Взаимный интерес

Слова Тома прозвучали почти с рвением, и их смысл не ускользнул от Алеф, которая, казалось, заметно отшатнулась от его заявления — возможность чего-то столь абсурдного, как совместная работа, даже не приходила ей в голову, в то время как Зирель, который выглядел почти таким же ошеломленным, как и последний наследник дома Лонгстрадия, смотрел на него с искренним удивлением.

«Ты с ума сошел?» — Алеф первой вернулась в реальность, и ярость, бурлящая в ее нутре, затмила любое удивление или шок, которые она могла испытать от такого неожиданного предложения.

Том с трудом сдержался, чтобы не поморщиться, глядя на скривившееся лицо своей подруги. Гнев, который она испытывала, был очевиден по ее выражению лица, но это не было причиной его дискомфорта. В ее взгляде была какая-то пустота, явная покорность, которую Том видел и раньше.

В своей прошлой жизни именно эти глаза смотрели на него, когда он смотрел в зеркало.

Глаза человека, который смирился с прихотями судьбы, смирился с тем, что всё будет идти не так, как он хочет, независимо от его действий. В случае Алеф, возможно, эта покорность была направлена на предательство. Тому не нужно было догадываться, какое влияние на психику Алеф оказало предательство другой Благородной Семьи. И он был уверен, что это был не единственный раз, когда она испытала предательство.

Молодая, избалованная аристократка, оставленная в этом мире одна, без близких. Сколько раз ее обманывали беспринципные люди? Сколько раз она пыталась собрать свою команду, только чтобы быть брошенной или даже хуже? Том не знал ответов на эти вопросы, но он хорошо понимал, что хоть более крепкий кулак и мог сохранить ей жизнь, это вовсе не решало ее проблем.

И теперь именно действия Тома позволили Алеф почувствовать ту же беспомощность, вкус хуже горькой золы.

Тем не менее, Том стоял непоколебимо, наблюдая за реакцией Зиреля на его слова. В нем определенно читалось удивление. Немного сомнения. Но не было инстинктивного отвращения при мысли о союзе с Лонгстрадия. Это означало, что был шанс.

Возможно, небольшой.

Но шанс был.

«Ты хочешь бросить вызов последнему сектору? Не говори мне...» — Зирель перевел взгляд с Тома на Алеф, а затем снова на Тома. «Ты серьезно», — пробормотал он про себя, выражение его лица было недоверчивым, хотя язык тела говорил о том, что он готов к бою.

«Ты бросаешь вызов Подземелью Зелез, потому что хочешь стать сильнее, не так ли?» — Том задал риторический вопрос, и на его губах заиграла дерзкая улыбка. «Ну, мы просто намерены выбрать кратчайший путь к этой силе. Путь, который, если мы преуспеем, вознаградит нас такой добычей, что я даже боюсь перечислять её вслух».

«Вы двое», — прошипел Зирель. «Вы сошли с ума», — ответил принц, что было редким нарушением благородного этикета.

Том получил именно ту реакцию, которую хотел вызвать у Зиреля. Это послужит напоминанием для Алеф: абсурдность их высокой и, честно говоря, невероятно рискованной цели, озвученной третьим лицом, достаточно квалифицированным, чтобы вынести суждение.

Затем он медленно перевел взгляд на Алеф.

Глубоко вздохнув, он воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем высказать их вслух: «Алеф, ты еще помнишь, как мы впервые встретились?»

Наступила пауза, Алеф на мгновение засомневалась, стоит ли отвечать ему.

«Да, помню», — ответила она, в голосе прозвучала нотка гнева.

«Тогда ты должна помнить, как тебе пришлось бороться, чтобы набрать хотя бы полноценную команду подземельщиков. Достаточно, чтобы взять кого-то с таким сомнительным прошлым, как у меня, подземельщика, чье настоящее имя ты до сих пор не знаешь», — резко напомнил Том, не выбирая слов. Даже если это вызывало у него ужасное чувство вины.

«Есть другие?» — осторожно перебил Зирель, переведя взгляд на периферию Котла Подземелья.

«Нет», — ответил Том. «Алеф решила, что нас с ней будет достаточно».

К чести Зиреля, он снова взял себя в руки, и его лицо превратилось в каменную маску, не позволяющую увидеть никакой реакции.

«Я полагаю, что решающим фактором в этом расчёте являешься ты», — сказал он, пристально глядя на Тома.

«Возможно. Но сейчас это не важно. По-моему», — Том сделал паузу для эффекта, давая своим словам прозвучать в воздухе достаточно долго, чтобы двое других сосредоточили на нём своё внимание. «Алеф, чем дольше ты остаешься в Реновии, тем опаснее для тебя. Я понимаю, поверь мне. Я понимаю, что не выбрать сражение с ним на смерть — это совсем не то же самое, что вступить в союз с ним. Но...» — он посмотрел Зирелю прямо в глаза, подбирая следующие слова. «Ты такой же беглец, как и она».

Левый глаз Принца дернулся, что можно было истолковать только как раздражение.

«Тебе нужна сила», — продолжил Том. «Хотя твоя судьба может и не будет такой ужасной, как у Алеф, если ее поймают, я искренне сомневаюсь, что ты захочешь столкнуться с местью семьи Ноттракон. Будут ли они держать тебя в заключении, пока один из твоих братьев не взойдет на трон, или казнят на месте, тебе не стоит оставаться здесь, когда они наконец разгадают твою игру. И если бы ты был уверен, что сможешь добраться до башни самостоятельно, ты бы уже давно ушел».

Алеф моргнула, явно удивленная тем, насколько точно Том сумел понять ситуацию.

«Так каков твой альтернативный вариант? Броситься на невыполнимую задачу и умереть смертью воина?» — ответил Зирель, явно раздраженный, явно не привыкший к тому, что его авторитет подвергают сомнению, даже если он сам думает иначе.

«Присоединяйся к нам», — просто ответил Том. «Я тоже беглец, хотя и по другим причинам. И не все союзы должны основываться на доверии. Общих интересов достаточно, чтобы мы не убивали друг друга. А когда будем готовы — когда все трое согласятся, что мы готовы, — мы разгромим последний сектор».

В воздухе раздался хруст разбивающегося хрусталя, когда Алеф с силой раздавила осколок в свободной руке.

«Черт», — возмутилась она. «Черт возьми», — повторила она, сжав кулак в ярости. «Ненавижу признавать это...» — пробормотала она, нехотя встретив взгляд Зиреля.

«...Но он прав. Ты видел наши лица, так что если тебя поймают, мы тоже будем в опасности. Если мы не собираемся сражаться до смерти, то, объективно оценивая ситуацию…», — Алеф сделала паузу, чтобы сделать глубокий, успокаивающий вдох. — «Тебе было бы разумно присоединиться к нам».

Снова наступила тишина. На этот раз она длилась несколько минут. Том и Алеф сказали все, что хотели, и теперь решение оставалось за Зирелем.

«Вы же понимаете, что если я соглашусь, то стану самым большим врагом семьи Ноттракон с момента ее основания, верно? Убийство Элитной Гвардии — это тяжкое преступление, но в конце концов, они всего лишь гвардейцы. А это? Я не собираюсь быть единственным, кого будут преследовать по всему поверхностному миру за это».

«Э-э-э...» — Том изо всех сил старался не заикаться, не продумав этот аспект до мелочей.

«Надеюсь, твой план хорош. Я с тобой».