Три причины

Разобраться с оставшимися Демонами Бездны оказалось не так сложно, как Том предполагал.

Даже явно изможденная Алеф вела впечатляющую борьбу. Хотя её удары не были смертельными, она ловко использовала наклонный ландшафт в своё пользу. Любой Демон Бездны, который хотел до нее добраться, должен был подняться на разбитую каменную крепость, только чтобы получить неприятную колотую рану в тот момент, когда пересекал определённый порог.

Ее удары не были направлены на то, чтобы убить, а лишь отбить у Демонов Бездны охоту приближаться. Второй заменял первого в его попытке, и Алеф снова отбрасывала его назад.

Том заметил безумную ярость в глазах Демонов Бездны, когда они бросались на Алеф, совершенно не обладая той организованностью и координацией, которые они демонстрировали всего несколько мгновений назад.

Казалось, что смерть Луркера Бездны сильно повлияла на Демонов Бездны, до такой степени, что они были более склонны слепо бросаться вперед, вместо того, чтобы использовать Призрачные Навыки в свою пользу и атаковать Алеф камнями издалека. Раньше, когда на ней была броня, это не имело бы большого значения, но в ее нынешнем состоянии Алеф была не защищена и уязвима для атак на расстоянии.

Если подумать, Демоны Бездны не должны были быть достаточно умными, чтобы построить целую крепость, по крайней мере, ничто в их сведениях не давало ему такого впечатления. И возникшая в их рядах после смерти неразбериха заставила Тома задуматься, не обладал ли Луркер Бездны четвертым навыком, который помогал ему эффективно командовать своими войсками и, возможно, улучшал их Интеллект?

В любом случае, это не меняло того, что должен был сделать Том.

Даже не вкладывая ни одного свободного очка, он не боялся оставшихся Демонов Бездны.

Сделав несколько быстрых шагов, он встал рядом с Алеф, а затем обогнал её. Его клинок искал уязвимые места — горло, глаза и запястья, — прежде чем нашёл цель. Том двигался быстро и целеустремленно, перерезая запястье одного Демона Бездны, уклоняясь от другого и перерезая горло третьему.

Алеф не простаивала, пользуясь тем, что Том прорывается сквозь ряды Демонов, нанося смертельные удары тяжело раненым демонам.

Том не беспокоился ни в малейшей степени, зная, что Демоны Бездны принесут ему лишь малую толику опыта, который они имели до того, как разница в уровнях перестала быть впечатляющей.

Кроме того, на данный момент он был уверен, что Алеф хочет того же, что и он — закончить бой.

И он положил ему конец, пронзив мечом глаз последнего Демона Бездны насквозь.

Тяжело дыша, Алеф опиралась на рапиру, чтобы удержаться на ногах, а Том явно задыхался, его ноги и руки горели от перенапряжения — такого, что даже лечебное зелье не могло унять.

Неловкое молчание окутало Театр из Камня, пока Том и Алеф грабили своих убитых, не обмениваясь ни словом. Оба держали друг друга на периферии своего зрения, в их взглядах смешивались неуверенность и осторожность, пока они шли по ковру из крови и внутренностей, который они сами создали.

«Кто..». — начала Алеф, но затем, казалось, спохватилась, — «Нет, просто что ты?»

Том поморщился.

Он знал, что этот вопрос будет задан. В их отношениях Алеф действовала, исходя из предположения, что она хранит большую часть секретов.

Это предположение только что было разбито, ведь Том вошел в Театр из Камня на несколько уровней слабее Алеф, а теперь его присутствие сыграло решающую роль в убийстве босса 18-го уровня, который был даже на три уровня выше, чем в сведениях, которые они получили.

Том знал, что это препятствие он должен преодолеть, если хочет сотрудничать с Алеф, но не совсем понимал, как.

«Я могу сказать тебе, кем я не являюсь», — начал Том, осторожно глядя на Алеф.

Приняв ее молчание за едва заметный кивок, он продолжил, — «Мне нравится думать, что я не жестокий человек. Да, я безжалостно убиваю призрачных существ, так же как мясник убивает животных для своих клиентов. Я не получаю удовольствия от самого процесса убийства», — он глубоко вдохнул холодный воздух, с трудом произнося правду. «За всю свою жизнь я убил только одного человека, и то только для того, чтобы защитить невинного прохожего».

Глаза Алефа удивлённо расширились при этом откровении, а мысли Тома мгновенно вернулись к испытанию, в которое втянул его бородатый старик.

«А что касается источника моей... силы», — он сделал ударение на последнем слове, и его выражение лица напряглось. «Ты — беда, Алекс. Я знаю, что ты — беда», — Том посмотрел ей прямо в глаза, говоря эти слова, и увидел в ее взгляде только любопытство и настороженность.

«Но если ты беда, то я могу быть и апокалипсисом», — признал Том, и на этот раз Алеф заметно вздрогнула от его слов.

«Ты не боишься?» — спросила Алеф, ее выражение лица было потрясенным и сбитым с толку. «Боишься, что я заинтересуюсь источником твоей силы?»

Том пожал плечами.

«Ты, наверное, все еще можешь победить меня, но ты больше не можешь убить меня», — признал Том, и его слова прозвучали скорее как констатация факта, чем как угроза.

Алеф подняла брови, услышав это, но не сделала никаких угрожающих движений.

«Откуда такая уверенность?» — наконец спросила она, хотя в ее голосе не было ни тени угрозы.

Том снова вздохнул, а затем закрыл глаза.

Вложи шестнадцать свободных очков в Силу и четырнадцать свободных очков в Интеллект.

Алеф инстинктивно отступила, когда угроза, которую ее чувства ощущали от Тома, внезапно взлетела до небес.

Его мышцы зашевелились под кожей, быстро расширяясь наружу, а затем сжимаясь внутрь, и этот процесс повторялся, создавая с каждым циклом слой мышц, которого раньше не было.

В то же время его мозг заработал на полную мощность. Его мысли внезапно прояснились. Сосредоточились. Воспоминания о прошлом хлынули обратно с гораздо большей детализацией, чем это было возможно, но более высокий показатель Интеллекта также дал ему больше контроля над своим сознанием с помощью одной только мысли, и эхо прошлого было изгнано в глубины его разума.

Но это было не все.

Том обнаружил, что у него появилось гораздо больше пространства для мыслей. В любой битве большая часть движений и действий выполнялась инстинктивно или под влиянием здоровой дозы адреналина, а может, и того, и другого.

Теперь же Том чувствовал, что может думать в промежутках, когда его меч парирует клинок противника. Сражаться и превосходить инстинкт самозащиты, а вместо этого делать что-то совершенно неожиданное — Том считал себя способным на это теперь.

Хотя это не было причиной, по которой он решил повысить Интеллект.

Теперь, когда процесс распределения характеристик был завершен, Том взглянул на Алеф и наклонился, чтобы поднять один из камней, которые Демоны Бездны бросали в них.

Когда камень оказался в его ладони, он без предупреждения сжал ее.

Он ожидал, что камень расколется, но даже Том был удивлен, когда камень превратился в пыль в его сжатом кулаке и медленно выскользнул из щелей между пальцами.

«Вот откуда», — спокойно ответил он.

И «спокойно» было действительно правильным словом для описания того, как Том принял решение о распределении характеристик.

Все зависело от возможностей его новых карт.

[Название карты: Живая Кровь

Ранг: Необычная

Уровень: 1

Очки улучшения навыков: 0

Описание:

Способность:

1. Усиление, Уровень 1: Владелец может манипулировать кровью в своем теле, изменяя ее состав и кровоток, что позволяет увеличить доставку кислорода, свободно регулировать частоту сердечных сокращений и значительно уменьшить кровопотерю из открытых ран.

Усиление позволяет владельцу двигаться с сверхъестественной скоростью, превышающей возможности его тела, и останавливать кровотечение из открытых ран за счет сужения сосудов.

Стоимость СД варьируется.]

После того, как Том немного протестировал свои способности в течение следующих нескольких неловких минут, он принял решение.

Его карта [Живая Кровь] значительно снизила необходимость в характеристике Ловкость. Том был соблазнен сохранить очки до тех пор, пока они ему не понадобятся, но в конце концов решил действовать сразу.

Он уже копил очки для улучшения навыков [Шута], потому что они были малополезны в бою, и он сохранял их для очень конкретной цели. Причина, по которой он не хотел копить свободные очки, была проста: в идеальном мире оптимизация приветствовалась, но Том постоянно сталкивался с врагами, гораздо более сильными, чем он сам.

Было бы нелепо ограничивать свой потенциал и накладывать на себя ограничения, когда он не знал, что его ждет впереди.

Сила была важна для повышения уровня, потому что карта [Живая Кровь] казалась направленной на увеличение частоты сердечных сокращений и концентрации кислорода в крови, что давало ему сверхчеловеческую скорость, а это означало, что его сердце будет подвергаться большим нагрузкам.

Том был уверен, что ущерб не будет долговременным, потому что карты были единственной вещью, которой он мог доверять с тех пор, как он ступил в Артезию, но все же убедиться, что его физическая форма на высоте, не могло помешать.

Интеллект, с другой стороны, был не менее важен, и взаимосвязь здесь была довольно очевидна: [Шут] нуждался в высоком показателе этого параметра, или, по крайней мере, Том нуждался в этом, если он хотел успешно осуществить свои амбиции.

Пять в Силу, пять в Интеллект.

И снова повторился тот же процесс.

На этот раз Алеф не отступила ни на шаг, хотя и не смогла скрыть удивления, мелькнувшего в ее глазах.

«Ты закончил?» — наконец спросила она, в голосе слышалось нескрываемое подозрение, пока в ее голове работали шестеренки.

Если бы Тому пришлось делать предположение, он бы сказал, что она пытается разгадать секрет его невероятного усиления.

«Да», — коротко ответил Том, хотя в его голосе не было враждебности. Он все еще хотел работать с Алеф и уважал ее, но не мог позволить себе проявить слабость, теперь, когда он раскрыл часть своих истинных способностей.

«Ты охотник за подвигами? У тебя есть какой-то редкий предмет, который увеличивает характеристики, получаемые при повышении уровня? Или, может, редкая карта? Или это блеф, иллюзия, связанная с твоей способностью менять имя? Это точно не похоже на иллюзию низкого уровня, они не бывают такими четкими. Тогда высокоуровневая иллюзия? Возможно, даже вероятно, но маловероятно, поскольку ты ничего не выиграешь, обманывая меня», — Алеф быстро перебирала варианты, внимательно наблюдая за выражением лица Тома, не упустив ни малейшего колебания.

Том стоял неподвижно, с бесстрастным выражением лица. Он смог сохранить это бесстрастное выражение лица, во-первых, благодаря своему Интеллекту, который уловил, что делает Алеф, еще до того, как она закончила, а во-вторых... ну, потому что Том в основном не имел понятия, о чем она говорит.

«Хотя я не могу тебе этого сказать, я могу сказать, что хочу работать с тобой. Я хочу помочь тебе, Алеф», — начал Том, отбросив самообладание, которое давал ему его Интеллект. Его выражение лица было искренним и серьезным, когда он продолжил: «Ты помогла мне, когда я был одинок, уязвим и потерян, Алеф. Но это не единственная причина, по которой я хочу помочь тебе достичь твоих целей. Я хочу помочь тебе, потому что...» Том глубоко вздохнул, прежде чем закончить фразу. «... я считаю тебя другом».

Осторожное выражение лица Алеф замерло при этих словах, и ее взгляд стал противоречивым.

«Я знала, что у тебя есть свои секреты», — начала Алеф, встретив его взгляд. «Ты имеешь право на свои секреты, как и я на свои, но...» — она глубоко вздохнула, — «... если ты действительно в такой беде, как говоришь, почему я не должна расстаться с тобой после того, как мы пройдем это подземелье?»

Том опирался на свой Интеллект, который уже предвидел очевидный вопрос.

«По трем причинам», — ответил он, подняв три пальца.

Это привлекло внимание Алеф.

«Я не хотел лгать тебе о возможных проблемах, в которые я могу попасть, если о моем присутствии станет широко известно, но, насколько я знаю, очень немногие люди даже знают о моем существовании, не говоря уже о том, чтобы активно преследовать меня», — сказал Том честно, насколько ему было известно.

Если [Шут] смог обмануть бородатого старика, способного путешествовать между планетами, то даже если за ним пошлют поисковую группу, они будут искать пользователя [Редкой] карты, а не [Эфемерной].

«Во-вторых, я буду или уже играю важную роль в успешном достижении твоей цели. Я теперь силен, Алеф,я твой должник. В тот момент, когда ты взяла кого-то, кто активно скрывает свое имя, ты была готова к такому повороту событий. Так же, как ты бежишь от неизвестных преследователей, я не могу широко разглашать свое присутствие.Ты знала об этом и все равно хотела, чтобы я был на твоей стороне, а это значит, что тебе больше некуда обратиться».

Нижняя губа Алеф слегка задрожала, когда она отвернула взгляд.

Голос Тома стал немного мягче: «Мне все равно, кто твои враги, Алеф.Мне всё равно, будь то знатный Благородный Дом или, черт возьми, даже король. Я на твоей стороне».

Алеф немного расширила глаза, увидев его открытое пренебрежение к монарху Королевства Сирелор, прежде чем наконец спросить:

«А третья?»

«Третья... Ну», — широкая улыбка расцвела на лице Тома, и он задумчиво погладил подбородок.

Алеф бросила на него гневный взгляд.

«У меня может быть способ разблокировать твое наследство».