Строительство базы

Том осторожно и размеренно пробирался вглубь небольшого, похожего на гору строения через одно из трех неестественных пещерных отверстий, которые он заметил ранее. [Костяной щит Эльфийского Когтя] был выставлен вперед, и Том был готов отмахнуться при малейшем движении, ведь если там что-то и осталось, то это был не его друг.

Снаружи - кристаллическое покрытие, внутри пещеры - зазубренные, раздробленные края. Том не мог понять, что это, но что бы это ни было, его это не касалось.

Проход оказался даже меньше, чем он ожидал: все три отверстия вели в грот, а не в пещеру, что, как он подозревал, было сделано намеренно. Его не ждал большой сюрприз: пещера оказалась бесплодной, если не считать десятков костей животных, неаккуратно разбросанных по холодному камню. Он также заметил пряди меха [Эльфийского Когтя] и целый череп [Симирильского Клыкача], но больше ничего примечательного не было.

Пещера была пуста.

Том испустил долгий вздох облегчения, и силы в его ногах иссякли, когда он рухнул на землю. Следующие десять минут он провел, отдыхая и восполняя СД. Вместо того чтобы планировать свои дальнейшие действия, Том очистил свой разум от посторонних мыслей, от того, что ему неподвластно, и от будущего.

Глубокий вдох, счастливые мысли.

Это может стать его новой мантрой. Потому что ему понадобится гораздо больше счастливых мыслей, чтобы не дать себе опомниться от абсурдности происходящего.

Он находился на чужой планете. У него были магические карты, которые могли делать самые разные странные вещи. Никто не знал, а скорее всего, даже не интересовался, куда он сбежал, кроме старика, который даже не мог его выследить.

В глубине души Том мечтал начать все с чистого листа. Это было не совсем то, о чем он думал.

Но он не был подавлен. Его скорее забавляла, а может, и раздражала бессмысленность всего этого.

Все, кого он когда-либо знал, по сути, умерли для него.

Болезненная мысль. Но, по правде говоря, не похоже, чтобы Том заботился о многих людях, а тем более любил.

«Что ж, придется продолжать», - пробормотал Том, вставая и вытирая пыль со своих наполовину порванных брюк.

Сначала он начал выгружать шкуры, собранные им после убийства Зверей Анкра, Симирильских Клыкачей и даже Эльфийского Когтя. Они сами по себе образовали небольшую кучу, издавая запах гниющего мяса, только ещё хуже.

«Эх», - поморщился Том. Надо будет почистить. Но сначала придется подождать, пока его СД восстановится.

Выйдя наружу, Том осмотрел окрестности. Ничто не показалось ему странным: полусъеденная туша Симирильского Клыкача все еще лежала на прежнем месте. Шкура Эльфийского Когтя, которую он бросил, тоже лежала на траве. Скоро он ее подберет.

Поблагодарив Тень за то, что она позволяет ему видеть в темноте, Том принялся собирать сухие ветки и мертвые листья под пологом высоких деревьев. Прошло еще двадцать минут, пока Том занимался своими делами, превращая изначально рутинное занятие в успокаивающее.

Ирония судьбы заключалась в том, что от мечты о жизни, полной действий, он перешел к стремлению к покою.

«На той стороне действительно зеленее», - пробурчал он себе под нос, наклоняясь, чтобы собрать еще одну ветку.

«Этого должно хватить», - улыбнулся Том, подбрасывая последнюю ветку в костер.

Затем он принялся собирать мелкие камни, выкладывая их вокруг дров, предпочитая соблюдать осторожность.

Следующий шаг потребовал от него некоторых усилий: Том срубил две толстые ветки с одного из деревьев, потратив на это больше сил, чем он предполагал.

Он потащил их обратно в предполагаемую безопасность своей пещеры. Ну что ж, так ему было спокойнее, а значит, это уже что-то значит, - и принялся кромсать их своим [Костяным Кинжалом Анкра].

Том не особенно заботился о прочности ножа, ведь во время охоты он получил еще два. Конечно, было бы идеально, если бы на ноже не появлялись сколы, но если они появятся, то цена будет вполне оправданной.

Он продолжал вырезать толстую ветку, пока она не стала примерно цилиндрической формы, а затем переключил внимание на один из концов. Том вырезал прямоугольный кусок дерева с торца, создав пустой канал, который тянулся по всему диаметру. Он был достаточно широким, чтобы в него можно было легко вставить конец ветки меньшего размера. Он повторил процесс для другой ветки и только после того, как был удовлетворен результатом, вышел из пещеры. Том вкопал два цилиндрических деревянных шеста рядом друг с другом, разместив неподалёку ещё не разожженный костер.

Он соорудил деревянный вертел.

Ну, почти. Том снова отправился на поиски, вернувшись только после того, как срубил ветку поменьше. Еще четверть часа ушло на то, чтобы сделать из нее длинный деревянный цилиндр с заостренными краями. Том решил тщательно следить за качеством.

Оказалось, что резьба по дереву - довольно расслабляющее занятие.

Когда он был доволен результатом, то попробовал вставить его в вертел.

Том не был разочарован, когда он не поместился, оказавшись чуть больше нужного диаметра. Еще несколько минут тонкого мастерства исправили ситуацию, и на этот раз он сел как влитой.

Удовлетворенный, Том достал кусок [Мяса Зверя Анкра] и нанизал его на шампур по всей длине деревянного древка. Мясо выглядело все так же неаппетитно, как и всегда, но Том предпочел бы сначала поэкспериментировать с ним, а не тратить впустую более качественное мясо. Ну, по крайней мере, мясо, которое выглядело более аппетитно.

Карта [Пламя] почти не требовала СД для разжигания костра - достаточно было нескольких секунд. Костер разгорелся, и в сердце Тома внезапно вспыхнуло чувство гордости, когда он увидел, как мясо начинает медленно готовиться.

Каждые несколько минут Том поворачивал вертел. Прошло двадцать минут, и Том стал внимательно следить за окружающей обстановкой, чтобы запах не привлек какого-нибудь зверя.

Хотя, по правде говоря, Том считал такую вероятность маловероятной.

[Эльфийский Коготь], похоже, был королем холма, если учесть, как уверенно он оставлял добычу за пределами своей базы. К тому же он успел занять единственное укрытие, которое ему удалось найти, и, честно говоря, если бы на свете существовало что-то более страшное, чем [Эльфийский Коготь], Том был бы уже мертв.

Травоядные на Земле, хотя и не самые умные, обладали способностью инстинктивно чувствовать опасность, будь то невероятно обостренное обоняние, как у оленей, или другие магические средства, в конечном счете не имело значения. Если это была, так сказать, территория [Эльфийского Когтя], можно было надеяться, что его на время оставят в покое.

Том наблюдал за тем, как мясо подрумянивается, и его настроение заметно улучшилось, когда по мере приготовления мяса исчез резкий запах.

Наконец он решил, что все готово, и взял вертел одной рукой.

Тарелки у него не было, поэтому он просто отрезал кусок мечом, затушил костер, а остатки оставил на вертеле. Когда кусок достаточно остыл, Том принялся за дело.

Взрыв мясных соков встретил его с первого укуса, мясо было восхитительно мягким, и ему почти не пришлось прилагать усилий, чтобы прожевать его. Сам вкус был не совсем безвкусным, скорее напоминал мягкий, едва подсоленный суп. Конечно, соль и специи значительно усилили бы его вкус, но Том не жаловался.

Когда он закончил трапезу, на экране появилось уведомление.

[Вы съели Мясо Зверя Анкра x1. Ваша выносливость пополнилась. Вы больше не чувствуете голода].

«Что за...» - воскликнул Том, совершенно сбитый с толку этим новым открытием. Поднявшись на ноги, он понял, что подкравшаяся к нему сонливость испарилась, как будто ее и не было.

‘Волшебное мясо. Что ж, будь я проклят’, - Том надолго задумался, а потом пожал плечами.

Теперь, когда усталость была побеждена, можно было заняться и другими делами.

Том нарубил еще несколько веток и принялся делать надрезы вдоль их боков, после того как процесс резьбы был завершен. Через час у него получилась импровизированная оружейная стойка, куда он положил два кинжала, меч и щит, чтобы их можно было легко достать. Он держал кинжал в инвентаре на случай, если все пойдет не так.

К этому моменту СД немного пополнился, и Том перевел взгляд на груду шкур. Вздохнув, он начал вытаскивать их наружу, связывая в пучки, как только мог.

Отойдя от шкур, он достал карту [Водяной толчок]. По оценке Тома, радиус действия карты составлял около четырнадцати метров, но это не означало, что вода просто исчезала за этой отметкой. Она быстро теряла импульс, который двигал ее вперед, поэтому Том просто решил прицелиться, находясь за пределами досягаемости.

Поток воды обрушился с неба и основательно намочил груду шкур. Они стали еще более кашицеобразными и склизкими, чем раньше, но Том хотел этого, поскольку начал выдавливать из них кровь и бог знает что еще, застрявшее внутри.

Через полчаса у него были мокрые, но уже не такие грязные шкуры. Воспользовавшись картой [Пламя], чтобы снова разжечь костер, он начал сушить шкуры одну за другой. Весь процесс занял около четырех часов, но Том упорствовал.

Закончив, он сложил их в аккуратные стопки и отнес обратно в пещеру. Затем он повторил процесс с сухожилием, которое вырезал из [Эльфийского Когтя], очистив и высушив его.

Разумеется, за его действиями стояла какая-то причина. Сидя перед грудой шкур и высушенных сухожилий, Том вздохнул.

Пришло время шить.

Грубовато - это был легкий комплимент тому результату, который он получил за свои старания. Сначала он вырезал часть шкур в соответствии со своими требованиями, обычно в виде прямоугольников. С помощью [Костяного Кинжала Анкра] он проделывал в шкурах отверстия, и, хотя это была кропотливая работа, сухожилия продевались в отверстия голыми руками, на удивление упругие и в то же время жилистые.

В итоге получилась самая отвратительная рубашка, какую он только видел, - лоскутное одеяние из множества разных шкур. Сшить штаны или шорты было слишком сложно, поэтому он остановился на килте, который было гораздо проще сделать. Сейчас он выглядел как вождь племени, но это было лучше, чем бегать по улицам в одних трусах. Он выбросил свой испорченный наряд из магазина с некоторой меланхолией, потому что это была последняя вещь, которая напоминала ему о наследии Земли.

Ну, кроме нижнего белья. Это... не в счет.

Том достал карту [Пламя] и поджег свою рваную одежду возле пещеры - своего рода дань старому миру и тому, кем он был раньше.

Его дешевый наряд сгорел довольно быстро, и Том не мог удержаться от того, чтобы не пошутить по этому поводу.

Дешевые корпоративные ублюдки.

Он усмехнулся и, покачав головой, вернулся к работе, когда от него остались одни угли.

Вернувшись в пещеру, он достал из инвентаря [Экстракт костного мозга Симирильского Клыкача] и поиграл со стеклянным флаконом в руке.

Божественная система не вводила его в заблуждение, и, судя по его скудным познаниям в биологии, экстракт костного мозга не должен быть какой-то токсичной жижей, которая убьет его с одного глотка.

Готовый выплюнуть его в любую секунду, Том наконец сдался. Если [Божественная Система] хотела его смерти, он мало что мог сделать, чтобы противостоять ей, и до сих пор каждый предмет, который она поместила в его инвентарь, играл решающую роль в его выживании.

Не говоря уже о том, что она приветствовала его в Артезии, так что, что бы это ни было. Оно наблюдало за ним.

Том сделал легкий, крошечный глоток. Жидкость, хлынувшая ему в рот, была такой неожиданной. Прохладная, освежающая и слегка сладковатая, она почти опьяняла. Если провести параллель, то ближе всего была бы кокосовая вода с Земли, только она была чище.

Он сделал глоток и тут же почувствовал, что жажда начинает утоляться.

За ним последовал еще один глоток, и вскоре он опустошил весь стеклянный пузырек.

[Вы употребили Экстракт костного мозга Симирильского Клыкача] x1. Ваши органы восстановлены. Вы больше не будете испытывать жажду в течение следующих 48 часов].

Том поднял свой стеклянный пузырек к небу в качестве тоста, весьма удивленный таким поворотом событий. Жаль, что пузырек был слишком мал и хрупок для хранения воды, но он все равно мог пригодиться, поэтому Том положил его обратно в инвентарь.

Вернувшись в пещеру и утолив голод и жажду, Том расстелил на полу оставшиеся шкуры. Он уже приготовил импровизированное одеяло на случай, если станет холодно. Постель, одеяло, еда и вода - он знал, как их добыть.

Том решил прилечь на несколько минут, положив карты рядом с собой. Если ему не требовался сон, это не означало, что его тело не могло отдохнуть. А может, и так, но Том все равно хотел еще немного пожить как человек.

Первый день в Артезии был, мягко говоря, не из приятных. Но теперь все было уже не так безнадежно.

Следующее, что стояло на повестке дня, - строительство оборонительных сооружений, но после этого Том не знал, что делать, разве что надеяться, что он наткнется на цивилизацию.