В бегах
«Итак», — начал Том.
«Как мы это распределим?» — спросил он, держа в руках редкую карту, которую они добыли, расправившись с Зетом.
Последние несколько часов трое друзей практически не делали ничего, кроме как бежали от хаоса, который они сами и вызвали. Остатки Гильдии Теней наверняка были недовольны результатами сражения, которого они совершенно не ожидали.
Но факт оставался фактом — они унесли с собой самую ценную добычу, которой обладали Зет Этерфолл и Гильдия Теней. Если бы Алеф не нашла среди множества ядов, метательных бомб, одного необычного оружия-артефакта, поврежденного необычного комплекта костяной брони Зета, необычную маску, позволяющую временно изменить внешность, а также кучи валюты, журнала и прочей всячины, тайник с необычными лечебными зельями, Том не был уверен, смог бы он так долго бежать, не умерев от кровопотери.
Даже сейчас рана, нанесенная ему Зетом, только начала заживать. Если бы его снова атаковали в том же месте, Том был уверен, что окрасил бы землю в красный цвет.
Священный лес не предлагал им никакого укрытия или убежища, где они могли бы восстановить силы, поэтому им не оставалось ничего другого, как забраться на дерево, которое было таким же неприметным, как и все остальные в лесу.
Том сидел на толстой ветке, рядом с ним сидела Алеф, а Зирель находился в поле их зрения, прислонившись к стволу дерева и удерживая равновесие на более тонкой ветке.
Так они, по крайней мере, увидели бы приближающихся преследователей.
«Редкая карта», — ответил Зирель, и в его голосе слышалось веселье. «Знаете, это довольно забавно. До того, как я встретил вас обоих, я ни секунды не сомневался, что убил бы за ту силу, которую вы так небрежно держите между пальцами».
«А сейчас?» — спросил Том, подняв бровь в ответ на это признание.
«Сейчас... я уже не так уверен в ее ценности», — ответил Зирель, и в его голосе слышалась неуверенность, как будто даже он сам с трудом верил в то, что эти слова принадлежат ему.
«Объясни», — попросила Алеф, не дав Тому времени придумать подходящий ответ.
«У меня есть своя редкая карта», — спокойно ответил Зирель, как будто этого было достаточно, чтобы все объяснить. «Карта, которой я не уверен, что полностью достоин. Лич Нижнего Мира не был противником, которого я мог бы надеяться победить в одиночку, даже если бы его сила была уменьшена до моей».
«Божественная Система посчитала тебя достойным», — ответила Алеф, хотя в ее словах проскальзывала нотка колебания, которую Том уловил.
«Может быть, за мою храбрость. Или за безрассудство. Лич Нижнего Мира был монстром. Если бы не разносторонние таланты Синрака, я бы встретил свою смерть в последнем секторе Подземелья Зелез», — ответил Зирель, и в его голосе не было и намека на стыд.
«А какое это имеет отношение к распределению наград?» — спросил Том, не в силах понять, к чему Зирель клонит.
«Это закономерность», — ответил Зирель, мягко поглаживая подбородок правой рукой. «До сих пор я мог списать свои действия в той битве на компетентность Лича Нижнего Мира, а не на свою слабость. Но что касается мастера Гильдии Теней? У меня было все, что только может пожелать ассасин, но я не смог убить его одним ударом».
«Он был монстром», — ответила Алеф тяжелым тоном. «Я погибла от его теней. То, что Полная Перезагрузка вернула меня к жизни, не значит, что мне понравилось это ощущение. Я почувствовала вкус пепла во рту. Я должна была почувствовать боль, невыносимую боль, но все, что я почувствовала, было оцепенение, переходящее в слабость. Затем все начало исчезать. Мой гнев. Мое желание мести. Моя сила. Ничто не имело значения...», — она замолчала, ее тело пронзила дрожь, и она покачала головой.
«Мне очень жаль, Алеф», — ответил Зирель, понимающе кивнув ей. «Но после того, как я прочитал описание редкой карты, которую мы приобрели, я больше не могу убегать от правды».
«И в чем она заключается?» — спросил Том.
«Я не думаю, что мастер Гильдии Теней имел редкую карту, которая была бы сильнее моей. Более высокого уровня, да. Но не его сырые характеристики поставили нас в такое невыгодное положение. Не в бою один на троих, нет — это было проявление чистого мастерства, которое позволило ему доминировать так, как это получилось у него», — проанализировал Зирель, его выражение лица было напряженным, когда он вспоминал сражение.
«Ты не ошибаешься», — согласился Том. Чем больше он об этом думал, тем яснее становилось. В методе Зета определенно был смысл, но в конечном итоге он проиграл, потому что слишком доверял своей Карте Души.
Зет наткнулся на правду, но это была не вся правда.
«Я не думаю, что добавление редкой карты в мою колоду поможет мне в моем нынешнем положении. Я не могу использовать свою невидимость и тени вместе, поэтому ее польза для меня уже упала. Нет, я бы предпочел посмотреть необычные карты, которые ты накопил, и выбрать ту, которая лучше всего сочетается с колодой, которую я собираюсь построить».
«Ты откажешься от редкой карты?» — спросил Том. «Просто так?»
«Это не моя редкая карта, чтобы ее отдавать», — ответил Зирель, пожимая плечами. «У меня была одна задача, и я провалил ее. Утешительные слова не изменят эту реальность. Я не совершил ошибку, я допустил просчет. Если я действительно позволю этой ошибке разрастись, то, подозреваю, я умру вскоре после того, как вступлю в Башню».
«Понятно», — ответил Том, не привыкший видеть благородную сторону Зиреля. «Если в этом дневнике есть то, что я думаю, то ты лучше поймешь, почему Зет был так силен».
«Так его звали?» — спросила Алеф. «Зет?»
Том кивнул, прежде чем продолжить: «Как ты хочешь это сделать, Алеф?»
«Ты ведь можешь этим воспользоваться, верно?» — спросила Алеф, встретив его взгляд острым, пронзительным взглядом.
«Что меня выдало?» — спросил Том.
«Я просто поняла, что лучше переоценивать тебя. Постоянные сюрпризы уже не так веселят, когда ты оказываешься по другую сторону».