Думаю, мне пора на занятие

«Что мне с этим делать?» — пробормотал Том под нос, его выражение лица, а точнее, маска академического профессора, которую он носил, явно выражала смятение.

«Может быть, я должен задать себе вопрос: что я вообще могу с этим поделать?»

Если он решит вмешаться в это дело, то ему больше не придется иметь дело с такими людьми, как студенты академии. Несмотря на то, что некоторые из них, например, Зенакрис, могут быть очень сильными, в конечном итоге они всего лишь студенты.

Дело, которое он нечаянно раскрыл, пробившись к звезда Астрального Золота, взорвалось ему в лицо довольно эффектно, и, к сожалению, у него не было возможности избавиться от этой информации.

А если он решит вмешаться в это дело, то ему придется столкнуться с семьей, которую боялся даже такой решительный человек, как Зирель, и главными виновниками падения благородной семьи Лонгстрадия.

Том достал маленький блокнот, который купил у администратора, окунул перо в чернильницу и возобновил записи.

Мысленная карта, которую он начертил на двух соседних страницах, становилась все более обширной, позволяя Тому более ясно видеть общую картину.

«Теперь я понимаю», — пробормотал он, обводя кружком вывод, к которому пришел в конце мысленной карты.

Он пришел к этому выводу в основном благодаря воспоминаниям, содержащимся в звезда Астрального Золота, позволив себе использовать знания, которые Зирель и Алеф предоставили ему, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях.

Семья Ноттракон правила Королевством Сирелор, подчиняясь надзору своих предков или каких-то других высших сил, обитавших в Аэрианикулуме. Валерия Незари была дочерью лорда Рамава Незари, дворянина, ответственного за торговлю и финансы, а также правой руки короля.

На первый взгляд, не имело никакого смысла, чтобы семья Ноттракон, а точнее, король Кован Ноттракон I, убила дочь своей правой руки. Однако концепция монархии, которой следовал поверхностный мир Артезиан, сильно отличалась от земной.

Король подчинялся высшей власти, но это не была конституция. Так что это была ни настоящая монархия, ни конституционная монархия. Однако преимущества, которые давала королевская должность, были неоспоримы, учитывая, как семья Ноттракон сумела накопить как силу, так и финансовые ресурсы.

Поэтому было неизбежно, что монарх менялся каждые несколько полных циклов, или каждые несколько десятилетий, по терминологии старого мира, — хотя бы для того, чтобы успокоить другие дворянские семьи и предотвратить внутренние раздоры. Каждый дворянский дом имел один голос, и Кован Ноттракон I видел достаточно, чтобы понять, что наступили перемены.

Лорд Рамав Назари был внимательным, разумным и обладал удивительной стойкостью перед лицом вызовов. Как дворянин, ответственный за торговлю и финансы, любое его решение напрямую влияло на интересы более десятка дворянских семей.

Несомненно, король предложил лорду Рамаву отравленное кресло, хотя оно и давало еще большие возможности. Ни разу аристократ не подумал о том, чтобы использовать обширные полномочия, предоставленные ему этой почетной должностью, для продвижения дел своей семьи, что позволило ему оставаться выше всяких подозрений на протяжении большей части своего срока — конечно, к большому огорчению Кована Ноттракона I.

Кован Ноттракон I предвидел грядущие перемены, уже решив, что его семья не наберет достаточно голосов после истечения его срока полномочий. Королевские наследники, хотя и были могущественны, оказались разочаровывающими. Они обладали жестокостью своего отца, но не обладали его мудростью, хитростью и безжалостностью.

По сравнению с единственным ребенком семьи Незари, они были слишком несовершенны.

Именно поэтому Нелиэль, двоюродный брат потомка незначительной дворянской семьи, был вынужден присягнуть на верность семье Ноттракон в обмен на должность профессора академии.

С тех пор как он получил эту желанную должность, в жизни Нелиэля произошло много изменений. Ему больше не нужно было беспокоиться о расходах на проживание, потому что академия покрывала все его расходы. В Благородном Районе он пользовался большим уважением со стороны местных жителей,, и даже мелкая аристократическая семья, с которой он был связан лишь отдаленно, теперь обращалась к нему с большим почтением и даже прислала ему ценные подарки всего месяц назад.

Что касается Валерии, то она, безусловно, была талантливой студенткой. Нелиэль не питал к ней и к семье Незари никакой злобы. Однако, по его мнению, академия и так уже управлялась семьей Ноттракон, и убийство было бы совершено с его участием или без него. Рискнуть своей жизнью означало бы лишь добавить еще одно имя в список козлов отпущения, а Нелиэль очень любил жить.

«Это раздражает», — пробормотал Том, переведя взгляд на профессора, который все еще находился без сознания из-за введенного им реагента.

Мысли профессора были не просто раздражающими, они были презренными. Если он не мог защитить своих студентов от вреда, то, по крайней мере, он мог бы воздержаться от заговора против них.

«Теперь я понимаю, почему семья Ноттракон смогла так легко истребить Лонгстрадия», — Том поморщился, его выражение лица отражало отвращение, которое он испытывал. «Но если я сейчас ввяжусь в эту заварушку, то рискую сорвать свои планы с Алеф и Зирелем. Если только...», — глаза Тома расширились от осознания, прежде чем он перевернул исписанные страницы на чистые.

Он начал писать неразборчивым почерком, который, скорее всего, был понятен только ему, его выражение лица было напряженным, когда он наконец начертил круги на выводе, к которому привели его расчеты.

«Гражданская война».

Если Том спасет Валерию Назери от убийцы и расскажет ей правду, первое, что она сделает, — это сообщит об этом своему отцу. А Валерия, как его единственная наследница, явно имела для него большое значение.

Профессор Нелиэль был уверен, что смерть дочери приведет лорда Рамава Незери в ярость, и как только он узнает, кто ложно обвиняется в убийстве, он нанесет ущерб репутации, ресурсам и богатству как семьи Незери, так и семьи Зенари.

В результате не останется достойных кандидатов на пост следующего короля.

Если гражданская война неизбежна, независимо от того, что сделает Том... то почему бы не направить ее в более удовлетворительное русло?

Алеф ненавидела семью Ноттракон, и Зирель был готов заплатить хорошие деньги, чтобы увидеть своих ненавистных братьев и сестер в хаосе. Его союзники не питали любви к королю, а Том всегда был простым человеком.

Алеф была его другом и сделала для него больше, чем большинство людей, которых он знал в своем старом мире. Король отнял у его друга все, что она когда-либо знала и любила.

За это, теперь, когда Том имел средства для достижения такой цели...

Семья Ноттракон могла заплатить за свои грехи.

Вырвав лист бумаги из блокнота, Том начал писать записку изящным, формальным почерком.

«Профессору Нелиэль,

не пугайтесь действий, которые мы предприняли под вашим прикрытием в течение последних суток. Ваша лояльность семье, а также лояльность избранных немногих, которые полностью знают о плане, были проверены по Его приказу, и в наших рядах не было обнаружено предателей.

Не отклоняйтесь от приказов и не говорите об этом никому, включая наших союзников. Только потому, что вы признаны заслуживающим доверия, Он приказал нам раскрыть эту информацию, чтобы вы понимали суть произошедшего и не отклонялись от плана, теперь, когда предателей не обнаружено.

С уважением».

Естественно, Том не ожидал, что его письмо обманет кого-то, достаточно умного, чтобы стать профессором академии. Если бы не его козырь, он бы не знал, что делать. Маскировка, которую ему предоставил Саван, действовала только двадцать четыре часа, после чего он вернулся бы к своему обычному облику.

С другой стороны, убийство должно было произойти через неделю. Если один из трех профессоров, которые должны были наблюдать за практическими экзаменами за пределами Академии, исчезнет, то убийство будет отменено. Если профессор окажется без сознания в случайной гостинице, убийство снова будет отменено. Даже если Том пойдет на то, чтобы убить профессора, чего он не сделает, убийство все равно может быть отменено.

Этого нельзя было допустить.

Он должен был спасти Валерию, если хотел, чтобы она поверила его словам.

В противном случае убийство просто было бы перенесено на другой срок с другим способом нападения, и Том был бы бессилен его предотвратить.

Улыбка появилась на его лице, когда Том достал герб Элитной Гвардии семьи Ноттракон. Осторожно положив его на ткань, он взял флакон с чернилами и начал лить чернила на его поверхность, пока она не была покрыта целиком.

Он подождал несколько минут, чтобы лишние чернила стекли на промокшую ткань, а затем вернулся к столу. Он положил ткань в сторону, а затем прижал покрытый чернилами герб к поверхности бумаги.

«Вот, это должно сработать», — улыбнулся Том, кладя письмо на грудь бессознательного профессора. «Он не может не узнать Элитную Гвардию семьи Ноттракон и их герб, учитывая, что Нвейн узнал их, не будучи присягнувшим королевской семье. А учитывая, насколько они устрашающи, этот трус должен быть слишком напуган, чтобы усомниться в его подлинности».

Завершив свое обманчивое дело, Том подошел к единственному окну в комнате и заглянул за занавески, увидев первые лучи рассвета.

«Теперь, думаю, мне пора на занятие».