Руны и Глифы
Том был полностью поглощен рассыпанными по хрустальному столу картами, хотя, возможно, не настолько, как полоска вяленого мяса, которую он с аппетитом разрывал на куски. С каждым кусочком на язык проникал острый вкус, а его пикантная насыщенность превращала безвкусную пищу в блюдо, которое Тому действительно понравилось. Хотя он не мог с уверенностью сказать, насколько его похвала была вызвана привычкой к жизни, в которой приходилось питаться безвкусным, плохо приготовленным мясом животных, которое часто оказывалось загрязненным шерстью и грязью. В любом случае, Том определенно не жаловался.
«Боже, если ты так голоден, я могла бы приготовить тебе что-нибудь получше», — раздался голос Алеф с левой стороны, ее струящиеся серебристые волосы были теперь спутаны, а ее обычно поразительная фигура лениво раскинулась на единственной койке во всей комнате.
«Ты умеешь готовить?» — спросил Том, прежде чем его зубы вонзились в вяленое мясо, откусывая еще один маленький кусочек.
«Я умею жарить. В принципе, это то же самое», — ответила она, в ее голосе слышалась легкая ирония.
Том щелкнул языком в ответ и снова устремил взгляд на карты.
Его интерес уже был возбужден, и он решил наклониться поближе, чтобы лучше рассмотреть сложные детали.
Его правая нога нечаянно уперлась в твердую поверхность, и он слегка вздрогнул. Хотя он не помнил, чтобы осматривал хрустальный стол более чем беглым взглядом, его внимание было приковано к картам, лежавшим на нем, и из-за их высоты он должен был давно заметить все, что лежало под ними.
Слегка заинтригованный, он наклонил голову вниз.
«Алеф», — раздался испуганный голос Тома.
«Да?» — ответил непринужденный голос, игнорируя его удивление.
«Что это, черт возьми?» — спросил озадаченный Том, указывая указательным пальцем на сундук, спрятанный под хрустальным столом; сундук, сделанный из темного металла, от которого исходил холод, пронизывающий его до костей. По всей длине прямоугольного сундука пробегали светящиеся рунические символы, а его поверхность казалась невосприимчивой к пятнам, коррозии или каким-либо повреждениям. В центре сундука, единственном видимом отверстии, которое он смог обнаружить, и, скорее всего, единственном слабом месте во всей конструкции, находилась небольшая круглая замочная скважина, не больше монеты.
И, что еще более важно, как я мог пропустить самый поразительный предмет во всей этой проклятой комнате?
«А, это», — небрежно ответила Алеф, привставая с койки: «Ну, это мое наследство».
«Твое наследство?» — повторил Том, и в его голосе явно слышался вопрос. Что бы ни содержался в этом сундуке, он был уверен в двух вещах: это было что-то магическое и, без сомнения, опасное.
«Да, мое наследие. Ты знаешь, то, что твой старик оставит после себя, когда сдохнет», — резко ответила Алеф: «Ну, наследие благородного рода Лонгстрадия, если тебе так хочется знать подробности».
Том широко раскрыл глаза от удивления, его выражение лица было недоверчивым.
Наследство благородного рода должно быть невероятно ценным, особенно после того, как он увидел, каким богатством и влиянием мог располагать Зенакрис, просто одолжив себе его облик.
«Ты рассказываешь незнакомцу, с которым познакомился несколько часов назад, о наследстве своей семьи?» — спросил он с недоверием.
«Ну», — ответила Алеф, поднимаясь на ноги: «Я же не могу открыть эту чертову штуку. Так почему бы и нет?»
«Ты не можешь открыть свое собственное наследство? Почему? И есть ли причина, по которой я каким-то образом пропустил этот заметный сундук высотой в три фута?» — спросил Том, и в его голосе прозвучала легкая подозрительность. Он просто не мог не заметить такую заметную вещь, как металлический сундук с сокровищами, особенно после того, как он научил себя быть начеку в незнакомых ситуациях.
«Хм», – Алеф не спеша подошла к Тому и остановилась рядом с ним.
«Видишь эту руну?» — она указала на одну из светящихся отметин, которые он заметил ранее. Она указывала на круговой вихрь, вращающийся внутрь, как водоворот, с наклонной линией, проходящей по его диаметру.
«Это руна сокрытия. Действует, пока ты не ищешь предмет, который она защищает, или пока твоя Ловкость не превосходит ее силу».
«Почему я раньше не слышал о них?» — спросил Том, в основном потому, что Алеф так охотно поделилась этой информацией. Это означало, что, вероятно, это не было чем-то, что должны были знать большинство людей.
«Руны и глифы — это знания, которые обычно доступны только знати. Я имею в виду знати по рождению. Хотя студенты Академии и им подобные изучают и то, и другое, это только потому, что их талант слишком ценен, чтобы его упустить».
«Почему?» — спросил Том.
«Это опасное знание», — ответила Алеф, пожимая плечами: «Это также причина, по которой знати обычно сильнее простолюдинов, даже если обе стороны используют одинаковые карты колоды», — добавила она.
«Понятно», — ответил Том, в очередной раз на собственном опыте ощутив подводные камни классового общества. Аристократы не могли позволить свободного обмена информацией, чтобы не утратить свои преимущества, свое превосходство. А это означало, что талантливые люди неизбежно оказывались в стороне, скорее из-за недостатка знаний, чем из-за отсутствия способностей.
«Хм», — задумчиво произнесла Алеф: «Ты злишься?»
«На что?»
«На аристократов, таких как я, за то, что они скрывают такие ценные знания от остального королевства?»
«Не особо», — ответил Том, немного подумав: «Вполне естественно, что аристократы не дадут простому народу инструменты, необходимые для поднятия восстания. Может, я бы злился, если бы у меня было намерение свергнуть правителей этого королевства, но, честно говоря, у меня нет таких намерений».
Алеф подняла брови в ответ на этот ответ.
«Ты не простолюдин?» — спросила она.
«Я не аристократ», — ответил Том, его тон был странно спокойным, а взгляд метнулся к потолку пещеры.
Алеф пожала плечами, по-видимому, позволяя ему не продолжать эту тему.
«В любом случае, раз ты так охотно делишься информацией, почему не можешь разблокировать наследство своей семьи?»
«Потому что...» — Том вздрогнул, когда Алеф сделала шаг вперед, и в мгновения ока ее правая нога покрылась кристаллами, прежде чем она ударила ей по сундуку. Том в ужасе наблюдал, как кристаллы разлетелись при соприкосновении с темной металлической поверхностью, и поднял руку, чтобы кристальная пыль не попала ему в глаза. «Оно практически непробиваемо. Даже если бы у меня было достаточно сильное оружие, чтобы взломать его, руны на поверхности расплавили бы содержимое сундука. А что касается способа открыть его... Мои родители... они... им пришлось уйти, не успев научить меня Великому Глифу Контроля».
Том заметил, как голос Алеф поднялся, когда она упомянула своих родителей, а затем в нем прозвучала нотка дрожи, когда она попыталась сдержать эмоции. Но в ее словах было что-то еще, что заставило его мозг заработать на полную мощность.
«Алеф», — Том попытался скрыть волнение, пронзившее его, и его голос прозвучал немного глубже, чем обычно: «Этот глиф, о котором ты говорила. Думаешь, кто-нибудь из студентов Академии знает его?»
Алеф повернулась к Тому и посмотрела на него странно.
«Нет, в Академии обычно этому не учат. Не потому, что они склонны это скрывать, просто большинство студентов не обладают достаточным талантом, чтобы освоить его. Но...» — она замолчала.
«Но?» — спросил Том, его выражение лица стало заинтригованным.
«Среди прямых потомков дворян есть несколько, кто должен быть способен на это. А что?»
Интересно.
«Я просто любопытен, знаешь ли. Если бы был способ вытянуть из них секрет», — пошутил он, пытаясь отвлечь внимание Алеф.
Алеф ответила смешком.
«Ты вообще знаешь, что такое Глифы?» — спросила она дразняще.
«А я должен знать?» — отпарировал Том, притворяясь немного раздраженным.
Его взгляд следил за Алеф, которая подошла к книжному шкафу, который его заинтересовал, вытащила небольшой кожаный дневник и стала листать его страницы, пока не нашла то, что искала.
Том подошел к ней, явно заинтригованный.
«Глиф Контроля», — провозгласила она: «Прежде чем мечтать о победе над потомком аристократа, сначала попробуй догнать его».