Мезонин

Губы Алеф дрожали от эмоций, когда она смотрела на Тома с еще большим шоком, чем от его быстрого роста. Казалось, что все ее тело застыло, и только руки слегка дрожали.

«Ты...» — ее голос дрогнул, и счастливая маска, которую она всегда надевала, когда была с Томом, треснула. — «Ты не можешь так легко говорить об этом», — она опомнилась и уставилась в глаза Тома, как будто пытаясь разглядеть правду в его словах.

В словах Алеф прозвучала нотка предупреждения, резко контрастирующая с тем, как она говорила с ним в первый раз, когда рассказала ему о наследстве. Тогда она говорила весело и непринужденно, и хотя Том тогда этого не заметил, в ее веселой манере скрывалась нотка самоиронии.

По реакции Алеф Том был почти уверен, что она никогда не собиралась, а точнее, никогда не думала, что сможет разблокировать наследство своей семьи.

«Я не...», — Том прямо посмотрел на Алеф и удержал ее взгляд на несколько неловких мгновений, прежде чем продолжить: «Я расскажу тебе, как, но перед этим могу я тебе кое-что показать?»

Алеф казалась нерешительной, но в конце концов кивнула в знак согласия.

Медленно Том раскрыл сжатую ладонь, в которой лежала единственная карта.

Том не делал резких движений, когда вытащил карту свободной рукой, зажав её большим и указательным пальцами, а затем поднял её обратной стороной к Алеф.

Взгляд Алеф был прикован к поднятой карте, и осторожность в её глазах исчезла, когда Том решил открыто показать мощную карту.

Капли крови стекали по карте, медленно скользя вниз к нижнему краю. В центре карты был нарисован контур человеческого сердца, аккуратными красными штрихами. Капли крови не касались контура сердца, но прежде чем они успели стечь с нижнего края, произошло изменение.

В мгновение ока все капли крови были втянуты внутрь, и контур сердца засиял ярким золотом.

Прежде чем Алеф успела рассмотреть карту поближе, процесс повторился, и капли крови снова потекли по поверхности карты.

Однако тонкая нефритово-зеленая кайма подсказала ей то, что ей нужно было знать.

«Это... твоя Карта Души?» — вслух подумала Алеф, но тут же покачала головой: «Нет, это не похоже на Карту Души».

Том приподнял бровь.

«Ты можешь чувствовать Карты Душ?» — спросил он.

«Нет, не совсем», — ответила Алеф, странно посмотрев на него: «Это всё ещё часть твоей души, поэтому, когда ты смотришь на чужую карту, ты чувствуешь что-то вроде... отторжения, наверное. Очень немногие люди настолько глупы, чтобы вытаскивать свои Карты Души из груди, потому что, хотя другие не могут использовать их, пока ты жив, это не помешает тебе потерять *все* свои характеристики вместе с возможностью использовать карты».

«Ну, ты права. Это не моя Карта Души», — ответил Том, не давая догадаться о подтексте.

«Не говори мне…», — Алеф посмотрела на Тома с выражением, которое он мог описать только как чистое удивление.

«Да», — он дерзко кивнул ей. «Получил от босса-убийцы, который чуть не оторвал мне голову».

«Ты даже не представляешь, как невероятно сложно получить необычную карту в этом секторе», — тон Алеф почти прозвучал обиженно, но она вовремя спохватилась. «Хотя, с другой стороны, невозможные вещи, кажется, часто происходят вокруг тебя».

«Думаю, я знаю, почему ты хочешь бросить вызов самому сложному сектору этого подземелья», — начал Том заговорщицким тоном, оглядывая Театр из Камня. «Когда я был в Благородном Районе, я подслушал разговор прохожих о подвигах Нилев Яксенор. О том, как он получил [Редкую] карту после успешного покорения этого сектора».

«Близко», — признала Алеф.

«Редкая» карта действительно была бы моей целью, если бы я отправлялась в последний сектор с командой из пятнадцати студентов академии, вооруженных редким и необычным снаряжением, обученных боевым искусствам и глифам с самого детства, каждый из которых вооружен как минимум необычной картой, точно так же, как этот Нилев, о котором ты говорил».

Взгляд Тома заострился, и волосы на его руках встали дыбом от осознания.

Но это было невозможно, в поверхностном мире не должно быть карт выше редкого ранга, по крайней мере, согласно воспоминаниям Зенакриса.

«Ты знаешь, что такое мезонинный ранг?»

«Мезонинный ранг?» — Том повторил незнакомый термин, явно озадаченный таким поворотом событий.

Мезонинный не звучало как что-то выше редкого.

«Именно. Можешь представить себе ситуацию, когда ты бы выбрал обычную карту вместо этой?» — Алеф указала на его недавно приобретенную необычную карту, заставив Тома поднять бровь.

«Э-э, нет. Ни за что», — почти мгновенно ответил Том, не задумываясь. Единственным исключением была бы карта исцеления, но [Живая Кровь] могла остановить кровотечение на достаточное время, чтобы он успел использовать зелье.

«Верно», — кивнула Алеф. «Но что, если бы была карта, которая предлагала бы максимальные возможности обычной карты — одна из лучших обычных карт из десятков тысяч существующих вариантов. Карта, которая находится на самой границе между обычной и необычной».

Том понял.

«Почти необычная карта, которая стоит как обычная», — пробормотал он, достаточно громко, чтобы Алеф услышала.

«Ты быстро соображаешь», — похвалила Алеф, хотя её слова казались далекими. «Мезонинная Редкая карта — вот что я надеюсь получить в последнем секторе, если мы каким-то образом доживем до конца», — наконец призналась она, заставляя Тома резко вдохнуть.

«Разве нет более простых способов», — начал Том, но решил, что лучше не заканчивать фразу.

‘... чтобы отомстить’, — подумал он про себя, и Алеф, безусловно, была достаточно проницательна, чтобы это понять. Отравить напиток. Убить из дальнобойного оружия. Бросить какой-нибудь взрывоопасный алхимический реагент на поместье дворянина. Все это казалось гораздо проще, чем бросаться в смертельную ловушку ради смутной возможности получить мощную редкую карту.

«Это не так просто», — ответила Алеф, отводя взгляд от Тома.

«Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Одна вещь, которая меня беспокоит все это время», — Том молча сменил тему, не желая давить дальше.

«Что именно?»

«Нилев Яксенор был готов рискнуть жизнью ради редкой карты. Но он не родился с редкой картой, раз он так счастлив. Так как же он собирается ее использовать?»

Алеф почувствовала себя неловко и отвернулась от Тома.

«То, что я собираюсь тебе сказать», — начала она, и на ее лице мелькнуло чувство вины, — «это секрет знати».

Это привлекло внимание Тома.

«Ты когда-нибудь крал Карты Колоды у кого-нибудь, не убивая его?» — спросила Алеф, стараясь не осуждать.

«Ты же знаешь, что да», — ответил Том.

«Верно. Закеранцы», — кивнула Алеф, вспомнив об этом. «Ну, тогда ты знаешь, что они возвращаются на первый уровень, когда ты забираешь их из колоды противника».

Том кивнул.

«Ты когда-нибудь задумывался, почему?» — спросила она.

«Не особо, я был слишком занят тем, чтобы не умереть».

«Власть», — просто ответила Алеф, как будто это что-то объясняло.

«Объясни».

«Когда ты забираешь карты у другого человека, происходит передача власти. Карта Колоды привязывается к власти своего предыдущего владельца, и когда она обнаруживает несоответствие, то есть когда новый владелец пытается добавить ее в свою колоду, весь накопленный опыт возвращается в Систему. Вот почему ты никогда, ни за что не должен позволять другому человеку прикасаться к твоей Колоде. Хотя для карт более высокого ранга передача власти занимает значительно больше времени».

Сердце Тома забилось чуть быстрее, он был взволнован очень ценной информацией, которую ему давала Алеф.

«Я все еще не понимаю, как это связано».

«Каждый рождается с Картой Души. Простые люди думают, что их Карта Души отражает их статус в жизни и только те, кто имеет благородную кровь, могут получить Карту Души более высокого ранга. Это ложь».

Выражение лица Тома стало серьезным.

«Почему?»

«Потому что получить Карту Души более высокого ранга не так уж и сложно. И если бы простые люди знали об этом…»

«Они бы вырвали карты прямо из сердец дворян, вместо того чтобы оставаться в тени?» — Том высказал обоснованное предположение, опираясь на свои школьные уроки истории.

Алеф поморщилась, но кивнула.

«Разорвать связь с Картой Души очень больно. Не для физического тела, а для чего-то более интимного. Для метафизического. Но если бы я сказала тебе сделать это, ты бы никогда не согласился, потому что это означало бы потерю всех твоих навыков, и ты остался бы без средств защиты».

Том энергично кивнул.

«Но что, если бы тебе не пришлось терять все? Карты дают нам силы и навыки, но они гораздо больше, чем это. Карта Души более высокого ранга исцелит повреждения твоей души. И ты не будешь уязвим, потому что не было никакой передачи власти. Все время, которое ты потратил на повышение уровня своей Карты Души, не пропадет зря, потому что ты не потерял ее и не был убит».

«Не может быть», — воскликнул Том, испытывая одновременно тревогу и удивление. «СД Карты Души более высокого ранга позволит тебе взять свою прежнюю Карту Души в качестве Карты Колоды».