды были ему недоступны. Но было кое-что, до чего он мог дотянуться.

Инстинкт, а точнее, инстинкт [Шута], подтолкнул его к карте, находившейся на расстоянии двух рук от него. В обычной ситуации Том пришел бы в ужас от мысли, что можно шарить в чужом сознании, а тем более читать его воспоминания, но... Этот ублюдок имел наглость пытаться переписать его мысли.

Том был в ярости. Неистово.

Это было ощущение, которое не описать словами, - ощущение того, что у тебя отнимают твою сущность, а ты наблюдаешь за этим, осознавая и не осознавая.

Том протянул руку.

Месть может быть могущественной силой. И Том воспользуется ею, потому что она ему нужна.

Его рука тянулась все дальше и дальше, и давление обрушилось на него с ненавистью, равной его собственной. Глаза Тома налились кровью, и через несколько секунд его капилляры начали лопаться один за другим.

Это. Было. Ненастоящим.

Но он продолжал идти вперед, испуская кровавый крик, пока не отказали голосовые связки.

Том с безумной ухмылкой смотрел на то, как его рука обхватывает тусклую бронзовую звезду.

Месть принадлежала ему.

Том резко проснулся, тяжело дыша, сжимая грудь и стараясь не упасть на свой завтрак. Пот стекал по его лбу, глаза расширились от недоверия, когда он вспомнил о том, что только что пережил.

«Что за чёртова способность пытается стереть мои воспоминания?!» –едва сдержался Том, сжимая кулаки. «Ублюдок!»

[Вы пережили Майю, бесконечную паутину иллюзий. Вы полностью скопировали память Алдорианского языка и теперь можете свободно говорить на нем. Ложный статус, изображающий статус Зенакриса Ренайна, будет воссоздан из ваших пережитых воспоминаний. Активный эффект Савана скопировал внешность Зенакриса Ренайна. Оба эффекта будут действовать в течение следующих двадцати четырех часов].