Зирел Кован Ноттракон (1)

Время как будто замедлилось, когда их взгляды встретились.

Как только Том посмотрел в эти холодные, белые как алебастр глаза, по его спине пробежала волна ужаса. Было наивно с его стороны думать, что он и Алеф смогут преодолеть любые препятствия в Безымянном Районе только потому, что они сильнее обычных людей. Нет, он не учел, что в этом заброшенном районе могут скрываться другие монстры, возможно, спрятавшиеся после того, как попали в немилость властей Королевства Сирелор, как это случилось с Алеф.

Его реакция была инстинктивной, его чувства заиграли как на барабанах. Он не был уверен, что объединившись с Алеф, они смогут одолеть подземельщика, стоящего перед ним, и даже если они победят, Том не был уверен, что победа достанется им без потерь.

У него оставался только один вариант.

[Активный эффект Савана — Майя].

***

Он очнулся с сильной головной болью.

Он застонал, заставляя себя сесть, и сразу же прижал правую руку ко лбу, пытаясь унять бушующую боль.

Где он был?

Его взгляд скользнул по грязной комнате, в которой он оказался, дешевая ткань и шерстяной спальный мешок были единственной защитой от холодного, твердого деревянного пола под ним.

Его жилищем служила едва украшенная деревянная хижина, которую он не помнил, чтобы когда-либо видел, не говоря уже о том, чтобы жить в ней.

‘Подожди…’

Кто он?

«Ааа!» — он невольно вскрикнул, когда его чувства захлестнула невыносимая боль. В потоке мучительной боли, пожирающей всё на своём пути, промелькнуло подобие сопротивления, словно его личность, само его существование заменялось другим, гораздо более могущественным существом.

«Кто я?» — снова спросил он и на этот раз получил ответ.

Если благородный род Ноттракон считался верховным правителем королевства Сирелор, то он был принцем.

Четвертый принц Королевства Сирелор, Зирель Кован Ноттракон.

Зирель не мог точно сказать, когда тонкое изменение в манерах поведения начало влиять на него, но он инстинктивно выпрямил спину и как мог пригладил растрепанные волосы. Годы, проведённые в поместье семьи Ноттракон, научили его не давать другим возможности указывать на недостатки в его одежде или манерах, ни своим злобным братьям, которые ненавидели его почти так же сильно, как он их, ни коварным горничным, которые были верны только королю.

Кован Ноттракон I, самый влиятельный человек во всем Королевстве Сирелор и законный король-правитель этих земель, был человеком, которого Зирель видел всего три раза в жизни.

Хотя воспоминания были смутными, он не мог забыть, как король присутствовал на его первых именинах.

Второй раз? На похоронах его матери, закрытой церемонии, на которой присутствовали только ближайшие родственники и несколько близких друзей семьи.

Но в третий раз его равнодушие к отцу наконец превратилось в ярость. Он назвал это семейной традицией. Когда Кован Ноттракон I взошел на трон, он убил своих трех братьев и сестер, чтобы доказать, что достоин занять желанное место. Глава семьи и правитель смехотворного Королевства Сирелор решил продолжить эту традицию, запретив своим наследникам только направлять кинжалы друг на друга.

То есть, пока в братоубийственной борьбе не было жертв, король не вмешивался.

Даже Когорта Ноттракон, личная элитная гвардия семьи, могла свободно вступать в союз с любым из принцев и принцесс по своему усмотрению. Его старший брат владел своим языком лучше, чем мечом, поэтому неудивительно, что большая часть элитной гвардии собралась вокруг него.

Его сестра, вторая по старшинству среди братьев и сестер, решила отточить свои способности до такой степени, что стала просто слишком ценным активом для семьи Ноттракон, чтобы ее можно было просто так отдать. Несмотря на мстительность старшего брата, именно его спокойный и уравновешенный характер привлек к нему Элитную Гвардию. Стабильность и сохранение гегемонии семьи Ноттракон были целями, которые он провозгласил публично, и для этого его сестра, которая не проявляла особого интереса к политике, была гораздо более ценной для него в качестве союзницы, чем противницы.

Перемирие между двумя наиболее вероятными кандидатами означало, что его третий брат, старший брат, решил уступить первому брату и служить ему.

Хотя он и не был трусом, его третий брат не был готов умереть за трон.

Ситуация Зиреля была немного более уникальной. Любые политические связи или ценность, которые он мог иметь раньше, исчезли с преждевременной смертью его матери.

Что касается его боевых навыков, то он был намного слабее своей сестры.

Он мог победить элитного гвардейца в бою, но его Карта Души не была самой сильной, если разобраться, как она работает.

По крайней мере, так думали его братья и сестры.

Мать заставила его пообещать, что он не будет использовать вторую способность своей Карты Души, и на то были веские причины.

Непрекращающиеся издевательства и притеснения со стороны старших братьев, а также безразличие к его положению со стороны бездушной сестры окончательно укрепили его решение уйти.

Они не видели в нем никакой ценности, но также боялись его потенциала — и они были правы, потому что он все еще был потомком благородного рода Ноттракон.

Зирель не ненавидел своих братьев и сестер, нет, он ненавидел весь благородный род и его варварские традиции.

Поэтому он решил уйти.

По сравнению с большинством других дворянских поместий, поместье Ноттракон не находилось в Реновии. Учитывая, что одно только их богатство превосходило совокупные ресурсы всех других дворянских родов Реновии, такое решение было вполне объяснимо. Кроме того, отпрыски дворянского рода Ноттракон не учились в Академии — им не было нужды в таком элементарном образовании, когда семейные наставники могли дать им гораздо более специализированные и ценные знания.

Поэтому, когда Зирель решил сбежать из своего дома, он выбрал Безымянный Район Реновии. Он не планировал оставаться там надолго, всего на несколько месяцев. Это было ближайшее место, откуда он мог попасть в подземелье, а призрачные чудовища, обитавшие там, были достаточно сильны, чтобы помочь ему быстро повысить свой уровень.

Достаточно быстро, чтобы он стал достаточно сильным, чтобы покинуть страну и отправиться к единственной башне, возвышающейся над всеми.

Оставить позади бессмысленную мелочную политику этого королевства и соперничать с настоящими лидерами этого мира, чтобы достичь вознесения.

Но всё пошло не так, как планировалось.

Боль наполнила его разум, когда он попытался вспомнить дальше. Это была боль другого рода, чем та, которую он испытывал раньше, явно эмоциональная боль.

Он вспомнил, как прибыл в этот район. Удивление, которое он испытал, оказавшись в месте, где никто не знал и не заботился о его статусе. Яркое, ничем не сдерживаемое проявление характера, мыслей и эмоций, без ревностной охраны, без страха осуждения или проявления слабости, ошеломило его, лишило дыхания.

Подумать только, что существует целый район, где люди смело говорят о своих мечтах и амбициях, а затем ставят на них свою жизнь, люди, которые с такой откровенностью приглашают его присоединиться к их компании, ни на мгновение не скрывая своих скрытых мотивов. Зирель забыл о своих заботах и позволил себе расслабиться, отправляясь в приключение с этой троицей.

Это была ошибка.

Он знал каждого из членов своей группы всего три недели — все они были из бедных семей и имели только общие карты. Но он наслаждался их компанией больше, чем годами, проведенными в роскошно украшенном замке, где он прожил почти всю свою жизнь. Они были значительно слабее его, но с ним во главе они быстро очищали одну область за другой в Подземелье Зелез.

После третьей недели, благодаря трофеям, добытым в подземельях, его группа начала играть не только вспомогательную роль.

Но его старший брат не мог просто оставить его в покое.

Он, конечно, не вмешивался лично.

Нет, он только что отправил трёх из Элитной Гвардии, чтобы найти его и помешать тому, чем он там занимается.

Они наблюдали за ним из тени, пока он играл роль начинающего подземельщика. Впервые за много лет он не был начеку.

Они не могли прикоснуться к нему, не говоря уже об убийстве. Это означало бы лишить его старшего брата шансов на престол, не говоря уже о том, что они подписали бы себе смертный приговор.

Но, похоже, его рост напугал их и, как следствие, напугал его брата.

Несмотря на то, что его старший брат был коварным и хитроумным, Зирель не ожидал, что тот зайдёт так далеко.

Он не ожидал, что Элитная Гвардия убьёт всех членов его отряда — простых людей — в засаде.

Так распалась его первая группа подземельщиков, и все ее члены, кроме него, погибли.