Герб

«Добро пожаловать в мое скромное жилище», — сказал Зирель, размахивая руками и направляя их взгляд на уютный вестибюль. Треск теплого камина, доносившийся слева от Тома, дополнял лакированный деревянный стол с плоской столешницей, который был стратегически расположен так, чтобы служить первым местом контакта для всех клиентов, входящих в это заведение.

Когда Том последовал за Зирелем внутрь, а Алеф последовала за ними, он заметил круглый кофейный столик, окруженный двумя мягкими креслами, расположенный на удобном расстоянии перед короткой лестницей, ведущей на второй этаж.

«Что за чертовщина, Зирель?» — спросил Том, осматривая небольшой уголок теплого уюта, который мог предложить Безымянный Район.

Треск теплого огня. Аккуратная, ухоженная мебель. И острый аромат, скорее всего, вяленого мяса, который создавал удивительное и в то же время приятное контрастное сопоставление с потными телами и часто зловонным, забрызганным кровью снаряжением толпы дрянных подземельщиков, с которыми ему приходилось сталкиваться почти каждый день.

Пока они практически жили в трущобах подземного бункера, с затхлым воздухом и недельной запасом еды... Ладно, может быть, Том немного преувеличивал. Тем не менее, это не меняло того факта, что жилище Зиреля было ближе к стандартам его старого мира, чем Безымянный Район.

Более того, это было смехотворно показным. Практически ничем не отличалось от того, чтобы вывесить большой плакат, приглашающий группу Королевских Рыцарей прийти сюда с обнаженным оружием.

Даже Алеф украдкой бросила на Зиреля недоуменный взгляд, и Том почти мог видеть, как в ее голове заработали шестеренки. Был ли принц менее компетентен, чем он заставил их поверить?

В ответ Зирель поморщился.

«Слушай», — начал он, немного извиняющимся тоном, — «Элитная Гвардия как бы реквизировала это заведение на следующий день после своего прибытия. Владельцам хорошо компенсировали неудобства, и если они еще не покинули город, то я же не могу подойти к ним и вернуть ключи, верно? Не с моей репутацией».

Том мог представить, какой ужас Ривен Черное Сердце, известный убийца отрядов, нанес бы подземельщику, который явно был больше заинтересован в заработке денег на хлеб и завтрак, чем в риске своей жизнью в подземельях ради откровенно небольшого шанса выиграть в азартной игре. Если бы они вообще были заинтересованы в этом или обладали какими-либо боевыми навыками.

Вся доброта Зиреля привела бы к тому, что бывший отельер, испугавшись, постарался бы как можно быстрее убраться из Безымянного Района.

Если честно, Том нашел образ убегающего отельера довольно забавным.

«Я понимаю, но...» — Алеф на мгновение замерла, осознав, что ей почти удалось завязать непринужденную беседу с Зирелем Кованом Ноттраконом, из всех людей. Конечно, атмосфера значительно смягчилась после того, как они вышли из Подземелья — никто из них не был настолько глуп, чтобы начинать бой в административном, но очень жилом районе. Время для убийств без последствий прошло.

Но это не означало, что она могла или должна была поддерживать разговор с представителем оскверненного рода, виновного в чудовищном преступлении?

Это было несправедливо. Не после того, как она сама согласилась с оценкой Тома, хотя его новые способности поразили ее более чем просто удивлением. Даже после того, как она установила шокирующие связи, сравнив их первоначальную цель визита к Зирелю с побочным эффектом, который, по его словам, был вызван случайностью.

Возможно, в этом утверждении была доля правды, но большую часть шока, который она испытала от этого откровения, компенсировало еще более шокирующее открытие — присутствие Зиреля Кована Ноттракона, прямо в пределах досягаемости ее клинка.

На удивление, она не чувствовала себя преданной им. Каким бы ни было его настоящее имя. Если бы он хотел, он мог бы скрыть личность Зиреля и оставить её в неведении без каких-либо реальных последствий. Зирель, конечно, не стал бы добровольно раскрывать себя, и после короткой схватки они, скорее всего, решили бы отступить.

Она была в этом уверена. Зирель был сильным, возможно, самым сильным врагом, с которым она сталкивалась до сих пор, по крайней мере, среди своего поколения.

Вместо этого человек под псевдонимом Синрак решил довериться ей в этом решении. Алеф уже обманывали раньше. Ее разыгрывали. Обманывали. Вводили в заблуждение. Загоняли в угол. И все же она каждый раз выживала. Поэтому не только интуиция подсказывала ей, что Синрак серьезно настроен сражаться с четвертым принцем Королевства Сирелор, если она примет такое решение. До смерти.

Этот поступок привнес в жизнь Алеф немного тепла, с которым она не совсем знала, как справиться. Поэтому она отложила эту мысль в сторону, решив вернуться к ней позже, а пока сосредоточиться на текущих задачах.

По крайней мере, она пыталась.

Это было то тепло, которое придало ей смелости? Нет. У неё было достаточно смелости. Силы. Не той, которая придавала мощь её ударам меча и позволяла ей с легкостью рассекать на две части призрачных чудовищ. Нет, это было что-то другое. Что-то, чего ей не хватало уже давно.

Часть её, которая была разрушена вместе с гибелью её благородного рода.

Сила признать, что все её проблемы нельзя решить одним лишь мечом.

«... это делает нас заметными, как больной палец. Особенно если Королевские Рыцари пронюхают о кучке выскочек, которые утащили целую гостиницу у них из-под носа. Конечно, им на самом деле плевать на то, что происходит в этих краях, но есть пределы», — попыталась сказать Алеф и, к своему удивлению, слова вышли у неё естественно, без напряжения. Совершенно. Она умела обманывать себя. Много раз. И именно поэтому она знала, что сейчас не тот случай.

Зирель остановился на полпути, задумчиво обдумывая слова Алеф. «Признаюсь, я не подумал об этом. Мои знания о внутреннем устройстве Реновии носят скорее теоретический характер».

Том должен был отдать принцу должное. Он мог утверждать, что является изгоем в семье Ноттракон, но, судя по всему, семейные интриги оказали на него влияние. В конце концов, ему удалось так же естественно, как дышать, представить в выгодном свете огромные пробелы в своем понимании Безымянного Района.

«Несмотря на это», — Зирель продолжил, после того как несколько мгновений обдумывал ситуацию, — «Это не меняет наших целей».

«Все, что нам нужно, — это ускорить нашу авантюру, которая приведет нас к верной гибели».

«Ну, я полагаю, тебя еще не задержали Королевские Рыцари», — ответил Том, пожимая плечами, особенно после того, как Зирель так выразился. По сравнению с безумием того, что они собирались предпринять, было довольно лицемерно упрекать Принца за его выбор места проживания.

На этой ноте Зирель понизил тон, и его взгляд стал более резким, когда он посмотрел на Тома из-за стола администратора: «Ты все еще не сказал мне, почему ты ищешь Ривена Черное Сердце, среди всех людей на свете. Я бы не был особенно огорчен, если бы это было для того, чтобы убить меня, знаешь? Я ответственен за смерть членов моей первоначальной группы, так что слухи, которые ходят вокруг, технически не являются ложными».

Том изучал невзрачную деревянную дверь, спрятанную в северо-западном углу комнаты, по другую сторону стойки администратора. Он не заметил её, когда вошел в гостиницу, так как тёмно-коричневая текстура дерева идеально вписывалась в окружающую обстановку, а серая патина, покрывающая поверхность скромных металлических дверных ручек, не придавала ей особой выразительности.

Его интерес к ней был вызван сильным подозрением, что за ней находится кладовая гостиницы, а он очень хотел нормально поесть.

Жаль, что сначала ему придется ответить Зирелю.

«Видения — не единственная моя способность», — ответил Том после нескольких мгновений, позволив небольшому колебанию проскользнуть в голос, — «Нам нужно проникнуть в Благородный Район и достать последний предмет, необходимый для выживания в последнем секторе. А моя вторая способность позволяет мне идеально имитировать любого человека, при соблюдении нескольких условий. Хотя, конечно, я не могу копировать Карты Души или Статистику, иначе мне не пришлось бы действовать таким запутанным образом».

«Так... Подожди, ты хотел скопировать мой внешний вид, чтобы...» — Зирелю понадобилась всего секунда, чтобы догадаться о его намерениях, — «...подставить меня?

Том резко кивнул, прежде чем объяснить: «Ну, исходя из той информации, которой я располагал, я не почувствовал бы угрызений совести, подставив тебя под серьезные преступления. Не то чтобы я планировал кого-то убивать», — поспешно добавил Том, но Зирель резко его перебил.

«Это гениально!» — воскликнул он оживленно, показав новую сторону своей личности, которую они раньше не видели.

И Том, и Алеф странно посмотрели на его восторженную реакцию, явно не ожидая, что человек, которого они пытались подставить под очень серьезное преступление, будет так рад этой перспективе.

«Я не буду выпытывать подробности, но я полагаю, что ты достаточно хорош, чтобы обмануть все их методы обнаружения. Что смешно, потому что рыцари знают о всех возможных картах, которые могут обмануть восприятие, и у них есть несколько методов, чтобы противостоять каждой из них. Им не нужно знать, кого ты изображаешь, ведь пока у тебя активна способность карты, тебя обычно должны разоблачить. Но я полагаю, что это не так».

«Нет», — ответил Том.

«Теория, понимаешь?» — Зирель коснулся своего лба с хитрой улыбкой, — «Ты серьезно недооцениваешь свои способности. С моими знаниями о политике Благородных Домов, которые вбили мне в голову мои наставники, твоими способностями и достаточным временем мы могли бы привести по крайней мере несколько Благородных Домов к политическому краху».

Алеф резко вдохнула холодный воздух, явно не учитывая такую возможность.

«Но у нас нет такого времени».

Зирель щелкнул языком. — «Это ты стоял за кражей в Благородном Районе, верно? Жаль».

У Тома дёрнулась бровь, когда он в очередной раз напомнил себе не раскрывать никакой информации, если в этом нет крайней необходимости.

Зирель быстро щелкнул пальцами, и два ключа полетели к Тому и Алеф.

Они оба легко их поймали.

«Номер один для леди, а четыре для тебя. Они находятся друг напротив друга, но если вы хотите спать вместе, я могу достать вам двуспальную кровать».

«Нет», — сразу же вставила Алеф. Это было всего на секунду, но Том был готов поклясться, что уловил в ее голосе нотку застенчивости.

Он действительно был очень уставшим.

«Хорошо. Но прежде чем мы уйдем спать, я чувствую себя обязанным сообщить вам, что есть гораздо более простой и, безусловно, менее запутанный способ попасть в Благородный Район».

«Какой?» — поспешно спросил Том, явно не ожидая такого поворота событий.

Улыбка, игравшая на губах Зиреля, только расширилась.

«Я готов раскрыть его тебе, но в обмен надеюсь, что ты тоже раскроешь ту самую часть, которая тебе нужна, когда вернёшься. Секрет за секрет — хороший обмен, не так ли?»

Том изо всех сил старался контролировать язык тела, не желая ни на секунду взглянуть в её сторону. Им нужно было открыть её наследство, и, возможно, этого хватило бы, чтобы уравнять шансы. Однако он не мог отвести Зирель в убежище Алефа. Сейчас он был довольно дружелюбным, но если бы он узнал, что наследство семьи Лонгстрадия находится в пределах досягаемости, смог бы он устоять перед искушением?

Даже если бы он знал Великий Глиф Контроля, Зирель не мог быть тем, кто откроет наследство

Том должен был сделать это сам.

«Только после того, как оно будет в безопасности у меня», — ответил Том, сжав губы.

«Я могу согласиться», — ответил Зирель, сразу же протянув руку к разрыву в пустоте, который Том принял за его инвентарь.

Он отступил на несколько шагов, а Алеф перешла в боевую готовность, но не было ни громкого взрыва, ни ослепительной вспышки, когда он вытащил маленький металлический знак, который гудел ярко-красной энергией.

«Герб Элитной Гвардии семьи Ноттракон должен подойти для твоих целей, не так ли?»