Это они начали
Том поднял с земли обычный камень, что очень удивило Алеф и Зиреля. Затем, не дав им задать ему никаких вопросов, он бросил камень под наклоном, и тот отскочил от травянистой поверхности.
Алеф и Зирель наблюдали, как камень отскочил от поверхности один раз, два раза и, как должно было быть, в третий раз. Вместо этого камень коснулся обычного участка травы и исчез.
«Вот и все», — прошептал Том, с настороженным выражением лица ожидая какой-либо реакции с другой стороны.
Реакции не последовало.
«Подземный туннель?» — тихо спросил Зирель, обнажая клинок.
«Скорее, логово», — ответил Том. «Несколько разветвленных туннелей ведут к большой пещере, где Гильдия Теней устроила свою штаб-квартиру. Я не знаю расположение всех туннелей, но знаю безопасный путь через этот туннель».
«Безопасный путь?» — спросила Алеф, подняв бровь.
«Они заминировали ответвления, ведущие в тупики. Все их люди знают верный путь наизусть», — объяснил Том.
Зирель и Алеф обменялись ошеломленными взглядами.
«Знаешь, я рад, что ты на моей стороне», — ответил Зирель, иронично покачав головой.
«Похоже, убийцы не любят неожиданных гостей в своем логове», — добавила Алеф. «Но разве это место не должно быть лучше охраняемо?» — спросила она, держа в руке редкий артефакт.
«Должно», — согласился Том. «К счастью, большая часть Гильдии Теней ушла, чтобы устроить нам засаду».
Прошла минута, но из входа в туннель по-прежнему не поступало никакого ответа.
Том повернулся к Зирелю и сказал: «С этого момента я не могу ничего гарантировать. Не мог бы ты разведать обстановку для нас?»
Зирель кивнул и добавил: «Если я не вернусь в течение двух минут, считайте, что на меня напали».
Его силуэт размывался, сливаясь с травой, стволами деревьев и зарослями кустов.
Благодаря развитой Ловкости Том едва уловил рябь, что оставалась за ним, когда тот двигался медленно, и проследил, как она замерла у входа в туннель.
Секунды превратились в минуту, и выражение лица Тома стало напряженным.
Но они ждали, и их терпение было вознаграждено.
«Там пусто», — прошептал кто-то слева от Алеф.
«Ты видел веревочную лестницу?» — спросил Том.
«Да», — ответил Зирель, не сбрасывая маскировки.
«Ты спускался?» — спросила Алеф.
«Нет», — ответил Зирель. «Но я успел хорошо осмотреться. За поворотом в туннеле могут быть охранники. Но я уверен, что сам вход не охраняется.
«Хорошо», — ответил Том. «Я пойду впереди. Алеф, ты за мной. Зирель, оставайся в камуфляже столько, сколько сможешь. Ты будешь нашим разведчиком и, если представится возможность, нашим убийцей».
«Принято», — ответил Зирель.
«Мне подходит», — кивнул Алеф.
«Что ж, для ясности», — начал Том, обращаясь скорее к себе, чем к своим товарищам. «Это они начали».
Затем он направился ко входу в туннель.
***
Зирель Кован Ноттракон, отлученный четвертый принц семьи Ноттракон, не привык подчиняться приказам.
Человек по имени Синрак Вералис был, без сомнения, самым странным человеком, которого он когда-либо встречал. Если это вообще было его настоящее имя.
Странный человек был бесстрашен, в то время как все инстинкты, отточенные Зирелем за долгие годы, подсказывали ему проявлять крайнюю осторожность. В то время как ни один из благородных отпрысков не был готов вступить в лобовое столкновение с Личем Нижнего Мира, Синрак добровольно бросился в схватку с ужасающим существом Нижнего Мира, хотя у них были и другие варианты атаки.
И он победил.
Это должно было сделать Синрака безрассудным глупцом. Глупцом он, возможно, и был, но безрассудным, как оказалось, он не был.
Верный своему слову, Синрак пошел впереди, когда они спускались по туннелю, который, как они знали, вел глубже в штаб-квартиру Гильдии Теней.
Однако он остановился, не дойдя до поворота. Его лицо было сосредоточенным, он пытался услышать какие-либо звуки движения.
Шумов не было, что мог подтвердить и Зирель.
Затем он кивнул ему, давая Зирелю указание использовать свою маскировку и разведать территорию впереди них.
Зирель видел немало убийц и мог с уверенностью сказать: Синрак не получал удовольствия от убийства. Большинство подземельщиков либо привыкли, либо были вынуждены научиться на собственном горьком опыте.
В глазах Зиреля Синрак не подпадал ни под одну из этих категорий. В его взгляде все еще был оптимизм, эмоция, за которую он упорно цеплялся.
Его речь была грубовата, словарный запас — ограничен, манеры чужды, а во взгляде время от времени мелькало что-то новое, будто он был чужаком в этих землях, а не человеком, побывавшим в грязных трущобах Безымянного Района и повидавшим немало жестокостей.
Зиреля научили читать людей, видеть их истинные намерения и отличать правду от лжи, друга от врага, любовника от шпиона. Но он не мог прочитать Синрака, как не мог прочитать будущее.
В который раз он задумался, что это за карта, которая открывала Синраку такие реалистичные видения, позволяя ориентироваться в местах, где он никогда не бывал.
Это было пугающе, и воспитание Зиреля позволяло ему только два варианта поведения по отношению к этому странному человеку — либо убить его, либо найти рычаг, чтобы подчинить его себе.
Но Зирел был больше, чем его учение. Он видел третий путь, тогда как его отец и братья и сестры уже выбрали один из двух. Попытаться бросить вызов этому странному человеку, обладающему такой непостижимой глубиной, означало бы обречь себя на гибель
Попытка искать рычаги давления на человека, который мог просматривать как прошлое, так и возможное будущее, привела бы к аналогичному результату.
Возможно, со временем он смог бы найти способ. Но было одно обстоятельство, которое заставляло Зиреля задуматься.
Он никогда не чувствовал злобы со стороны странного человека. Даже после того, как он получил ценную Редкую Карту, карту, которая заставила бы даже его собственного отца широко раскрыть глаза от жадности.
Редкая карта, которую Зирель никогда бы не смог получить самостоятельно.
Немногие люди, столь же могущественные, как Синрак, были столь же приветливы, как он.
Его собственная Необычная карта имела ранг мезонин, но Зирель готов был поклясться, что это было не из-за призрачного клинка.
Нет, это была способность чувствовать злобу — способность, которая снова и снова спасала жизнь Зирелю.
Если Синрак Вералис, странный человек, который не сделал ему ничего плохого с момента заключения их союза, хотел, чтобы они работали вместе, то Зирель Кован Ноттракон так и поступил бы.
Зирель был уверен, что его отец был бы в ужасе от такой перспективы. Но несмотря на всех интересных людей, с которыми он познакомился благодаря своему дворянскому статусу, от змееязычных мелких дворян, которые видели в нем лишь ступеньку к более высокому положению, до дальних родственников, мечтавших о его смерти ради борьбы за трон — у него никогда не было друга.
Он был уверен, что это будет интересный опыт.
Зирель медленно прокрался вперед, обогнув поворот с [Клинок Некроза] в руке. После достижения 5-го уровня вторая способность его редкой карты, пассивная, позволила ему распространить маскировку на один артефакт-оружие, пока он оставался в физическом контакте с ним. Расход его СД удвоился, но это стоило того, учитывая огромное преимущество, которое это давало.
Для двух убийц в черных одеждах, которые блокировали путь к деревянной двери, расположенной позади них, это была плохая новость.