Начинающий алхимик

Было раннее утро, когда Алеф, Зирель и Том шли по главной улице Безымянного Района. Даже в столь ранний час, когда воздух был сырой от влаги, открытый рынок был довольно многолюдным.

От Тома не ускользнуло, как стоявшие рядом прохожие отошли в сторону и старались держаться на расстоянии от их группы. Никто из них не удивился такой реакции, особенно Зирель, известный под псевдонимом Ривен Черное Сердце, который был одет в узнаваемую черную кожаную броню, металлические перчатки и серые тканевые сапоги, которые, скорее всего, были артефактом.

«Вот он», — воскликнула Алеф, ее лицо просветлело, когда она заметила начинающего алхимика, продающего широкий ассортимент ингредиентов и настоек.

Выражение лица Тома заметно прояснилось, когда он заметил одурманенных зверей, содержащихся в металлических клетках, выстроенных за спиной мужчины в два ряда друг над другом.

Сам начинающий алхимик, одетый в зеленые одежды, которые выдавали его желание однажды официально вступить в Гильдию Алхимиков, с удивлением всмотрелся в приближающуюся группу.

«Эй, ты», — произнёс Зирел медленно, низким, гулким голосом, полностью соответствующим образу, который он тщательно выстроил, дополнив его лёгким маскировочным обликом, чтобы избежать опознания. Он знал, что теперь это уже не имело значения, он знал, но благодаря козырю Алеф он больше не боялся поимки пойманным Королевскими Рыцарями или Элитной Гвардией.

«Д-да, сэр», — заикаясь, ответил начинающий алхимик, с ужасом глядя на Зиреля, который пристально его разглядывал. «Пожалуйста, сэр, не убивайте меня», — выпалил он, его лицо было серьезным от беспокойства, а инстинкт выживания работал на полную мощность.

«Я не собираюсь тебя убивать», — спокойно ответил Зирель. «Думаешь, убийце разрешили бы бродить по улицам, даже если это Безымянный Район? Ты слишком низко оцениваешь своих начальников», — ответил он манерой, подобающей дворянину.

«О-очень хорошо, сэр», — пробормотал лавочник, его тон звучал извиняющимся, когда он понял, насколько оскорбительным было его оговорка.

Конечно, Ривен Черное Сердце был человеком, который мог хладнокровно убить своих товарищей по партии, но никто не мог этого доказать, поскольку это произошло в подземелье Зелез.

Он не мог позволить себе подобное среди бела дня, если хотел продолжать жить в Безымянном Районе.

«Чем я могу вам помочь?» — спросил он, впервые с начала разговора обратив внимание на двух человек в масках, стоящих за печально известным Ривеном Черное Сердце.

«Могу я задать вам вопрос?» — поинтересовался Том, его тон был любопытным и обезоруживающим даже за довольно угрожающей маской, имитирующей форму птицы с длинным клювом и острыми резцами.

«Да, сэр», — поспешно подтвердил лавочник.

«Почему вы держите этих зверей в запасе, когда в Безымянный Район нет ни одного настоящего алхимика? Не проще ли вам продавать их напрямую в Благородный Район?» — спросил Том, и его вопрос был вполне обоснован. Хотя жители Безымянного Района не могли без причины входить в Благородный Район, Королевский Рыцарь на контрольно-пропускном пункте был там, чтобы поощрять и содействовать торговле — особенно если на карту было поставлено что-то ценное.

«Я могу платить только низкопоставленным подземельщикам, чтобы они ловили для меня слабых зверей в соседних землях, сэр. Некоторых я использую для своих алхимических экспериментов. Других, как те, что стоят за мной, я продаю, чтобы окупить свои расходы. Ведь не все, кто приезжают в этот заброшенный город, приезжают ради славы подземелий, сэр. Есть достаточно таких, как я, которые хотят стать настоящими алхимиками, хотя немногие могут финансировать свои операции так же хорошо, как я с моей проницательностью, сэр», — откровенно объяснил лавочник, заставив Тома почувствовать себя неловко от того, что их пути пересеклись именно таким образом.

«Этот двуглавый змей за вами. Он ядовитый, верно?» — спросил Том, его лицо сияло от интереса.

«Ядовитый — да, но не смертельно. Это довольно слабое животное, но оно не любит, когда ему причиняют боль. Его кровь наполнена паралитиками, к которым оно невосприимчиво. Если поцарапаешь его или ранишь, нужно следить, чтобы его кровь не попала на тебя. Впрочем, это временно, иначе я бы его не продавал», — объяснил лавочник.

«Я же говорила, что видела, как кто-то продавал двуглавого дракона на рынке», — вступила Алеф, с самодовольным тоном.

«Сколько это будет стоить? И скажите мне настоящую цену, мы не собираемся вас грабить», — тон Тома был спокойным и с легким оттенком веселья, что, казалось, немного успокоило продавца.

«Половина золотой монеты?» — спросил он, немного неуверенно.

«Послушайте, помогите мне его убить, и я заплачу вам целую золотую монету», — предложил Том.

Выражение лица продавца из испуганного стало удивленным, а затем заинтересованным, когда его взгляд уловил блеск огромной возможности.

«Конечно, сэр. Я убью его прямо сейчас и налью его кровь в банку для вас», — поспешно предложил он.

«Нет», — лаконично ответил Том. «Нет, я должен убить его сам. Вы можете просто упаковать его для меня», — возразил он.

«Как пожелаете, как пожелаете, господин. Немногие начинающие алхимики могут позволить себе живых животных, но есть много самонадеянных сопляков, которые верят, что смогут приготовить зелье с первой попытки. Вы, господин, с другой стороны, похоже, знаете, что делаете», — объяснил лавочник.

«Спасибо, наверное», — ответил Том.

«Э-э, сэр, можно ли получить золото, прежде чем мы обезглавим существо?» — спросил он, давая Тому понять, почему он так льстил ему.

Раздался звук монеты, отскочившей от мягкой поверхности, после чего алхимик поспешно поймал обеими руками одну золотую монету. Это был Зирель, который ее подбросил, явно не желая больше торговаться или тратить время.

Владелец магазина благодарно кивнул, а затем достал из своего инвентаря укрепленные кожаные перчатки. Затем он вытащил большую банку, открутил крышку и только тогда обхватил правой рукой одну из двух голов дракона.

«Сделайте чистый разрез», — проинструктировал он, открывая металлическую клетку сверху и вытаскивая довольно устрашающего на вид зверя. Свободной рукой он обхватил его вторую шею, крепко удерживая на месте.

Том кивнул, и ему понадобился всего один быстрый прямой разрез, чтобы отрубить обе головы двуглавого дракона одним ударом.

Не теряя ни секунды, он наклонил отрубленные головы в сторону большой банки, и Том с восторгом наблюдал, как она наполняется.

‘Это последнее усиление, которое я могу получить’, — подумал он. ‘Надеюсь, этого хватит’.

Большая банка была помещена в его инвентарь, и вскоре группа Тома стояла перед входом в подземелье Зелез в Безымянный Район.