Просьба павшего дворянина
«Меня зовут Алеф Лонгстрадия, я последний живой потомок павшего дворянского рода Лонгстрадия. Приятно познакомиться», — Алеф улыбнулась Тому и протянула ему руку для рукопожатия.
Осторожно встретив ее взгляд, Том на несколько неловких секунд растерялся.
«Вы так же открыты со всеми, с кем знакомитесь, мисс Лонгстрадия?» — наконец спросил он, с опаской глядя на её открытую ладонь, словно ожидал, что в тот момент, когда он пожмет ее, осколок кристалла пронзит его руку.
«Ммм, нет», — игриво ответила Алеф, убирая протянутую руку и положив ее на подбородок: «Хм, понимаешь, если бы это был кто-то другой, мне, наверное, пришлось бы, э-э, заставить его замолчать».
Непринужденность, с которой Алеф говорила об убийстве другого человека, пока тяжело постукивала пальцами по подбородку, пустила холодок по его спине.
«Но тебе не о чем беспокоиться!» — она подарила ему очаровательную улыбку, в которой не было и тени враждебности.
«Хватит вести себя так чертовски мило, варварка!», — протестовал Том про себя, хотя не осмелился высказать свои мысли вслух. Даже если бы у него была сотня жизней.
«Видишь ли», — начала Алеф, немного серьезнее поднимая вытянутую ладонь к небу.
Десять кристаллов расцвели из отдельных прозрачных семян, которые он не мог разглядеть раньше, и этот процесс снова был слишком быстрым, чтобы он мог вмешаться или помешать ему каким-либо образом....
«…природа моей силы связана с моей личностью», — объяснила Алеф, и в ее голосе прозвучала легкая меланхолия. «Игла», — небрежно пробормотала она, и Том с приглушенным ужасом наблюдал, как кристаллическая решетка сложилась, сжавшись до пугающих размеров. На месте десяти кристаллов теперь было десять невероятно острых кристаллических игл.
Только тогда он по-настоящему осознал истинную разницу в их способностях.
Если бы эти иглы были направлены на него с убийственным намерением, ни одна из карт в его распоряжении, даже [Шут], не спасла бы его от верной смерти.
Даже [Майя]... У него не было достаточно СД, чтобы наложить [Майю] на Алеф, и даже если бы он смог, он не был уверен, что его решимость превзойдет ее.
Махнув рукой, она разбила иглы.
«Так что ты хочешь от меня?» – Том с трудом сумел натянуть маску стоицизма, скрывая смесь страха и адреналина, бурлящего в его венах.
«Я пытаюсь сказать, что источник моей силы хорошо известен. Сила, за которую другие готовы убить меня и, фактически, уже пытаются убить. А ты? Откуда ты? Почему ты такой сильный?» — спросила Алеф, в глазах которой читалось недоумение.
«Как ты можешь не знать, что я тоже из знати, как и ты?»
Алеф поморщилась: «Павший аристократ. И нет, ты не из знати — иначе мы бы сейчас не разговаривали.
Жутко.
«А что, если я не хочу отвечать?» — спросил Том, хотя в его голосе не чувствовалось настоящего вызова. Так или иначе, он понимал, в каком положении оказался.
«Тогда не отвечай», — пожала плечами Алеф.
Том моргнул.
«Прости?» — спросил Том, явно озадаченный.
Как я уже сказала, я видела твой бой с Закераном. И да, я знаю его по имени, потому что следила за ним. Твоя Сила Души приближается к моей, но ты сражаешься как полный новичок. Хотя тебе явно не хватает надлежащего обучения, ты не теряешься в реальном бою. Ты владеешь оружием, которым не должен уметь, а твой выбор доспехов просто озадачивает. В нашей предыдущей схватке я пыталась заставить тебя раскрыть свою [Карту Души], но даже когда ты понял, что дуэль не закончится в твою пользу, ты этого не сделал. Это оставляет только две возможности.
Алеф будто рухнула внутри себя — она почти полностью сбросила тщательно выстроенную маску, до такой степени, что чувствовала себя полностью обнаженной.
«Либо ты гораздо сильнее меня и скрываешь свою силу, либо твоя [Карта души] бесполезна в реальном бою».
Глаза Тома задергались.
«Значит, второе. В любом случае, первое было довольно неправдоподобным сценарием».
Том почувствовал себя искренне обиженным.
«Итак, если ты хочешь уйти, я не буду тебя удерживать. Ты ничего не выиграешь, если донесешь на меня — твои таланты равны моим, а секрет твоей нелепо высокой Силы Души — это то, ради чего аристократы готовы на все».
«А как же ты? Тебе это не интересно?» — ответил Том, не веря словам девушки.
«Ничто из того, что у тебя есть, не поможет мне превзойти тех, кого я хочу превзойти. Карты ценны, да, но они не являются абсолютом. Острый меч в руках начинающего мечника стоит гораздо меньше, чем ветка дерева в руках Мастера меча.
«Я спрошу еще раз. Ты явно чего-то хочешь от меня, так просто скажи, что именно.»
Алеф вздохнула.
«Боюсь, что ты мне не поверишь, даже если я скажу».
Том рассмеялся.
«Как человек, прибывший в Артезию из другого мира, сама мысль о том, что именно он не способен поверить в откровение, была просто смехотворной».
«Попробуйте, леди», — ответил Том, полностью уверенный в своей способности верить в самое невероятное.
Павший аристократ, казалось, лишился всей своей удачи вместе с приобретением [Карты души], которую, казалось, хотели заполучить все, кроме него.
‘Она определенно попросит меня помочь ей в мести, верно? Что-то вроде убийства короля. Узурпации трона. Или, может быть, она хочет сжечь весь Благородный район.’
«Я хочу, — пробормотала Алеф, кусая нижнюю губу, словно не в силах произнести эти слова вслух. Капля крови, единственная рана, нанесенная ей с момента их сражения, стекла по подбородку, а уверенный взгляд сменился туманом неуверенности. Было почти неприятно видеть столь могущественного человека в таком уязвимом состоянии, что Том забеспокоился о масштабах секрета, который она собиралась раскрыть.
.
.
.
…друга».