Пути назад нет

Когда группа Тома пробиралась через толпу людей, заполнивших площадь Нексус-Города, Том не мог не заметить, какое внимание они привлекают. Доспехи Остатка Смерти оказались еще более привлекательными, чем он ожидал, но это было не все, что выделяло их. Необычный длинный меч, который был в ножнах у него на боку, мешал бегать, по крайней мере, без того, чтобы вынуть его из ножен.

Блестящие серебристые волосы Алеф, испещренные аметистовыми прядями, выделяли ее внешность, а в сочетании с лазурными глазами и поразительной фигурой ее облик было трудно забыть.

Зирель был тем, кто меньше всего выделялся в их группе, но его пронзительные белоснежные глаза и непринужденная грация, с которой он себя вел, говорили проницательному глазу, что он тоже был не обычным восходителем.

У всех троих на поясе висели лечебные зелья, а дополнительные запасы были надежно спрятаны в их инвентаре.

Они были готовы, насколько это было возможно.

Том пробежал взглядом по площади, надеясь избежать ненужных встреч, но все же считая разумным оценить всех людей, которые могли бы оказаться проблематичными.

Первые две группы восходителей, по-видимому, были независимыми, состоящими из трех и четырех человек соответственно. Никого из них он не видел раньше, что было логично, учитывая, что человек, на которого он использовал Майю, намеревался принять квест Нексуса со своей группой.

Острый взгляд Тома позволил ему определить, что ни один из них не носил кулоны Гильдии Ним. Как Том узнал после использования Майи на Роуэне и Лоркане, кулоны были созданы с помощью карточной способности, а редкость металла, использованного в процессе ковки, обозначала статус владельца кулона.

Если Роуэн, Лоркан и мужчина средних лет, который приветствовал их в Нексус-Городе: Оплоте, все носили кулоны, то, скорее всего, их наличие было обязательным в качестве доказательства личности.

Более интересным для Тома был состав групп. Каждая группа, казалось, имела по крайней мере одного лучника, а в группе из четырех человек их было два. Один из них имел лук, привязанный к спине, а другой — небольшой компактный арбалет, привязанный к боку, и оба явно были на ступень выше обычных артефактов.

Мечники, похоже, тоже были популярной профессией, хотя, возможно, было бы неразумно считать их таковыми только потому, что у одного человека в каждой группе был меч, привязанный к поясу. Насколько он знал, они полагались в бою исключительно на свои карты, а меч был у них в качестве оружия последней защиты.

Было три человека, которых он не мог понять, по крайней мере, не полностью. Одна из них была женщиной, одетой в сверкающие одежды, которые, должно быть, были каким-то артефактом, а единственным ее оружием был простой деревянный посох. Другим был мужчина, одетый в темную кожаную броню и штаны, с шестью маленькими кинжалами, вставленными в специальные отверстия на поверхности самой брони. Четыре кинжала были привязаны к его груди, а два других, более длинных, были вставлены в штаны в области бедер.

Наконец, был человек, одетый с головы до ног в доспехи, но Том не заметил на нем никаких следов оружия, ни в ножнах, ни без них. После своего опыта с Зирелем он подсознательно счел их самыми опасными из всей группы.

Но Том не считал никого из них угрозой. Если он правильно оценил ситуацию, то они были независимыми восходителями, а это означало, что, хотя они и не будут пытаться им помочь из-за своих интересов в Гильдии Ним, они также не будут мешать их продвижению.

Что же касается самой Гильдии, то это было совсем другое дело.

Взгляд Тома упал на пятиэтажное здание, которое служило штаб-квартирой Гильдии Ним, а точнее, на двух охранников, которые явно разговаривали друг с другом.

Когда они приблизились к Нексус Узлу: Оплот, Том прищурился, увидев, как один из охранников кивнул, а затем ушел внутрь здания Гильдии, а другой охранник следил за их продвижением. Он пытался сделать вид, что осматривает окрестности, но даже с такого расстояния от Тома не ускользнуло, как охранник пристально следил за его группой.

‘Я чувствую эту фигню отсюда’, — иронично подумал Том, прежде чем покачать головой. ‘Ну, по крайней мере, это безопасная зона’.

Когда Том вошел в радиус действия Нексус Узла: Оплот, его зрение озарило эфирное синее уведомление.

[Активное задание Нексуса: Активный разлом

Описание: Активный разлом, соединяющий первый этаж башни с Нижним Миром, был обнаружен за пределами Нексус-Города: Уорден. В настоящее время из разлома сбежал Стигийский Титан в сопровождении четырех шаманов Нижнего Мира и армии бессмертных стражей, связанных с жизненной силой шаманов Нижнего Мира.

Более ста групп приняли различные варианты этого задания.

Требования для завершения: убить пять бессмертных стражей в одиночку или пятнадцать бессмертных стражей в составе группы ИЛИ убить одного шамана Нижнего Мира ИЛИ разрушить адаптивную защиту вокруг Стигийского Титана.

Награды: 3 очка Нексуса, 10 необычных побочных фрагментов, 1 необычный фрагмент ядра ИЛИ шесть очков Нексуса и три необычные карты ИЛИ десять очков Нексуса, одна необычная карта, один необычный артефакт и ???

Хотите принять этот квест индивидуально или в составе группы?]

Том прочитал описание во второй раз, задумчиво сжав губы. Хотя само по себе задание Нексуса на базовом уровне не казалось превышающим возможности их группы, ценные награды, предлагаемые за борьбу с шаманами Нижнего Мира или Стигийскими Титанами, вызывали беспокойство.

Он не хотел попасть под атаку Стигийского Титана, но, судя по тому, что он узнал о сложности задания Нексуса, три очка Нексуса должны были быть вполне по силам их группе.

«Итак, э-э, что мы выберем?» — спросил Том, обратив свой взгляд на Алеф, которая казалась немного задумчивой, а затем переведя взгляд на Зиреля.

‘Ну, это была ошибка’, — подумал Том, как-то забыв, что Зирель был тем, кто был готов пробиться через королевства, чтобы добраться до Башни, и его нетерпеливая улыбка, растянувшаяся по всему лицу, говорила больше, чем слова.

«Наконец-то», — тихо прошептал он. «Испытание, в котором я смогу проверить себя. Никакой политики. Никаких игр. Никого из Ноттракон, кроме меня. Никакого статуса, который защищал бы меня. Это то, что я искал все это время».

Именно в этот момент Том понял, что, возможно, настоящая причина, по которой Зирель хотел подняться на Башню, заключалась в том, что он хотел по-настоящему, без всяких сомнений, избавиться от длинной тени, которую его отец, король Ноттракона, бросал на всю его жизнь, от чувства неизбежного контроля, которое душило его все это время.

«Каждый свободен делать свой выбор», — сказала Алеф торжественным голосом.

«Но я не собираюсь бежать от этого. Не сегодня. Больше не буду».

Том вздохнул, затем покачал головой и позволил небольшой улыбке появиться на его губах: «Мы получаем доступ к некоторым продвинутым портальным штучкам, и первое, о чем мы договариваемся, — это броситься в самую гущу бесконечной войны. Черт, я в деле», — ответил он с хохотком, положив руку на рукоять своего меча.