Сравнять шансы
Тому потребовался еще час, прежде чем он смог вернуться к гостинице, которую Зирель под псевдонимом Ривен Черное Сердце захватил с помощью бывших Элитных Гвардейцев. Он пошел туда долгим и запутанным путем, чтобы сбить с толку Нвейна или кого-либо еще, если бы они решили следовать за ним.
Мудро решив не пробираться в гостиницу тайком, Том постучал в парадную дверь. Прошла минута, прежде чем Зирель осторожно открыл дверь, спрятав одну руку за спиной.
«Это я», — сказал Том, прежде чем медленно потянуться к своей маске и осторожно снять ее.
Выражение лица Зиреля заметно смягчилось, когда он узнал знакомое лицо, хотя в его взгляде все еще оставалось замешательство.
«Я думал, тебе понадобится больше времени», — пробормотал он, прежде чем покачать головой.
«Сначала зайди внутрь».
Том послушался и запер дверь за собой, хотя знал, что это не поможет, если кто-то с карточной способностью, подходящей для шпионажа, решит подслушать их разговор.
Звук торопливых шагов привлек внимание Тома к лестнице, ведущей на первый этаж, и он не удивился, увидев приближающуюся Алеф.
«Что случилось?» — спросила она, и в ее голосе прозвучали беспокойство и тревога.
«Э-э...», — Том смущенно замолчал, его лицо напряглось, пока он думал, с чего бы начать. «Может, нам лучше подняться наверх, прежде чем я вам расскажу», — предложил он, и его слова заставили Зиреля поднять бровь.
Это не имело большого значения, но Том предпочитал, чтобы все паниковали в закрытой комнате, а не в тесном фойе гостиницы.
Больше ни слова не было сказано, пока они не оказались в комнате Алеф. Том сел на кровать, Алеф терпеливо стояла у входа, а Зирель, прислонившись к стене, играл с кинжалом, подбрасывая его в воздух и ловя.
«Итак, я, возможно, нашел способ повлиять на исход гражданской войны, которая, э-э, должна начаться через шесть дней», — Том решил пойти по пути наименьшего сопротивления, не видя смысла ходить вокруг да около.
Зирель не удержал кинжал, с которым играл, и тот с грохотом упал на деревянный пол.
«Какая гражданская война?» — Алеф тихо ахнула, ее взгляд был полным шока, пока она пыталась понять смысл слов Тома.
«Ну, если коротко», — начал Том, переведя взгляд с Алеф на Зиреля, чтобы убедиться, что он привлек их внимание, — «Семья Ноттракон хочет убить Валерию Незари через шесть дней и возложить вину на семью Зенари. Вы оба должны знать причину лучше, чем я».
Ошеломленная тишина длилась гораздо дольше, чем Тому было бы комфортно, прежде чем Зирель наконец заговорил низким, серьезным тоном: «Семья Незари представляет угрозу для власти семьи Ноттракон, а богатство Зенари быстро приближается к их уровню. Но убийство? Чтобы достичь этого, им понадобится заговор в большом масштабе...»
«Ну...», — Том смущенно потрепал волосы, обдумывая, как сформулировать свой ответ, — «Более половины профессоров академии так или иначе были подкуплены семьей Ноттракон».
«Более половины?» — спросила Алеф, стараясь сдержать голос. «Как это вообще возможно?»
Том пожал плечами, прежде чем ответить: «Может быть, это настолько нагло, что никто даже не подумал, что они на это пойдут. Но то, что богатые люди подкупают профессоров, не является чем-то новым, верно? Пока настоящий кровный заговор, скрытый под гораздо более безобидным, не выходит наружу, он, по крайней мере, не рискует вызвать гражданскую войну».
«Возможно, это правдоподобно?» — задалась вопросом Алеф, не имея уверенности, чтобы дать однозначный ответ.
«И как именно ты узнал секрет, за который семья Ноттракон готова убить, чтобы защитить?» — спросил Зирель, его тон практически переполнен подозрением.
«Мне это было открыто в видении», — небрежно ответил Том. «Слушайте, неважно, верите вы мне или нет. Информация, которой я располагаю, сбудется. И у меня есть способ направить ее в такое русло, что Зенари и Незери объединятся против семьи Ноттракон».
«Как?» — почти одновременно спросили Алеф и Зирель, их общее отвращение к семье Ноттракон взяло верх.
«Сначала я думал предупредить Валерию. Но не было гарантии, что она мне поверит. Поэтому я решил позволить убийству произойти. Мне просто нужно спасти Валерию, что не будет слишком сложно, учитывая, что я знаю дату и время, когда это произойдет. Я не знаю, насколько силен будет убийца, поэтому мне понадобится ваша помощь в качестве подстраховки. Тогда, после того как я спасу ее, она будет гораздо более склонна поверить всему, что я скажу, верно?»
«Это...», — Алеф замолчала, не зная, как вежливо сформулировать свой ответ.
«Прямолинейно», — заявил Зирель. «Хотя и искренне. Такая благородная особа, как Валерия, обучена проникать в суть обмана и хитрости. Это значит, что у тебя есть неплохие шансы убедить ее, если только ты не будешь лгать. Так что, если мы будем это делать, не лги».
«Ты не против?» — спросила Алеф, в ее голосе слышалась легкая недоверчивость.
«Хм», — задумался Зирель. «Ты беспокоишься, что у меня нет дома, куда я могу вернуться? Семья Ноттракон не падет так легко, но, ну, если это произойдет, то слава богу. Те несколько недель, которые я провел со своей старой группой, казались мне более семейными, чем все остальное».
«Ладно», — Том сжал губы, готовясь сообщить плохую новость. «Ребята, нам пора уходить. Прямо сейчас».
«Почему?» — спросил Зирель.
«Ну, я не смог убедить Нвейна — Королевского Рыцаря у ворот — перестать сообщать своим начальникам о моем входе в качестве Элитного Гвардейца. Через пару часов они поймут, что ты сделал, Зирель. Нам нужно отправиться в последний сектор».
«Что? Но тогда у нас будет только пять дней, чтобы пройти подземелье!» — запротестовал Зирель, уже не стараясь говорить тихо.
Даже принц считал их текущий план самоубийством.
Том, однако, смотрел только на Алеф, и их взгляды встретились.
Затем он кивнул ей.
Алеф выдохнула воздух, который задерживала в легких.
«Ну, Зирель», — начал Том, улыбаясь озорной улыбкой, — «У нас может быть кое-что, что сравнять шансы».