Проникновение

Впитывая в себя какофонию Безымянного Района, Том вспомнил время, проведенное в этом убогом городке, и подумал, что, возможно, это последний раз, когда он видит суматоху главной улицы, где десятки и сотни подземельщиков сражаются не только за выгодную сделку, но и за само право жить в этом районе.

Возможно, для аристократов их жизнь была жалкая. Но Том научился уважать подземельщиков Безымянного Района, которые рисковали жизнью, чтобы добиться того, чего хотели. Богатство, слава и, возможно, почет, если бы их приняли в Благородный Район.

Было бы его мнение другим, если бы он родился в Артезии, а не смотрел на жизнь района глазами чужака из другого мира?

Вполне возможно.

Но это не изменило бы того факта, что Том будет скучать по району и его энергичным, целеустремленным подземельщикам.

Зирель ясно дал понять, что хотя использование герба Элитной Гвардии будет самым безопасным способом пройти через контрольно-пропускной пункт Королевских Рыцарей, это также будет иметь свои последствия. А именно, шансы, что его вход в Благородный Район останется незамеченным и не подвергнется расследованию, были практически нулевыми, а значит, их миссия оказалась ограниченной во времени.

От двух недель до месяца.

Это означало, что как только он вернётся, им нужно будет разблокировать наследство и войти в Подземелье Зелез в течение следующих двух-трех дней. Неделя — это максимальное время, которое они могли потратить на прохождение последнего сектора, согласно правилам, установленным самой Божественной Системой. Если они задержатся, всё просто сбросится, а вместе с этим и их шанс по-настоящему пройти Подземелье Зелез.

Том не хотел ставить всё на одну карту, но Алеф была непреклонна — либо они пройдут с первой попытки, либо никогда. Он долго спорил с ней, но в конце концов сдался, когда она опровергла все его аргументы фактами.

Если они не смогут пройти подземелье, скорее всего, они все равно не доживут до его сброса. Кроме того, Алеф и Зирель уже исчерпали все другие возможности для повышения уровня своих Карт Души, и ни один из них не мог позволить себе оставаться в Безымянном Районе еще дольше.

‘Наверное, всё’, — подумал Том, пробираясь сквозь толпу подземельщиков, заполнивших главную улицу Безымянного Района. Большинство людей в этих краях были достаточно мудры, чтобы держаться подальше от незнакомцев, а силуэт Тома в капюшоне, черная деревянная маска и его уверенная, внушительная походка, безусловно, придавали ему вид загадочного, возможно опасного человека.

Том позволил себе последний взгляд на импровизированные деревянные лавки, беспорядочно разбросанные по главной улице, оживленные лица подземельщиков, занятых торговлей, и на множество звуков и запахов, некоторые из которых были странно приятными, а другие — совершенно наоборот.

Он прошел долгий путь, как от Земли, так и от того человека, которым был раньше.

Затем он шагнул на грубую грунтовую дорогу, ведущую к палатке с гербом Королевских Рыцарей — контрольно-пропускному пункту, который ему нужно было пройти, чтобы попасть в Благородный Район.

Проходя по извилистой грунтовой дороге, которая петляла вверх по небольшому подъему, он подумал, что роль, которую он играл, в какой-то момент стала для него реальностью. Он больше не боялся даже самых опытных подземельщиков в Безымянном Районе. Точно так же форма Королевских Рыцарей больше не вызывала у него того страха, который вызвал Серавин при их первой встрече, обездвижив его силой одной руки. Тогда Королевскому Рыцарю даже не нужно было думать об использовании своей [Карты Души], чтобы полностью лишить его возможности сопротивляться.

А сейчас?

По мнению Зиреля, средний Королевский Рыцарь был немного слабее Элитной Гвардии семьи Ноттракон, хотя первые имели больше опыта в прямых столкновениях. Хотя Зирель не говорил этого вслух, Том был уверен, что Элитная Гвардия была обучена действовать более тонко и хитро.

Конечно, это без учета их соответствующего снаряжения. Королевские Рыцари служили интересам различных дворянских семей, иногда как коллектив, в то же время в основном сосредотачиваясь на обязанностях, возложенных на них дворянской семьей, которой они присягали на верность.

Это обусловливало большую разницу в качестве снаряжения, поставляемого им, в значительной степени пропорциональную ценности, которую дворянская семья, принявшая присягу, видела в Королевском Рыцаре.

Естественно, оно не могло сравниться с снаряжением, поставляемым семьей Ноттракон. Королевские Рыцари в основном набирались из Безымянного Района, а это означало, что их лояльности можно было доверять только до определенной степени. Элитная Гвардия же отбиралась из двух или трех родов, которые десятилетиями служили семье Ноттракон, и это открытие позволило Тому понять всю серьезность преступлений Зиреля.

Несмотря на это, факт оставался фактом: Зирель в одиночку убил трех Элитных Гвардейцев. Если Королевские Рыцари были слабее их, Том был уверен, что выживет, даже если Серавин и Нвейн нападут на него вместе.

Его уверенность уже не требовала притворства.

«Стой!» — раздался знакомый голос, в формальном тоне которого проскальзывала нотка мягкости.

Нвейн.

Высокая фигура Королевского Рыцаря стояла перед ним и единственным входом в Благородный Район, его изумрудные глаза были прикованы к Тому. Том увидел в этом взгляде обученную осторожность, язык тела Королевского Рыцаря выражал боевую готовность, которую он видел только у опытных воинов. В отличие от их первой встречи, Том стоял непоколебимо, пока двое оценивали друг друга.

Его самообладание позволило ему заметить в Нвейне черту, которую он раньше не замечал. Его внушительная фигура, длинный, изрезанный шрам, начинающийся от кончика подбородка и спускающийся под линию шеи, и вид седого воина, его светло-изумрудные глаза были удивительно спокойными и мягкими, даже когда они осторожно изучали его.

Нвейн мог казаться суровым,, но он позволил Тому пробраться обратно в Безымянный Район, не записав его имя в журнал.

Может, он выбрал пост на границе именно для того, чтобы наказание за чрезмерный энтузиазм нарушителей не было слишком суровым? Том не знал, насколько серьезным преступлением было для простолюдина проникнуть в Благородный Район, но этого было достаточно, чтобы Серавин поспешно вывез его на границу, и, похоже, это был не первый раз, когда он использовал эту тактику вместе с Нвейном.

«Я здесь по приказу семьи Ноттракон», — сказал Том намеренно отрывистым тоном, его слова прозвучали формально и в основном без эмоций. «Личное дело», — добавил он, не дав Нвейну ответить, понизив голос почти до шепота.

Хотя это было незаметно, Том не упустил изменения в выражении лица Нвейна от обученной осторожности к активной настороженности, когда его черты слегка напряглись. Его брови слегка подрагивали.

Хотя это было незаметно, Том не упустил изменения в выражении лица Нвейна, которое из обученной осторожности превратилось в активную настороженность, а черты лица слегка напряглись. Брови слегка сдвинулись, губы слегка сжались, а внутреннее напряжение перешло на руку, держащую меч, которая в ответ крепче сжала рукоять.

«Можете доказать эти утверждения?» — осторожно спросил Нвейн.

Том кивнул и начал тянуться левой рукой к заднему карману.

«Медленно», — предупредил Королевский Рыцарь, не сводя с него взгляда.

Том снова кивнул, чтобы показать, что понял просьбу Королевского Рыцаря, а затем осторожно достал металлический знак, который ему доверил Зирель.

Этот знак принадлежал ныне покойному Элитному Гвардейцу семьи Ноттракон.

Ее поверхность была прохладной на ощупь, но ярко-красная энергия, бурлящая по ее поверхности, явно желала быть замеченной.

Он осторожно протянул ее Нвейну, который долго рассматривал ее, прежде чем взять из его открытой ладони.

Том молча наблюдал, как Нвейн возился с эмблемой, даже нажимая на случайные точки по ее периметру. Что, признаться, немного нервировало его.

Затем, без всякого предупреждения, он потянулся к разрыву в пустоте и вытащил прозрачный овальный камень.

Внимание Тома привлек его гладкий, отполированный внешний вид, и он наблюдал, как солнечный свет играет на его поверхности. Прозрачность материала позволяла лучам проходить через его внешнюю оболочку, мягко освещая его внутреннюю текстуру и показывая полное отсутствие каких-либо включений, портящих его внутреннюю часть. Этот завораживающий вид только подтвердил теорию Тома, что камни слишком идеальны, чтобы быть в своем первозданном виде.

Любопытство Тома только усилилось, когда Нвейн перевернул металлический эмблему, показав овальное углубление на ее обратной стороне, на которое он не обратил особого внимания, кроме беглого взгляда.

Он вставил прозрачный камень в углубление, и его размеры завершили то, что Том подозревал как истинную, законченную версию эмблемы Элитной Гвардии.

Ему потребовалась вся сила воли, которую он мог приложить в пылу момента, чтобы не вздрогнуть, когда металлическая эмблема засияла, и кроваво-красная энергия взорвалась наружу каскадом движения.

Теперь с металлической эмблемы проецировалось трехмерное голограмма, технология, которая больше подходила бы старому миру Тома. Прошло несколько мгновений, прежде чем голограмма полностью отобразила герб, который пыталась показать.

Том узнал украшенный щит, такой же, как тот, что был выгравирован на металлическом эмблеме, с крестом, выгравированным незнакомым шрифтом, который пересекался в середине, деля поверхность щита на четыре квадранта. Каждый квадрант был инкрустирован разными драгоценными камнями, форма и глубина которых были гораздо более заметны в голографическом изображении.

Он естественно предположил, что щит был гербом семьи Ноттракон, но, похоже, он сильно ошибся.

Зирель ожидал, что он будет знать герб своей семьи просто потому, что большинство людей в Королевстве Сирелор, скорее всего, его знают?

В любом случае, Том не ожидал увидеть трехмерное изображение чешуйчатой руки с пятью длинными, острыми как бритва когтями, пронзающими центр щита.

«Вы действительно тот, за кого себя выдаете», — признал Нвейн, одобрительно кивнув, и напряжение покинуло его сжатый кулак. «Я могу пропустить вас, но боюсь, что мне придется сообщить о вашем входе моим начальникам», — добавил он гораздо более дружелюбным тоном.

«Это необходимо?» — спросил Том, задержав свои слова на несколько мгновений дольше, чем следовало. «Я думал, я выразился ясно», — добавил он медленным тоном, который говорил о его самообладании, как раз когда Нвейн собрался ответить, и в его словах слышался оттенок авторитета.

Нвейн вздохнул, прежде чем ответить: «Приказы строгие. Не знаю, в курсе ли вы, но произошло событие, которое привело наш район в напряжение. Какая-то карта, которая может...».

Том, скорее инстинктивно, чем обдуманно, сделал шаг ближе к Нвейну, а затем наклонился к нему, как заговорщик.

«Я здесь, чтобы разобраться с этой аномалией», — Том подчеркнул последнее слово, как будто намекая, что он знает о ситуации больше, чем большинство.

Нвейн широко раскрыл глаза, внимательно посмотрев на Тома, а затем на его лице отразилось понимание.

«Проникновение настолько глубокое?» — с беспокойством спросил Нвейн, капля пота скатилась по его лбу, когда он почти шепотом произнес этот вопрос.

‘Что?’ — подумал Том, озадаченный реакцией Нвейна.

Наступила напряженная тишина, пока Том медленно разгадывал связь, которую Нвейн провел между его просьбой не информировать начальство Королевских Рыцарей и возможным проникновением в высшие эшелоны дворянства.

«Возможно», — ответил Том, — «Две недели. Это все, что мне нужно».

На лице Нвейна промелькнуло кратковременное колебание, прежде чем Королевский Рыцарь выполнил официальное приветствие.

«Подождите здесь. Я очищу палатку, чтобы вы могли незаметно ускользнуть», — объяснил он, прежде чем поспешно удалиться.

Наблюдая за удаляющимися Королевским Рыцарем, Том не мог не поймать себя на полузабавной, полутревожной мысли:

‘Так не должно было быть’.