Актерское мастерство

«Мастер Аренев!» — молодой, бодрый голос прорезал утренний хаос на главной улице, где подземельщики суетились, собирая припасы для нового похода в подземелья.

На зов откликнулся мужчина с косматыми каштановыми волосами, небрежно оглянувшись через плечо с некоторым интересом.

«Дорн», — ответил Том после паузы, и его лицо снова стало невозмутимым, хотя он продолжил идти, правда, немного медленнее.

Хотя Том и ожидал, что знакомые Аренева обратятся к нему, пока он скрывается под этим обликом, все же было немного неприятно, когда его так окликнули на улице.

Стараясь сохранять беззаботное выражение лица, Том продолжал смотреть перед собой, пока песочно-коричневоволосый парень, которого он запомнил из воспоминаний Аренева как молодого, шумного подземельщика, достаточно талантливого, чтобы выжить в нескольких походах, ускорил шаг, чтобы догнать его.

По иронии судьбы, талант Дорна в подземельях равнялся только его безрассудству, и именно поэтому он часто нуждался в услугах Аренева.

«Удивлен тебя здесь увидеть», — весело поздоровался Дорн, энергично улыбаясь, шагая рядом с Томом.

«Мне нужно уладить несколько личных дел», — лаконично объяснил Том. Ему не нравилось, как Дорн смотрит на него, будто для молодого подземельщика встреча здесь была счастливой случайностью.

«Мастер Аренев», — начал Дорн, почти чрезмерно вежливо обращаясь к мастеру с титулом, который давали ремесленникам в Безымянном Районе. — «Не могли бы вы взглянуть на мой меч? В последнем подземелье я столкнулся с особенно сильными Демонами Гробниц».

«Как поврежден? Меч поцарапан или погнут?», — спросил Том, его задумчивое выражение лица было подражанием самому Ареневу, когда тот полностью погружался в свое ремесло.

«Только вмятина, хотя он довольно сильно помят», — смущенно ответил Дорн, явно немного смутившись.

«Я бы хотел тебе помочь, но», — Том указал на свой пояс, — «как видишь, у меня с собой нет инструментов».

«Я могу одолжить», — сразу предложил Дорн, его взгляд был почти заразительно восторженным.

Том ответил раздраженным вздохом, вспомнив некоторые моменты общения Аренева с молодым подземельщиком.

«Ладно, ладно, но тебе придется подождать, пока я закончу свои покупки», — согласился Том, не скрывая раздражения в голосе. Аренев испытывал некоторую слабость к подземельщику, хотя никогда бы в этом не признался, даже через тысячу лет.

«Спасибо!» — Дорн быстро поклонился ему и поспешил уйти в поисках инструментов.

Том подумывал прямо отказать Дорну, но это было бы не в его характере, да и часть его все еще хотела проверить свои навыки [Базового ремонта оружия]. Если бы оружие было сколото, его было бы невозможно починить без перековки. Но несколько вмятин? Это вполне по силам его новообретенным навыкам.

К тому же его игра была достаточно убедительной, чтобы полностью обмануть знакомого Аренева, что и было его главной целью, когда он принял этот облик.

«Три Дымовых Смеси», — сказал Том, вероятно, самоучке-алхимику, в второй раз пробегая взглядом по дюжине смесей, разложенных на простом деревянном столе.

Алхимик странно посмотрел на Тома, а потом перевел взгляд на три стеклянные колбы, закрытые пробками, чтобы удержать сгущенный серый туман.

«Зачем кузнецу дымовые шашки?» — спросил он, явно немного сбитый с толку заказом.

На мгновение сердце Тома замерло.

Затем он собрался с духом и продолжил свою игру:

«Что я хочу», — начал Том, стараясь выглядеть как можно более высокомерно, — «не твое дело».

«Ладно, ладно, просто болтаю», — проворчал алхимик, собирая заказ.

Примерно так прошел следующий час. Том без колебаний покупал предметы, которые могли бы помочь ему в Благородном Районе. Он был достаточно любезен, чтобы не записывать их на счет Аренева — кузнец не сделал ничего, чтобы заслужить такого отношения. Это не меняло того факта, что положение Аренева помогало сделкам проходить без особых трений. Том сомневался, что у человека, закутанного в плащ и пытающегося незаметно сделать те же покупки, всё прошло бы так же гладко.

Том почти закончил, когда запыхавшийся Дорн наконец вернулся к нему.

Улыбаясь, он взял молоток, который подземельщик с таким трудом достал, и начал понимать, почему Аренев так любит этого парня.

Резонирующие звуки раздавались, когда Том аккуратно ударял молотком по деформированному металлу. Знания, полученные благодаря навыку «Базовый ремонт оружия», помогали ему точно находить неровности на лезвии, ловко обходя края, чтобы не затупить клинок.

Это было скорее результатом его высоких характеристик Силы и Ловкости, которые позволяли ему проводить такой точечный ремонт без повторной закалки. Но Дорну это было не нужно.

Оставив довольного клиента, Том вскоре скрылся с главной улицы.

***

«Алеф», — незнакомый парень в одежде кузнеца, окликнул ее по имени с раздражающей фамильярностью, от которой у нее по спине пробежал холодок. «Это я», — сказал он с акцентом и интонацией, совершенно не похожими на странный, почти ломаный диалект, которым говорил человек, которого она знала как Синрак Вералис. Наоборот, это звучало слишком естественно, слишком непринужденно, чтобы можно было подделать.

Ее первым инстинктом было сначала отступить — неважно, был ли Том схвачен дворянами или продал ее секрет — об этом можно было подумать позже. Но это не объясняло, почему ее искал только один кузнец.

Даже если Том был побежден отрядом дворян, такой сильный человек, как он, не сдался бы без боя, который был бы слышен за несколько миль.

Оглядевшись вокруг в последний раз, Алеф убедилась, что с ее точки обзора нет никаких признаков или следов группы.

Затем она решила выстрелить в неизвестного мужчину тремя осколками кристалла, затупив их края, чтобы не нанести смертельного урона.

«Эй, эй, что это за выходки!» — возмутился кузнец с сильным северо-сирелорийским акцентом, быстро уклоняясь от снарядов.

«Синрак?» — спросила Алеф, через несколько секунд ловко приземлившись за его спиной.

Уже почувствовав её присутствие, кузнец резко повернулся к ней.

«Да, я именно это и пытался сказать», — ответил кузнец, в его голосе проскальзывала легкая раздраженность. «Помнишь, я же говорил, что вернусь через день».

«Ты сказал мне, что ты», — Алеф сделала паузу для эффекта, — « вернешься через день. А не совсем другой человек!» — Алеф не повысила голос, но шок в ее тоне был очевиден. Она слышала о картах, которые могут изменять интонацию голоса. Немного изменять внешность. Менять цвет кожи. И действительно, если все эти карты колоды использовать вместе, теоретически можно стать другим человеком.

Но эти карты имели серьезные ограничения, и если присмотреться внимательно, маскировка раскрывалась. Не говоря уже о том, что существовало множество способов защититься от карт, изменяющих внешность.

Но если человек перед ней был действительно Синраком, это означало, что он нашел способ изменить свой рост, вес, цвет кожи, цвет волос, акцент и многое другое. Можно ли активировать столько карт Колоды одновременно?

Или это было...

Алеф расширила глаза, осознав еще более пугающую вещь....

одна карта.

«Слушай, я...» — начал объяснять Том, но замолчал, когда Алеф материализовала в правой руке кристальный меч.

Не обрадовавшись повороту событий, Том залез в инвентарь, вытащил большой стеклянный кувшин, наполненный вязкой красной кровью, и просто бросил его на землю.

Какофония разбивающегося стекла послужила катализатором яростной атаки Алеф. Через мгновение пролитая кровь, смешавшаяся с мелкими, почти незаметными частицами стеклянной пыли, поднялась в воздух.

Еще до того, как Алеф преодолела половину расстояния между ними, лужа крови превратилась в толстое двуручное копье, почти точную копию копья Джейса.

[Секвитур Титанов — Бастион]

В один момент Алеф смотрела на оборонительную стойку с копьем, которую она никогда раньше не видела у Тома, и оттянула свой меч назад, готовясь нанести пробный удар, чтобы обезоружить противника.

В следующий момент она обнаружила, что её удар был перехвачен на полном ходу, когда Том с удивительной, почти отрепетированной легкостью перешёл из обороны в наступление.

Сила.

Ошеломляющая сила обрушилась на ее руку с мечом, почти мгновенно отбросив ее назад. Её сапоги заскользили по земле, но трения было недостаточно, чтобы сдержать огромный импульс, переданный ей при ударе.

Только после того, как она материализовала свою кристальную броню, её вес уравновесил импульс, который придал необычный, нетрадиционный защитный удар копьём Тома.

«Ты», — Алеф, указала на Тома указательным пальцем, когда её кристальная броня начала растворяться в ничто, — «тебе придется многое объяснить».