Профессор Томас Лоу
Том шел ко входу в Академию с высоко поднятой головой и расслабленным выражением лица.
«Доброе утро, господа», — поздоровался Том, ожидая, пока другая пара охранников откроет ему проход в академию.
«Профессор Нелиэль», — ответил один из охранников, не делая никаких движений, чтобы открыть ворота.
«Нам сообщили, что вы вернетесь через несколько часов, а это должно было быть вчера вечером. Все в порядке?» — спросил второй охранник, смотря на Тома с каменным выражением лица.
«Ах», — пробормотал Том, стараясь как можно лучше притвориться забывчивым. «Да, да, у меня были некоторые личные дела. Теперь, господа, если вы позволите мне пройти — мне нужно подготовиться к уроку», — Том отмахнулся от их беспокойства с видом непринужденности.
«Простите, профессор. Новые приказы требуют быстрого проверки на наличие каких-либо аномалий. Ваше прибытие на полдня позже, чем вы нам сообщали, подпадает под эти критерии. Разрешите нам провести быструю проверку?» — спросил охранник, который первым его встретил, вежливо, но твердо.
Том понял, о чем идет речь, но не выдал своего удивления. «Конечно, добрый человек. Мне нечего скрывать. Но, пожалуйста, побыстрее, потому что мне действительно нужно подготовиться к занятиям», — предложил он, широко раскинув руки, чтобы показать, что на нем нет оружия или чего-то подобного.
Три карты были быстро прижаты к его груди, а затем с такой же быстротой убраны.
Оба охранника отдали ему честь, а затем открыли ворота.
Оценив, что они действительно прислушались к его просьбе, Том вежливо кивнул им в знак благодарности, а затем направился к Академии.
Это было действительно опасно', —подумал он. „Ну, я знал, что они не разгадают [Шута], но мое собственное выражение лица... Думаю, я справился достаточно хорошо'.
Том сознательно решил прибыть на час раньше по многим причинам. Во-первых, конечно, чтобы подготовиться к занятию. Во-вторых, чтобы подготовиться к засаде. Только один из четырех студентов, которых Алеф сочла достаточно способными, чтобы владеть Великим Глифом Контроля, учился в его классе, и он был благодарен за это совпадение.
Он вел занятия для студентов первого и второго курсов, в то время как трое из четырех студентов уже учились на третьем и четвертом курсах.
И он уже исключил одного из них из списка возможных целей.
Вырубить Валерию Незари могло иметь слишком много непредвиденных последствий. Некоторые из них могли бы сыграть на руку ему и его группе, но в любом из этих сценариев Том не смог бы завоевать ее доверие.
Однако третья, наименее важная причина, по иронии судьбы, была его главным мотивом для раннего прибытия.
Том очень хотел опробовать лифт, работающий на рунах, как только узнал о его существовании.
Его первый урок был на третьем этаже, так что у него был веский повод для этого.
«Профессор Нелиэль», — милым, веселым тоном поприветствовала его сзади.
Том повернулся и увидел блондинку с непринужденной приятной улыбкой, ее высокая фигура была одета в очаровательное платье с цветочным узором, которое привлекло его внимание, даже когда он пытался отвести взгляд.
Он перевел взгляд на фойе, в котором оказался, и заметил картину, которая, казалось, обладала каким-то гипнотическим эффектом — чем дольше он смотрел на изображенный на ней вход в пещеру, тем больше ему казалось, что он близок к тому, чтобы достичь света в конце туннеля.
Однако Том догадывался, что этого никогда не произойдет. Это было любопытно. Была ли это картина, изображающая нигилистическое мировоззрение, как казалось на первый взгляд, или она скрывала более глубокий смысл? В конце концов, он смотрел на туннель снаружи. В фойе было достаточно света. Зачем ему искать свет в узком проходе, когда снаружи было так светло?
Решив, что ему больше нравится интерпретация «проложи свой собственный путь», Том без особого труда отвлек взгляд от картины.
«Здравствуйте, профессор Шейл», — поздоровался Том, пропустив взглядом женщину лет тридцати и любуясь идеально уложенной белой мраморной плиткой с золотыми вставками по краям, в то время как он отчаянно пытался вспомнить, была ли она частью заговора.
«Идете на занятия?» — спросила она, бросив взгляд на опущенный рычаг лифта, прежде чем снова сосредоточить внимание на нём.
«Вы меня поймали», — Том поднял руки в знак притворной капитуляции. «Сегодня у меня запланирован довольно сложный урок, поэтому мне нужно подготовиться к нему заранее, понимаете».
«О? Расскажите мне, пожалуйста, подробнее», — попросила она, глаза ее блестели от любопытства.
Звонок прервал их разговор, и их внимание переключилось на конструкцию из темного, привлекательного дерева, витражного стекла и светящихся рун.
«После вас, профессор Шейл», — Том жестом пригласил ее пройти вперед.
«Сегодня вы очень формальны», — ответила она, проходя мимо него.
Том присоединился к ней в волшебном лифте и наблюдал, как она оттянула рычаг до соответствующего угла, где на его основании было написано число «3».
«Ну, Шейл, эта новая методика преподавания, которую я испытываю, немного нервирует меня», — смущенно признался Том. «Простите меня за любые промахи, которые я сегодня совершу, я не выспался прошлой ночью».
«А поддразнивания — это тоже из разряда этих ошибок?» — спросила она скорее шутливо, чем раздраженно.
«Она сосредоточена на раскрытии внутреннего потенциала студентов, а не на навязывании им моего понимания Истории Магии», — объяснил Том, когда звонок спас его от дальнейшей беседы. «Я объясню тебе всё более подробно завтра, обещаю.
«Ну, если это не будет полной катастрофой, конечно», — пояснил он, прежде чем выйти из волшебного лифта.
«Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться. Катастрофа или нет, я хочу узнать больше о вашем эксперименте. И удачи, Нел», — профессор Шейл снова улыбнулась ему своей искренней улыбкой.
Том в ответ дружески кивнул ей, прежде чем отправиться в класс.