Встреча с Бездной

Алеф неоднократно повторяла ему, что самое важное в прохождении подземелий — это доверие. Без доверия, без веры в своих товарищей по подземельям невозможно сотрудничество. Если ты не можешь доверять товарищу, стоящему рядом и прикрывающему тебе спину, ты не достоин бросить вызов подземелью.

Честно говоря, Том не знал, может ли он доверять Алеф. Ее цели по-прежнему оставались загадкой, и он не мог поверить ей на слово, когда она утверждала, что не жаждет мести. Но в одном он был уверен: пока она не достигнет своей цели, он слишком важен для нее, чтобы она пожертвовала им. А это было вторым лучшим вариантом.

К счастью, был еще один важный фактор, который было гораздо легче получить. Информация. В их случае, по крайней мере, это была информация о шестом секторе Подземелья Зелез. Алеф не бездельничала в течение нескольких недель, предшествовавших прибытию Тома. Она знала, к кому обратиться за информацией, и не было лучшего мотиватора, чем деньги, чтобы заставить людей говорить. Небольшая демонстрация силы была достаточна, чтобы отбить у любого желание покушаться на богатство Алеф, и сделка прошла гладко.

Конечно, они не остановились на достигнутом.

Опыт Алеф показал, что когда она выследила другую группу, известную продажей информации, хотя они казались гораздо более подозрительными, чем предыдущие, подмазав им ладошки монетами и без труда отделавшись от слежки, которую они за ними устроили, они, похоже, отказались от дальнейших действий.

Вернувшись в укрытие, они приступили к сопоставлению информации. Соответствующие друг другу сведения были отмечены как достоверные, а противоречивые — как неподтвержденные и отложенные в сторону. По окончании всего процесса Том имел довольно четкое представление о том, что его ждет. Всегда была вероятность, что обе группы, у которых они купили информацию, были в сговоре, но Алеф считала это маловероятным.

И теперь

[Вы вошли в Сектор 6, Область Луркеров Бездны. Время до сброса подземелья: 6Д 21Ч 48М. Если вы не очистите сектор до этого времени, он будет сброшен. Пройденные секторы не подпадают под таймер сброса подземелья в течение дополнительной недели. ]

Им потребовался час, чтобы пробиться через Беса Нижнего Мира и добраться до входа в сектор. И опыт, и добыча были довольно скудными, но благодаря своему небольшому телосложению и отсутствию [Призрачных Навыков] Том и Алеф смогли пройти без особого риска.

Вход в Сектор 6 обозначался разрозненным разломом, врезанным в боковой склон пещерной стены, вдоль которой они продвигались. Его зазубренные края сияли пугающей остротой — словно пасть гигантского зверя вонзилась в стену и вырвала огромный кусок из почти неразрушимого материала, из которого были созданы Подземелья.

Если этого было недостаточно для любого подземельщика, то концентрация Кристаллов Бездны, разбросанных перед входом в подземелье и даже растекающихся наружу с входа как эпицентра, служила явным предупреждением для неподготовленных.

Единственная причина, по которой Том знал, как они называются, заключалась в информации, которую они получили заранее: кристаллы, которые образуются естественным путем в местах, где концентрация энергии Бездны превышает определенный порог. Том не был уверен, было ли это предупреждение работой системы или Луркер Бездны предпочитал избегать посторонних на своей территории, но это не помешало ему достичь своей цели.

Алеф подняла бровь, когда Том отколол несколько кристаллов и положил их в инвентарь, но не стала спрашивать, когда Том не стал давать объяснений.

Кристаллы Бездны могли заряжать его Клинки Нижнего Мира, и хотя это не меняло их ценность в глазах большинства подземельщиков, Том не собирался отказываться от дополнительного источника энергии.

Кроме того, это был его последний шанс отступить.

Алеф первой вошла в подземелье, словно хотела соблазнить его возможностью побега. Ему оставалось только уйти, пока она отвлечена, и рунические знания, которые он получил от нее, стали бы его добычей.

Том не дрогнув сделал шаг вперед.

Яркая красная полоса пронзила пещеру, нарушая тонкое фиолетовое сияние, исходящее от Кристаллов Бездны, разбросанных по всей пещере. Выражение лица Тома исказилось, когда он почувствовал изменение воздушных потоков, его улучшенная Ловкость уловила аномалию. Его выражение лица точно отражало напряжение момента, но на его лице не было и тени страха.

Том пришел подготовленным.

Мощный ветер поднялся вокруг него и помог ему в движениях, когда Том без колебаний активировал свою карту [Ускорение] — карту колоды, которую он был готов активировать в тот момент, когда ступил в шестой сектор.

Глубокая фиолетовая аура навыка [Разрыв] Клинков Нижнего Мира дала о себе знать, излучая зловещий свет, который осветил всё вокруг.

Том заметил приближающееся существо на краю своего поля зрения, когда отступал к безопасному месту.

Он почти пожалел, что это сделал.

Масса извивающегося тумана закружилась в воздухе и направилась прямо на него. Взгляд Тома притянуло к одному из десятков вихрей, скользящих по поверхности тумана, и он не смог противостоять его гипнотическому очарованию. Он знал, чего ожидать, но даже тогда он вздрогнул, когда его богатое воображение было обращено против него. Вихри тумана расширялись, формируя призрачные образы человеческих лиц, а в кульминации — жуткую сцену, словно падшие души мертвых пытались вырваться из ловушки эфирного тумана.

[Призрачный Туман] — первый Призрачный Навык Беса Бездны.

Том сильно прикусил кончик языка. Взрыв боли, пронзивший его, выбил его из равновесия, позволив ему вырваться из гипнотического транса, а во рту появился металлический привкус крови.

Новая перспектива стала наградой за его упорство: он наконец заметил тонкую, длинную руку, торчащую из тумана, в которой сжимался гладкий изогнутый кинжал. Но опасность на этом не закончилась: тревожная кроваво-красная аура окутала поверхность клинка, вызывая мурашки по спине.

[Кровавое проклятие] — второй и последний Призрачный Навык Беса Бездны.

Первый навык сбивал с толку и выводил из равновесия, а второй наносил кровотечение, которое требовало применения лечебного зелья в течение нескольких минут, если хотелось выжить — смертельная комбинация для убийцы.

Даже Том, зная, что в подземелье ему встретятся Бесы Бездны, был сбит с толку [Призрачным Туманом].

Но теперь, когда он уклонился от него

выражение лица Тома было спокойным, когда он отменил карту [Ускорение], а Бес Бездны приземлился на место, где он стоял мгновение назад, и его нисходящая дуга ударила только по воздуху.

Было бы высокомерием утверждать, что Том предвидел такой исход, но он был готов к тому, что ситуация развернется именно так, как только он заметил красный отблеск.

[Глиф Контроля — Земля].

Тонкие острые шипы из уплотненной верхней почвы и гравия вырвались наружу из того места, где Том стоял мгновение назад. Обычно даже с помощью Глифа Контроля он не смог бы отреагировать так быстро.

На самом деле, он изначально не целился в Беса Бездны.

Если бы Бес Бездны выбрал Алеф вместо него, шипы встретили бы только прокисший воздух подземелья. Вместо этого раздался нечеловеческий крик, похожий на крик грызуна, когда два десятка шипов пронзили туманное облако.

Выражение лица Тома смягчилось.

Его взгляд переместился на Беса Бездны, который испускал последние вздохи, а туман вокруг него начал рассеиваться.

Уведомление подтвердило его убийство, но радость победы была почти перебита тошнотой, когда ему открылись черты существа.