Это вроде как правда

Том сохранял невозмутимое выражение лица, наблюдая, как Зирель кладет ладонь на обнаженную спину Алеф, лежащей лицом вниз на своей койке. Она была напряжена и кусала полотенце, чтобы случайно не прикусить язык, если боль станет слишком сильной.

Зирель знал, как использовать Глиф Разрыва, это было правдой. Однако у четвертого принца было мало поводов использовать его на другом человеке или, если на то пошло, на себе. Получение карты, превосходящей по рангу твою собственную, было крайне редким явлением в поверхностном мире, и каждый раз, когда это происходило, рождалась новая легенда.

«По всей вероятности», — начал Зирель, его выражение лица было немного напряженным. «Это будет больно. Очень больно. Но когда это произойдет, ты должна помнить, что боль — это не сила. Она не будет иметь никаких последствий, это будет пустая боль. Ложная боль, поскольку то, что ты считала частью себя, будет вырвано из твоей души».

Том не пытался скрывать свои эмоции. Он боялся за Алеф, боялся за своего друга.

Если бы он не знал характер Зиреля, Том, возможно, не позволил бы Алеф пойти на это. Зирел хотел власти, это было правдой. Он хотел, даже отчаянно, победить семью Ноттракон. Но если бы он позволил себе стать монстром в этом стремлении, то что именно отличало бы его от тех, кого он ненавидел?

Ничего.

‘Зирель, возможно, не станет специально мстить Алеф за грехи ее семьи, но он не станет воровать у Лонгстрадии. Не после того, что произошло. Не после того, как Зирель на собственном опыте узнал, что такое потерять близких из-за политических интриг аристократов’, — подумал Том, пытаясь успокоить себя.

«Ты готова?» — спросил Зирель, его руки были совершенно неподвижны, несмотря на капли пота, собиравшиеся на лбу.

Алеф кивнула, в ее глазах горел тлеющий огонь непокорности, который давал ей силы. Несмотря на боль. Несмотря на сомнительные шансы. Несмотря на всё — до самого конца.

Алеф выдержит, Том знал это.

Зирель закрыл глаза, а взгляд Тома стал более острым, он наблюдал за каждым его движением с напряженной концентрацией.

Он не видел ничего, кроме ладони Зиреля, лежащей на спине Алеф, но изменение произошло без предупреждения. Ее лицо стало красным, как помидор, руки и ноги дрожали, нет, тряслись, пока она боролась с инстинктом бить и пинать вокруг себя, отбиваясь от сильной боли.

Том задрожал, едва представляя, как сильно она страдала в эти моменты, чтобы вызвать такую реакцию у женщины, которая казалась невозмутимой даже перед самыми большими испытаниями.

Слеза скатилась по ее подбородку, за ней последовала еще одна.

Перед тем, как Зирель сделал свой ход, Карта, которая, казалось, появилась из ниоткуда, была вытащена из спины Алеф, и в мгновение ока Зирель поменял ее на другую. Поменял на редкую карту Алеф, самое ценное из того, что оставила после себя семья Лонгстрадия.

Зирель наконец выдохнул, положил теперь уже Карту Колоды на ее открытую ладонь и сделал шаг назад.

Он сделал работу, за которую ему заплатили, как мог.

Дрожь прекратилась. Ее тяжелое дыхание успокоилось. Лишняя кровь стекала с ее лица.

Однако ее глаза оставались закрытыми.

Как раз когда Том начал беспокоиться, лазурные глаза Алеф резко открылись.

Медленно, осторожно Алеф вернулась в сидячее положение. Она осторожно держала свою новую, но знакомую карту колоды, позволяя Тому заметить кристаллическую эгиду, нарисованную на ее лицевой стороне.

Последние сомнения, которые Том испытывал по отношению к Зирелю, испарились в его сердце. Хотя сам Зирель, как хранитель необычной Карты Души, не мог забрать у Алеф ее безымянную кристальную карту и тем самым обнулить все её характеристики, у него все еще было бесчисленное множество способов, с помощью которых он мог бы специально испортить операцию.

Это был риск как для Тома, так и для Алеф, но...

«Ты в порядке, Алеф?» — спросил Том, в его голосе слышалась обеспокоенность.

«В порядке?» — спросила Алеф, ее голос все еще дрожал, но в нем слышалась игривая нотка. «По Божественной Системе, нет. Я чувствую себя непобедимой».

«Это не такая уж хорошая карта», — Зирель притворился, что отвечает язвительно. «Конечно, конечно, ты можешь возвращаться из верной смерти раз в неделю. Но это ничего не значит, если ты сразу же снова умрешь, верно?»

Алеф только улыбнулась Зирелю, прежде чем ответить: «Спасибо, Зирель. Я... я тебе благодарна. Не могу выразить словами, на самом деле. Ты, может, и не считаешь себя членом семьи Ноттракон, но если бы мой отец был еще жив, он тоже был бы тебе невероятно благодарен. Я по-прежнему считаю короля врагом, которого нужно уничтожить, но... я не думаю, что это принесет мне большую радость», — сказала она с такой искренностью, которую Том, независимо от того, какой облик он принял или кем решил притвориться, не мог имитировать.

«Хм», — проворчал Зирель, даже несмотря на то, что его щеки слегка, совсем слегка покраснели. «Я сделал это ради оплаты, Лонгстрадия. И это довольно хорошая оплата. Это сэкономит мне годы путешествий, ну, если кто-то из нас сумеет вернуться живым».

«Конечно, ради награды», — ответила Алеф, закатив глаза, а затем разразившись смехом, от которого сердце Тома затрепетало.

Зирель отвернулся от нее, вдруг обнаружив, что обветшалые стены подвала представляют для него интерес.

«Итак, ребята, э-э...», — Том замолчал. «Раньше атмосфера казалась слишком тяжелой, так что, э-э, у меня не было возможности спросить. Что это за бумажные карты такие?»

Алеф и Зирель попытались ответить одновременно, и их голоса пересеклись. Зирель уступил Алеф и позволил ей объяснить.

«О», — невольно пробормотал Том. Через мгновение он осознал, что это значит. «Оооо», — повторил он, на этот раз с гораздо большим энтузиазмом.

«Да», — ответил Зирель. «Это делает твой глупый план спасения принцессы гораздо более осуществимым».

«Эй, перестань, чувак», — запротестовал Том.

«Ты просто не можешь удержаться от того, чтобы помогать красивым женщинам, да?» — шутливо спросила Алеф.

Том снова собрался протестовать, но его ответ застрял в горле, не успев вырваться наружу.

'Черт', — подумал он. 'Это вроде как правда'.