Беспорядок
Почти через неделю…
Том выглядел спокойным, балансируя на ветке особо высокого дерева. Он знал, что скоро все начнется. Скоро прибудет группа студентов академии, в которую входила девушка с огненно-рыжими волосами и блестящими оранжевыми глазами, а также три профессора академии, в том числе и тот двуличный.
Профессор Нелиэль, Валерия Незари, единственная дочь лорда Рамава Незари, и второй профессор, принадлежащий к семье Ноттракон, соберутся в одной точке пространства и времени. Великое стечение обстоятельств, которое определит будущее Королевства Сирелор.
Будущее, которое, возможно, не имеет большого значения в общем плане, но все же важно для его друга.
Том закрыл глаза и максимально обострил слух, уверенный, что его самого не обнаружат.
Не после тех вложений, которые он сделал.
[Статистика:
Сила: 50 (+4)
Интеллект: 50 (+4)
Ловкость: 50 (+4)]
Но это, конечно, было не всё.
[Поздравляем, легендарная способность {Саван} повысилась с 8 до 10 уровня!]
[Поздравляем, легендарная способность {Золото дураков} повысилась с 1 до 4 уровня]
[Золото дураков, 4 уровень
Для [Великого иллюзиониста] величайшая иллюзия — это та, которую невозможно отличить от реальности. Самые великие желания человека усиливаются до такой степени, что он теряет себя в глубинах своего разума. Самый большой страх человека становится настолько сильным, что битва выиграна еще до того, как были вынуты мечи.
Для [Шута] величайшая иллюзия в мире — обмануть сами законы, которые управляют этой землей. Сделать невозможное реальностью.
Придать иллюзии форму, облик и вес.
Мимик:
Запиши любое [6] неживое, не потребляемое оружие, снаряжение или предмет в пределах [25] уровней от текущего уровня Карты Души и до максимальной редкости [Редкий]. Создай иллюзию, которая может имитировать до 40% способностей объекта и скопировать максимум [2] навыка.]
Хотя было разочаровывающе обнаружить, что после того, как он поднял свою легендарную способность «Саван» до уровня 10, не появилось никаких новых поднавыков, Том все же был доволен, узнав, что эффективность обоих его поднавыков увеличилась. Поднавык Привязанность к дому имел более короткое время перезарядки, а шансы поднавыка «Мох-Майя» помочь ему скопировать воспоминания, находясь в царстве Юл, улучшились.
Что касается «Золота дураков», Том не мог слишком разочароваться в изменениях способности, учитывая, что он вложил в нее всего три очка улучшения. Сорок процентов эффективности исходного объекта не принесли бы ему победы в сражениях, но «Золото дураков» было невероятно универсальной способностью, количество слотов которой только что увеличилось на 1.
Однако на данный момент Том сомневался, что ему понадобятся внешние предметы, чтобы выиграть сражения.
Даже его необычная карта, Живая Кровь, на которую он полагался, чтобы выиграть большинство сражений, потеряла свою эффективность после того, как его Сила и Ловкость достигли пятидесяти очков.
Он все еще мог использовать её для ускорения, но Том боялся, что он видит ограничения необычного ранга. Из того, что ему рассказали Алеф и Зирель, общие карты имели максимальный уровень в десять, необычные — в двадцать, а редкие — в целых тридцать. Что касается более высоких уровней редкости, Том предполагал, что они не имеют об этом представления.
Некоторые из его общих карт уже достигли максимального уровня, и хотя «Живая Кровь» была еще далека от этого рубежа, Том не ожидал, что она будет иметь преобразующий эффект. Что касается Потомка Крови, то его ценность для Тома уже снижалась, так как его собственное тело стало более смертоносным оружием, чем кровь убитых врагов.
Это было меланхоличное чувство — обнаружить, что он перерос карты, на которые полагался для выживания.
Хотя Живая Кровь все еще могла быть ему полезна, общие карты утратили для него свою ценность.
Выражение лица Тома напряглось, когда его чувства уловили шарканье шагов вдали, проносящихся по лесу с поразительной скоростью.
«Шаги... больше одного», — подумал Том. «Профессор Нелиэль ожидал, что будет только один убийца, но он так и не получил подтверждения по этому поводу. Семья Ноттракон, безусловно, тщательно все проверяет».
Том подал знак Алеф и Зирелю, которые, несомненно, наблюдали за ним из своих укрытий, а затем прошептал: «Убийц больше, чем один».
Они не подтвердили, что получили сообщение, но Том был уверен, что они его поняли. Такое доверие они завоевали друг к другу после покорения самого сложного сектора в Подземелье Зелез.
Он наклонился назад, еще больше скрываясь в тени, отбрасываемой ветвями и густыми листьями над ним.
Прошло несколько минут, прежде чем появился первый участник процессии.
Профессор Нелиэль возглавлял процессию, а студенты шли за ним группами по два-три человека. Второй предатель, идущий рядом с ничего не подозревающим профессором, занял место в конце колонны. Таким образом, они могли утверждать, что выполняли свою работу компетентно.
Похоже, что вопрос о возрождении Зиреля, его преступлениях и, прежде всего, о его предполагаемом завоевании последнего сектора Подземелья Зелез, пока что замалчивается. Или, может быть, его не считают достаточной прямой угрозой, поскольку он не имеет никакого отношения к студентам академии, которые направляются сдавать практические экзамены.
В любом случае, Том по-прежнему ненавидел то, как хорошо профессора, ответственные за безопасность своих студентов, организовывали их убийство, будь то благородные отпрыски или нет. Судя по тому, как была организована процессия, ни на кого из них не падала вина — в конце концов, они сами поставили себя под удар.
Внимательный взгляд Тома упал на девушку с ярко-рыжими короткими волосами.
Затем он моргнул.
Рядом с ней был мужчина, которого Том хорошо знал. Бледная кожа, высокие скулы, изумрудные глаза — это мог быть только Зенакрис Ренейн, обладатель карты Необычный [Умбра].
Студент, который напугал Тома при их первой встрече, студент, на которого он использовал Майю, но в итоге едва не потерпел поражение. Судьба замкнула круг, и на этот раз Зенакрис казался таким... слабым перед Томом, перед Томасом Лоу, обычным парнем из маленького городка в Техасе.
‘Не волнуйся, Зенакрис, я возвращаю долги’, — подумал Том, улыбаясь.
Именно появление Зенакриса позволило ему проникнуть в академический город Реновия, где он позже встретил Алеф и стал ее партнером.
Зенакрис, возможно, никогда не узнает об этом, но он был для Тома благодетелем.
Взгляд Тома заострился, когда он заметил, что шарканье шагов стало странно тихим. Его чувства уловили накопление энергии, и через мгновение Том двинулся.
Он не удивился, обнаружив, что одним прыжком добрался до Валерии Незари раньше, чем убийцы.
Зенакрис широко раскрыл глаза от удивления, а выражение лица Валерии исказилось от шока, но ни один из них не успел дотянуться до серо-черного пятна, которое пронеслось мимо них.
Том был спокоен, оценивая угрозу, и понял, что в Валерию в живот бросили тонкую длинную иглу. Он не был уверен, активировал ли иглу артефакт или способность карты, но энергия, которая её питала, заставляла волосы на голове вставать дыбом.
Однако он остался на месте, пока игла приближалась все ближе и ближе.
«Зеркальный мир», — прошептал Том за мгновение до того, как игла попала бы в его живот, а не в Валерию.
Том остался невозмутимым, когда сама ткань пространства, казалось, развернулась, открыв прямоугольное зеркало с гладкой и отражающей поверхностью.
Игла, которая должна была положить конец жизни Валерии, погрузилась в зеркало, не оставив ни следа, исчезнув полностью, не оставив даже царапины на поверхности зеркала.
Том улыбнулся, прежде чем произнести одно слово в ответ: «Контратака».
Серо-черная полоса вернулась в то место, откуда она прилетела, с такой же силой.
Том не ожидал, что ответный удар поразит потенциального убийцу, но ему было интересно, каков будет его эффект.
Поэтому он наблюдал, как серо-черная игла ударила по дереву. Том моргнул, наблюдая, как за считанные секунды из дерева улетучилась вся жизненная сила, а затем его высохшая оболочка с громким хлопком рухнула на землю.
«Черт возьми», — подумал он, совершенно не ожидая такого сильного яда.
«На нас напали — разбегайтесь!» — прокричал профессор Нелиэль, как только понял, что план пошел наперекосяк.
Студенты Академии, похоже, были хорошо обучены, так как не колебались после первоначальной растерянности и разбежались в разные стороны.
За исключением Валерии, которая стояла в оцепенении, и Зенакриса, который через мгновение бросился на Тома.
«Кто ты?» — спросил он, вставая между Томом и Валерией, а его правая рука зловеще светилась застывшей массой теней.
Рука Тома рефлекторно выстрелила вперед, отталкивая левую руку Зенакриса от него в сторону.
«Ну-ну, так не обращаются с тем, кто только что спас тебе жизнь», — возразил Том, не ослабляя хватки.
«Отпусти его», — возразила Валерия, наконец очнувшись от своих размышлений.
«Хорошо», — ответил Том, хотя и отпустил Зенакриса с такой силой, что тот отскочил на несколько шагов назад.
«Ты же понимаешь, что отравленная стрела была предназначена тебе?» — спросил Том Валерию, и в его голосе слышалось спокойствие, которое он обрел в какой-то момент своего путешествия в иной мир.
«Похоже, что да», — ответила Валерия, сжав губы.
«Я рад, что ты понимаешь», — ответил Том, а в том направлении, откуда стреляли убийцы, раздался шум сражения.
Алеф и Зирель начали сражение и, в отличие от Тома, не испытывали угрызений совести, когда дело доходило до уничтожения противников.
«Теперь», — продолжил Том. — «Я спас тебе жизнь. Если ты хочешь остаться в живых, тебе нужно пойти со мной», — поспешно объяснил он.
«Почему она должна...», — начал протестовать Зенакрис, но Валерия прервала его.
«Хватит», — сказала она Зенакрису, и в ее голосе слышалась решимость. «Ты сказал, что они охотятся за мной. Это значит, что они отпустят Зенакриса?» — спросила она.
«Да», — ответил Том. «Скажи своему другу, чтобы он уходил, пока еще может».
«Валерия, я не...»
«Зен, тебе нужно уходить», — ответила Валерия, и ее голос был острее любого меча. «Ты рассказал мне о своем сне. Ты не погибнешь здесь, убийцы не за тобой. Уходи, сейчас же!»
Их взгляды встретились.
Зенакрис отвернулся первым.
«Как я могу доверять этому парню? Как я могу оставить тебя с ним?» — спросил он, его голос был полным эмоций, даже когда его глаза сканировали листву в поисках угроз.
«Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос», — ответил Том, его внимание было разделено между Валерией и профессорами, которые собирались вокруг них.
«Зен, если бы он хотел моей смерти, он мог бы просто позволить этому случиться. Никто из нас не может с тобой бороться, верно?» — спросила Валерия, ее голос звучал сдавшимся.
«Нет, но я не прилагал столько усилий, чтобы увидеть тебя раненной. Знаю, это многовато, но доверься мне», — предложил Том искренне.
«Черт, черт, блядь!» — закричал Зенакрис, прежде чем медленно отступить назад. Через мгновение он бросился бежать и исчез в листве леса.
«Назови себя!»
Профессор Нелиэль прорычал, направляясь к Тому, а вокруг него по дуге летали шесть золотых клинков, вырезанных из земли.
Два других профессора прибыли с другой стороны, демонстрируя свои способности. Подошвы ног второго предателя были в огне, в руках он держал длинный лук, который, несомненно, был мощным артефактом, а руки последнего профессора излучали довольно сильную энергию мороза.
«Я не представляюсь предателям», — ответил Том с усмешкой, от чего Валерия широко раскрыла глаза от удивления, а Том обхватил ее за талию правой рукой и бросился бежать.
Улыбка появилась на губах Тома, когда трое профессоров не бросились сразу за ним в погоню. Вместо этого профессор, из рук которого исходила энергия мороза, отошел от своих товарищей и успел создать ледяную стену, как раз когда натянутая тетива лука была отпущена в его направлении.
Остался только профессор Нелиэль, который начал преследовать Тома.
«А теперь спроси себя, почему двое твоих профессоров сражаются», — пробормотал Том, продолжая бежать широкими шагами. «А третий гонится за тобой, как бешеный зверь», — добавил он.
Валерия молчала несколько долгих мгновений, позволяя себе быть ведомой вперед. Сила Тома означала, что он ничуть не устал, бежав и поддерживая ее вес, даже если это снижало его скорость.
«Почему они хотят меня убить?» — спросила она напряженным, но удивительно спокойным тоном.
«Это семья Ноттракон», — ответил Том деловым тоном. «Кто еще мог убедить профессоров академии предать своих собственных студентов? Кто еще мог спланировать такое наглое убийство посреди бела дня?» — спросил он.
«Ты... шутишь», — возразила Валерия, хотя в ее голосе слышалось сомнение. «Что они могли бы получить...», — она замолчала, ее глаза расширились от осознания, и она покачала головой.
«Даже если бы они хотели убить меня, они не сделали бы это так открыто!» — возразила она. «Мой отец — правая рука короля. Если бы он так смело казнил меня, это означало бы войну!»
«Ты права», — кивнул Том, прежде чем прыгнуть влево. Через секунду один из золотых земляных мечей профессора Нелиэля с жестокой яростью обрушился на место, где они стояли, а его особые свойства привели к обрушению земли под ним и еще большему заточению любой потенциальной цели.
«Но что, если убийцы были готовы взять на себя вину, имея при себе доказательства, которые бы возложили вину на Зенари?» — спросил Том.
«Зенари... и Незари... Благородная честь и богатство купцов. Помощники короля, да, но также два благородных дома, которые представляют для них наибольшую угрозу. Чёрт, этот кровожадный король действительно хочет манипулировать моим отцом таким гнусным образом?» — спросила Валерия, забыв о страхе и усталости в пользу ярости.
«Похоже на то», — небрежно ответил Том.
«А ты? Кто ты? Такой молодой и такой необыкновенно сильный... Ты не из этого королевства, да?» — спросила Валерия.
«Я, Ваше Высочество? О, я просто проходил мимо», — Том улыбнулся, как мошенник, прежде чем продолжить: «Я с удовольствием провожу вас к вашему отцу, если вы этого хотите. Только не забудь сказать ему, что семья Ноттракон пыталась тебя убить, а потом подставить Зенари».
«Какая у тебя ссора с Ноттраконами?» — спросила она, но Том не успел ответить, потому что мягко оттолкнул её от себя.
Он повернулся вправо, и там, где еще мгновение назад он был безоружен, в его правой руке появился клинок.
Это был имитированный клинок Нвейна, необычный артефакт, который увеличивал скорость владельца при каждом успешном парировании удара, до максимум 40% в его упрощенной версии.
Через мгновение на него с листьев набросился убийца, весь его тело излучало кроваво-красную ауру, когда он опустил на него свой короткий меч.
Искры полетели, когда Том отбил потенциального убийцу взмахом правой руки, отбросив его назад.
В глазах убийцы мелькнуло недоверие, когда он развернулся, чтобы приземлиться на дерево ногами вперед. От огромного веса, или, возможно, плотности тела убийцы, во все стороны разлетелись деревянные щепки.
Тому понадобилась всего секунда, чтобы понять, что красная аура позволяла убийце манипулировать массой своего тела. Он не смог бы прыгнуть на него с такой скоростью, если бы был таким тяжелым, но при этом именно таким тяжелым он и был, когда Том отбросил его в сторону.
Том был готов, когда убийца двинулся с быстротой, не свойственной такому массивному телу, лицо выражало презрение, и он целился в горло Тома.
Убийца был лишь слегка удивлен, когда Том блокировал смертельный удар своим собственным клинком, поскольку он потянулся к поясу, вытащил флакон с ядовитой жидкостью и бросил его в Тома.
Зеркало поглотило содержимое флакона, прежде чем оно успело коснуться Тома, и он использовал этот момент, чтобы пойти в наступление.
Один удар — второй.
А затем третий, длинный разрез на шее убийцы.
Том знал, что если он будет идти по выбранному пути, этот момент наступит.
Теперь он наступил, когда безжизненное тело убийцы рухнуло на землю, и он не почувствовал той сокрушительной вины, которой так боялся.
Монстры пытались убить его, и они погибли.
Теперь убийца тоже... он тоже погиб.
Может, это адреналин сдерживал его эмоции. Но нет... Он будет чувствовать вину, да. Возможно, и меланхолию. Но даже в его собственном мире, если ты нападаешь на человека, ты должен быть готов пожертвовать своей жизнью.
Когда система предложила опцию собрать добычу с убийцы, Том не отказался.
Затем он вернулся к потрясенной Валерии, которая держала меч наготове.
«Ты знаешь, кто это был?» — спросила она, ошеломленно глядя на Тома с открытым ртом.
«Нет?» — ответил он.
«Я почти уверена, что это лидер Элитных Гвардейцев семьи Ноттракон. Или... был».
«Ох».
[Прим. пер.]: Кто хочет поддержать меня, в комментариях есть ссылка на бусти