Тени

Том не успел долго насладиться своей тяжело завоеванной победой, как его слух уловил торопливые шаги, приближающиеся из одного из туннелей, того, который вел к сокровищнице и, к тому же, был местом обитания лидера Гильдии Теней.

Вместо того чтобы тратить драгоценные секунды на обыск светловолосой женщины и копание в инвентаре, он лишь окинул взглядом зал и потянулся к её топорам.

Алеф справилась с лучником, ее выражение лица было нечитаемым под козырьком, когда она возвышалась над его окровавленным телом. Похоже, лучник сдался не без боя, но в конце концов попал в засаду, и его преимущество в расстоянии было потеряно.

Его карта тоже была довольно смертоносной, очень подходящей для его дальнобойных способностей. То же самое можно было сказать и о блондинке. Прорвать ее оборону было бы сложно, если бы он был вынужден полагаться только на свое мастерство владения мечом, а ее доспехи, казалось, могли выдержать любые скользящие удары. Если бы не ядовитая стрела ее союзника, получившая усиление, Тому пришлось бы прибегнуть к более рискованным маневрам.

Его взгляд задержался на участке воздуха, который теперь был покрыт кровью, когда Зирель добил последнего из ассасинов в черных одеждах.

«Они идут», — тихо сказал Том, зная, что его союзники с их обостренным слухом услышат его слова.

Алеф повернулась к нему и кивнула, а Зирель использовал то немногое время, которое у него было, чтобы вытереть кровь с меча, не снимая маскировку.

И тогда прибыли их гости.

Женщина с огненно-рыжими волосами, завязанными в хвост, одетая в струящиеся лазурные одежды, укрепленные металлическими полосками, вошла в пещеру, а за ней следовал седовласый мужчина, которому, судя по всему, было за пятьдесят, с длинным боевым молотом на плече, за которое он держался обеими руками.

Глаза огненно-рыжей женщины расширились, когда она увидела масштабы разрушений, которые, по-видимому, причинили два человека, но это не помешало ей бросить маленький черный шарик, который она прятала в ладони, в центр пещеры.

Алеф выстрелила в ее сторону кристаллом, а Том бросил в нее один из топоров, которые он получил от блондинки, не видя смысла носить с собой два, поскольку он не владел парным оружием и не тренировался в этом, но ни одна из их атак не помешала черному шару разбиться.

Из его разбитых остатков вырвался поток черного дыма, который с удивительной скоростью заполнил пещеру.

Ни Том, ни Алеф не получили подтверждения, попали ли они в противников, но было маловероятно, что они ранили Карателей, не говоря уже об их убийстве.

Оба отступили, и Том свободной рукой прикрыл нос и рот, стараясь не вдыхать дым. Его инстинкты молчали, дым не жёг кожу и глаза, но рисковать всё равно не стоило.

Его чувства были напряжены до предела, он готовился отразить любую атаку в свою сторону, но, кроме кристаллической фигуры Алеф, которая все еще была видна в темноте дыма, Том никого рядом не заметил..

Через минуту дым рассеялся, и Том с Алеф стояли рядом, обмениваясь недоуменными взглядами.

Два Карателя исчезли.

Они сбежали.

Эта мысль должна была принести облегчение — раз дым не яд, а всего лишь прикрытие. Но Том не чувствовал ни капли спокойствия.

С украденным топором в руке Том оглядел комнату в поисках чего-нибудь необычного. Казалось, что маскировка Зиреля стала еще сильнее, вероятно, потому что он убил многих ассасинов в черных одеждах, потому что Том не мог понять, где прячется принц, и на данный момент это было хорошо.

Том поднял пустую ладонь в воздух, давая Алеф знак не преследовать двух Карателей.

Они слишком легко сбежали, как только поняли, что Алеф может представлять для них угрозу. Гильдия Теней — это гильдия ассасинов, да, но это не значит, что они трусы, которые сбегают при малейшем признаке борьбы.

Хотя Том был уверен, что смог бы победить этих двоих, бой не закончился бы мгновенно. Скорее всего, они вернулись в Священный Лес за подкреплением, но Том сомневался, что они быстрее его, а это означало, что им понадобится не менее часа, чтобы вернуться в штаб.

Не имело смысла оставлять свой штаб врагу, если только... они не были уверены, что есть кто-то гораздо более способный, чем они, кто справится с угрозой.

Том почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он понял, что его беспокоит.

В комнате было достаточно тусклого света. Вокруг валялось достаточно мусора, а на полу лежали тела ассасинов. Но там, где должны были быть тени, их не было.

Том оглянулся, чтобы взглянуть на свою тень.

Его кровь застыла, когда он понял, что она была слишком длинной и изогнутой, чтобы принадлежать ему.

«Алеф, уклоняйся!» — проревел Том, бросаясь в сторону. Теневой коготь пронзил место, где он только что стоял, застыв в виде сверкающего металлического когтя, торчащего из земли. Если бы он был хоть на секунду медленнее, коготь пронзил бы его насквозь.

Алеф, однако, не была столь удачливой.

Она отреагировала на долю секунды позднее, и второй коготь пронзил ее грудь, разбив кристальную броню и пронзив плоть, выйдя с другой стороны.

Мгновение спустя она соскользнула с когтя и обрушилась на землю слишком резким движением.

Зирель действовал.

Взгляд Тома яростно пробежал по пещере как раз вовремя, чтобы заметить человека, выходящего из теней, что прятались прямо у стены пещеры.