Гамбит

Вот и все.

Времени у него уже не было.

Том держал на ладони шесть кристаллов оникса - последнее, что он успел захватить до того, как трупы [Демонов Нижнего Мира] начали погружаться в землю, вместе с последней невостребованной добычей.

Поспешно, слегка дрожащей правой рукой, он вставил [Испорченный самоцвет] в круглую прорезь, вырезанную на рукояти стигийского клинка. Том с изумлением наблюдал, как оживает клинок, как тонкие дуги черно-фиолетовой энергии проходят через лезвие и, как следствие, через рукоять меча.

[Заряд Разрыва: 100/100]

Подняв свой [Инвентарь], он бросил в него оставшиеся [Испорченные самоцветы], одновременно подбирая с пола свои карты.

[Все сектора Подземелья Зелез будут перезагружены через 30 секунд. Пожалуйста, приготовьтесь].

Том глубоко вздохнул.

«Разрыв», - произнес он вслух, вложив в слова всю свою волю. Дуги, похожие на молнии, сгущались, пока не образовали стену темно-фиолетовой плазмоподобной энергии, одного взгляда на которую хватило, чтобы понять, что она острая. На поддержание энергии, заключенной в мече, не тратилось ни одного очка, но, опять же, он полагал, что большинство людей не захотят пользоваться мечом, оказывающим на них ментальное воздействие, - скорее, наоборот, он будет расходовать очки, когда будет что-то резать.

[Сила Души: 2/35]

Использование [Активного эффекта: Майя] далось дорогой ценой, но у Тома не было выбора.

С самого момента своего первого шага в этот мир, который Зенакрис и бородатый старик называли Артезией, Том был доведен до предела. Его ломали, восстанавливали, снова ломали. Прошедшая неделя прошла под знаком отчаяния, до такой степени, что он часто задавался вопросом, есть ли смысл продолжать.

Зачем бороться? Ради чего он живет в этой чужой, незнакомой стране?

Майя не только дала ему представление о жизни Зенакриса. Она также дала ему возможность взглянуть на себя через другую парадигму, увидеть свои недостатки и достижения через призму другого человека.

[15.14.13.]

Он смотрел на часы, а затем взглянул на карту [Пламя], которую держал в левой руке. Первая карта, которую он приобрел собственными усилиями после появления в Артезии.

Вот почему.

Том одержал победу там, где, как ему казалось, он должен был разбиться.

[10.9.8.]

Том закрыл глаза.

Последние недели борьбы промелькнули в его голове, как калейдоскоп из тысячи картинок, постоянно сменяющих друг друга, пролетающих мимо слишком быстро, чтобы он мог зафиксировать каждый отдельный момент, но оценить их ценность как единого целого.

Вход в Подземелье был уже близко. До него оставалось еще десять, может быть, пятнадцать минут.

Оставалось только применить все полученные знания на практике.

Его глаза распахнулись.

[5.4.3]

Меч должен был стать продолжением его руки. Естественная, неразрывная связь. Его шаги будут грациозными, как у танцора. Его запястья - элегантность дирижера.

Он стал бы единым целым с ветром, проносясь мимо всех, кто стоял на его пути, с плавностью, превосходящей человеческие возможности.

Ведь с улучшенными характеристиками он больше не был человеком.

Он должен был перестать думать как человек.

Перезагрузка Подземелья произошла так быстро, что Том едва успел воспринять происходящее. В один момент извилистый туннель был пуст, лишен малейших признаков жизни. В следующее мгновение он уже смотрел на не то чтобы кишащий, но все же пугающе полный [Демонами Нижнего Мира] проход, который почти полностью окружал его в центре.

Его взгляд невольно упал на ближайшего к нему [Демона Нижнего Мира], и он поспешно отвел взгляд от головы чудовища, не желая смотреть ему в глаза.

Подождите. Может ли [Взгляд Нижнего Мира] вообще влиять на меня?

Он отложил эту идею на задворки сознания, пока не видя необходимости рисковать.

Болезненная фиолетовая кожа, острые, зазубренные черные когти. Гуманоидная форма, сильно сгорбленная спина. Ростом не более пяти футов. Две руки, две ноги с выпирающими акульими когтями. За спиной мясистый вильчатый хвост. Свечение, исходящее от лба.

Приняв во внимание все, что мог, Том рванулся вперед.

[Анализ

[Вид монстра: Демон Нижнего Мира

Призрачные навыки: Взгляд Нижнего Мира, Коготь Мглы

Предполагаемый уровень: 3]

Он почувствовал, как мир вокруг него исчезает, а встревоженные крики [Демонов Нижнего Мира] разносятся эхом по всему миру. Звук его шагов по каменистому полу пещеры, звук сопротивления ветра, рассекаемого его арканным мечом, и струйки пота, стекающие по его боку... Подсознание анализировало все это, но предпочитало игнорировать эмоциональную реакцию, которая обычно последовала бы за этим.

Он был в потоке.

Ничто, кроме поставленной задачи, не имело значения.

Струя крови брызнула в воздух, когда он одним взмахом меча начисто отрубил правую ногу под углом.

На его лице отразился ужас.

Болезненный вопль, раздавшийся несколько секунд спустя.

Все это не имело для него значения.

Проскочив мимо первого [Демона Нижнего Мира], он обнаружил, что вытянутые когти тянутся к его горлу.

В обычной ситуации он пришел бы в ужас от такой перспективы.

Вместо этого он крутанулся на левой ноге, а правая зависла в воздухе, когда когтистая рука пронеслась мимо него, и лишь несколько дюймов отделяли его от страшной смерти.

Раздался еще один крик, был израсходован еще один заряд [Разрыва], и правая рука [Демона Нижнего Мира] была безжалостно отрублена. Отбросив призрачное существо плоской стороной меча, он снова ускорился.

Убийство не принесло ему опыта, но это было не страшно.

Его целью было не убийство, а побег.

Пять шагов - это все, что он успел сделать до следующего нападения.

Том не знал, как он мог различить в хаосе боя, но он почувствовал приглушенные шаги [Демона Нижнего Мира], подкрадывающегося к нему сзади. Меч взметнулся по дуге, и Том почувствовал, как он ударился о что-то мягкое и мясистое.

Раздался крик, шаги прекратились.

Быстрее.

Том стал олицетворением ужаса: он пронесся мимо трех, потом пяти, потом десяти [Демонов Нижнего Мира], не убив ни одного, но выведя из строя всех. Конечности отлетали, кровь лилась на пол. Прошлое не смогло бы узнать настоящее, но это было неважно.

Выход был близок.

Он чувствовал это всеми костями.

Глаза Тома расширились. В воздухе мелькнул фиолетовый клинок, но это был не его клинок. Время, точность, скрытность... В его глазах мелькнул ужас, когда он понял, что его обманывают.

Сам клинок он мог парировать. Но уклониться? Нет. На уклонение не было времени.

[Анализ

[Вид монстра: Демон Нижнего Мира

Призрачные навыки: Взгляд Нижнего Мира, Коготь Мглы

Предполагаемый уровень: 5]

Этот монстр. Он выжидал время, бросая своих товарищей на произвол судьбы, пока выбирал идеальную засаду. Угол, время нанесения удара - он не хотел его убивать, нет.

Его целью было заставить его посмотреть в глаза. Если бы он закрыл глаза, то последующий удар просто убил бы его.

Вот и все.

Все его усилия, лучшее выступление в жизни, а все свелось к случайности.

«Как глупо!» – воскликнул Том, широко ухмыляясь.

Жизнь или смерть, знаешь ли, старина.

Том поймал плазменный лезвие кромкой своего клинка, раздался громкий визг, когда фиолетовый столкнулся с фиолетовым, выбрасывая дуги молний при столкновении двух [Клинков Нижнего Мира].

Глаза Тома встретились с красным, светящимся змеиным лицом [Демона Нижнего Мира] с выпуклыми зрачками. Лицо существа, которое он видел среди трупов, было таким же уродливым, как и в первый раз: огромная голова, похожие на ножи уши, круглые красные змеиные глаза и два небольших рога, торчащих из головы.

Оно ухмылялось, разинув страшную пасть с перекрещивающимися игольчатыми выступами, которые, по его мнению, были зубами. Том тоже ухмылялся, наслаждаясь каждым мгновением их смертельной схватки.

Глаза Тома остекленели, выражение лица застыло на месте. Его улыбка превратилась в выражение ужаса.

[Демон Нижнего Мира] победно хрюкнул, приложив еще немного силы к своему клинку.

Все было кончено.

Раздался удар. Полагая, что находится на пороге победы, [Демон Нижнего Мира] не ожидал столь внезапного и стремительного ответа. Его вес переместился на клинок, но, не ожидая ответного удара, он еще легче потерял равновесие.

[Шут обнаружил чужое ментальное влияние на вашу душу].

[Шут успешно устранил чужое ментальное влияние].

‘Попался’, - Том разразился яростным смехом, когда его [Клинок Нижнего Мира] отсек демону руку с мечом. Тот с грохотом рухнул на землю — сбитый с толку, дезориентированный и потрясенный, — и увидел, как остриё клинка метнулось к его горлу.

Маниакально смеющийся человек - последнее, что он увидел, и его примитивный разум прекратил свое существование с последним вопросом без ответа:

Что, чёрт возьми, было таким смешным?

*** 

Примечание переводчика:

Примерно так выглядит Демон Нижнего Мира