Мастер теней (2)

Прошло много лет с тех пор, как Зет выбрал свой путь. Получение редкой карты было удачным стечением обстоятельств, которое произошло только благодаря его готовности рискнуть и собственной жестокости, позволившей пойти на риск.

Благородный, которого он убил ради этого, был молод, иначе Зет не смог бы победить обладателя редкой карты души со своей необычной картой. Кроме того, он был один, беглец с манией величия, который отправился в Башню в одиночку.

В тот момент, когда он получил редкую карту, он был уверен, что будут неприятности, поэтому он бежал глубоко в территорию Королевства Айронкрест, зная, что у семьи дворянина, чей стиль боя напоминал знаменитое искусство боя кинжалами Королевства Рейвенхолд, было мало шансов преследовать его прямо на территории королевства.

Это было мудрое решение, поскольку Зету удалось привлечь к своей делу талантливых людей на территории Королевства Айронкрест. Гильдия Теней не была его конечной целью, но со временем она стала мощным инструментом для Зета в накоплении богатства, артефактов и карт.

Причина, по которой его Гильдия смогла расти, в то время как многие другие потерпели неудачу, закончив свою деятельность из-за предательства лидеров гильдий, вызванного их жадностью или внутренними разборками по поводу распределения ресурсов, заключалась в том, что Зет просто не заботился о том, что его люди считали наибольшей наградой.

Карты ниже редких были для него просто бесполезны, и даже если ему по счастливой случайности попалась бы еще одна, Зет продал бы её за редкую броню или сберёг для обмена в Башне.

Он даже не мог уровень своей редкой карты выше 24. Было мало испытаний, которые дали бы ему опыт, необходимый для дальнейшего повышения, и для этого ему пришлось бы путешествовать по Артезии в поисках подземелий, разломов и башен, достаточно сложных, чтобы помочь ему приблизиться к максимальному уровню.

Но для этого ему пришлось бы прекратить свои упражнения по совершенствованию. Взрывной прогресс первых лет замедлился, но ежедневная практика всё равно приносила пусть малые, но стабильные улучшения, что в итоге складывались в очередной рывок вперед, после чего процесс повторялся заново.

Да, это было навязчивой идеей, но у Зета была причина, по которой он не гнался за опытом. Он уже был гораздо сильнее путешественника, которому проиграл много лет назад, но Зет знал, что все еще было слишком много благородных, которые могли бы уничтожить его в бою, даже не запыхавшись.

Невозможно, чтобы все эти дворяне были бесцельными трусами, довольными своей судьбой. Они знали что-то, и этого было достаточно, чтобы отговорить их от входа в Башню Бесконечных Горизонтов.

Какие бы испытания ни ждали его внутри, Зет не тратил все свои годы на овладение тенями только для того, чтобы войти в Башню, не достигнув максимального уровня.

Именно здесь и пригодилась Гильдия Теней. На протяжении многих лет он показывал даже своим Карателям лишь малую толику своей силы. Достаточно, чтобы запугать их, да, но далеко не достаточно, чтобы раскрыть сокрушительную разницу между их силами.

За многие годы только двое бросили ему вызов, и оба потерпели неудачу в своих попытках, как прямых, так и из засадах, а их опыт добавился к его собственному. Так он достиг 25-го уровня.

В конечном итоге, даже Каратели Гильдии Теней шли по ложному пути. Они использовали свои карты как инструмент, которым могли управлять, а это означало, что они никогда не смогли бы победить Зета, который видел в своей Карте Души ключ к раскрытию своего истинного потенциала.

Настанет день — тот, к которому он шел все эти годы. Либо он достигнет предела контроля, который нельзя будет преодолеть усилиями, либо полностью овладеет каждой гранью власти над тенями, дарованной его редкой картой. В тот день его подчинённые погибнут — и он окончательно достигнет предельного уровня.

Жаль, что ему придется пожертвовать подчиненными, которых он лелеял годами, но те, кто пошел по ложному пути, с самого начала не смогли бы выжить в Башне. Он знал это наверняка, потому что даже сейчас, спустя столько лет, он не видел ни одного Карателя, способного победить путешественника, который так легко разгромил его прошлое «я».

По правде говоря, смерть Джеррика от рук претендентов не входила в его планы. Он был еще более удивлен, когда путешественники не поднялись на Башню, навсегда уйдя из его досягаемости, а вместо этого начали охотиться на обычных зверей в окрестностях.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как авторитет Зета был так явно поставлен под сомнение, но он уже отдал приказ схватить нарушителей и привести их к нему, чтобы он мог вернуть опыт, который они украли у Джеррика.

Он надеялся, что они хотя бы развлекут его в качестве компенсации за причиненный ущерб. Джеррик был преданным до крайности, и его присутствие помогало Зету быть в курсе планов и замыслов своих Карателей.

Он сконцентрировал свои тени на ногах и активировал вторую способность своей редкой карты. Его силуэт исчез из виду, но через мгновение появился возле стены, на которой висела его броня. Одного мига хватило, но он всё же ощутил сопротивление теней, окутывающих его тело. Была над чем работать.

Зет начал надевать свою трехкомпонентную костяную броню, прежде чем прикрепить пустую ножны к боку. Затем он протянул руку и вытащил свой клинок из пустоты своего инвентаря, обнажив ледяно-голубой длинный меч с непропорционально тонкой рукоятью, поддерживаемой набалдашником, достаточно широким, чтобы удержать его одной рукой.

Его редкий артефакт был слишком ценным предметом, чтобы хранить его на виду, поэтому он всегда держал его в своем инвентаре, когда находился в своих покоях.

ет вложил клинок в ножны, тяжесть не мешала его шагу, и он зашагал вперед… но вдруг остановился.

Он не помнил, чтобы на его шее висел тонкий шнурок, который каким-то образом оказался там.

Он сжал в пальцах странный прямоугольный предмет, который не был ни металлом, ни стеклом, и уставился на напечатанное лицо незнакомого человека, которое неподвижно встретило его взгляд.

[Вы не прошли испытание Майи, бесконечной паутины иллюзий. Вы попали в состояние временного Чжана.

Вспомогательная навык: «Привязанность к дому» активирован].

Вернувшись в реальный мир, Том почувствовал, как его сердце забилось в груди, и одним движением достал оставшийся эликсир, а затем отбросил пустую бутылку в сторону.

Божественная Система не выдавала уведомлений посреди боя, и весь их план засады строился на том, что противник не станет спрашивать систему о полученном опыте, пока враги ещё живы.

Большинство людей не стали бы этого делать, но Зет не входил в это большинство. Он был одержимым опытом сумасшедшим, готовым пойти на все, даже на массовое убийство членов своего гильдии, ради опыта.

«Алеф, мне нужна твоя помощь!» — крикнул Том, стиснув зубы. Дело было не только в том, что Зет наверняка заметит засаду Алеф, но и в том, что он понял, что столкнулся с противником, которого не сможет победить в одиночку.