Новый путь
Полностью проявившийся Глиф Контроля рассыпался всего через мгновение после того, как Том успешно выпустил пылающее копьё. Аура [Шута] исчезла даже быстрее, чем появилась, придя ему на помощь — настолько стремительно, что Том невольно задумался, не вообразил ли он всё это. На лице у него застыло выражение полного недоверия, а кончики пальцев по-прежнему покалывало, пока он вспоминал ощущение власти, которую только что обрел над своей [Картой Колоды].
Только после того, как он испытал новое понимание, Том смог увидеть недостатки своего прежнего стиля боя. Не обладая ни ловкостью, ни навыками, он каждый раз, когда ему приходилось использовать [Карты Колоды], выжимал из них максимум, ни разу не задумываясь о том, что его действия похожи на раскалывание ореха кувалдой.
В его жилах пробежала волна тревоги, вырвавшая Тома из раздумий.
‘Запомни это’, - приказал он никому, кроме себя, и это единственное желание захватило его сознание в тот момент.
Он сильно сомневался, что помощь [Шута] будет так легко получить во второй раз.
Запомни это чувство.
‘Представь в сознании Глиф Контроля. Протяни руку к Карте колоды. Направь ее энергию по определенным каналам. И, наконец, позволь энергии расшириться наружу после завершения модуляции’.
Удержи это, черт возьми!
Капля пота скатилась по его щеке, он закрыл глаза и заставил себя вспомнить каждый шаг, который он сделал, чтобы получить контроль над картой [Пламя]. Глиф Контроля все еще хотел ускользнуть от него, но Том упорно цеплялся за него и не отпускал. Им двигало не желание выжить в Артезии, а его собственная воля — он мельком увидел более великую истину и теперь не позволял себе вернуться в неведение.
Эта сила... она принадлежит мне.
Возможно, было жадно требовать силу, на овладение которой Алеф потребовались годы. Возможно, это было эгоистично, неестественно и несправедливо. Но в то же время Том уже не был тем человеком, которым был раньше. Его воля, закаленная в опасных столкновениях, не сгибалась перед трудностями. Мнение других не имело для него никакого значения. Он жаждал силы Глифа Контроля.
Он заставит свои [Карты Колоды] подчиниться его воле.
Десять минут спустя Том открыл глаза.
Лазурные глаза Алеф встретились с его, когда он выдохнул с облегчением.
На этот раз ее обычное беззаботное выражение сменилось серьезным.
«Как ты это сделал?» — спросила Алеф, теряя самообладание, а ее глаза выражали шок.
«Я...» — Том замолчал, пытаясь придумать правдоподобное объяснение: «... не знаю».
Алеф пристально посмотрела на него.
«Тогда почему у тебя на лице такая самодовольная улыбка?»
Том моргнул. Он действительно улыбался от уха до уха, не заметив этого.
«Наверное, мне просто повезло», — выпалил Том, не видя другого объяснения тому чуду, которое только что произошло.
«И я должна в это поверить?» — спросила Алекс.
«Ну», — ответил Том, слегка пожав плечами: «Я не смог бы повторить этот подвиг, даже если бы ты попросила меня. Но то, что я испытал это однажды, вероятно, сэкономило мне годы усилий. Теперь я знаю, что я использовал свои Карты совершенно неправильно. Спасибо, Алеф».
Не колеблясь, Том глубоко поклонился ей.
«Хаах», — Алеф выдохнула длинный вздох: «Я не ожидала, что кто-то нормальный или хотя бы вменяемый примет мое предложение, но это превзошло все мои ожидания. Удалось использовать Глиф Контроля с первой попытки. Кто ты такой?
«Никто важный».
Потерев голову в раздражении, Алеф бросила на него многозначительный взгляд.
«Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы освоить Глиф Контроля? — спросила она, пока отложив в сторону вопрос о его личности.
«Два месяца? Может, три?» — ответил он, немного подумав.
Алеф нахмурила брови, услышав его ответ.
«Э-э, Алеф? Почему ты так улыбаешься?» — скептически выразил свое беспокойство Том.
«Сформировать нормальную команду из отбросов Безымянного района и бросить вызов Подземелью Зелез всегда было делом крайне рискованным. Но с твоим... чудовищным талантом и моим опытом мы сможем это сделать. Мы можем победить», — взгляд Алефы заблестел огнем, которого ей раньше не хватало. Отчаяние было мощным мотиватором, и постоянные столкновения с задачами, которые считались для нее непосильными, позволили Алефе вырасти далеко за пределы возможностей ее сверстников.
Она снова и снова преодолевала неблагоприятные обстоятельства, но были задачи, которые нельзя было решить одной силой воли.
Самый сложный сектор Подземелья Зелез был именно таким.
Путь, по которому шла Алеф, был путем разрушения: либо будут уничтожены ее враги, либо она сама. Прошли годы, и то, что когда-то было путем, рожденным от отчаяния, стало единственным путем, который она знала.
Теперь перед ней открылся другой путь.
Опасный путь.
Надежда была опасна. Впустить надежду в свое сердце означало пригласить разочарование. Это был урок, который жизнь преподала ей хорошо.
Но это был также путь, который, как она видела, вел к победе.
Они действительно могли покорить Подземелье Зелез.
«Но до этого еще далеко», — усмехнулась Алеф, формируя в свободной руке еще один кристаллический меч: «А пока все, что мне нужно, — это атаковать тебя, пока ты не освоишь Глиф Контроля».
«Серьезно?» — возразил Том, парируя ее удар.
«Я никогда не шучу».