Дэвен Бэнкрофт
Даже Том, несмотря на всю свою храбрость, был удивлен, увидев более пятидесяти Королевских Рыцарей, вооруженных до зубов, которые ждали их прямо за воротами поместья семьи Незари.
Они ожидали, что те начнут атаку, как только они покажутся, но ни единой вспышки энергии не последовало.
Среди Королевских Рыцарей раздались вздохи и шепот, в их взглядах, которые были сосредоточены не на Зиреле и Томе, мелькнуло чувство беспокойства. Нет, их напряженные глаза были устремлены на Алеф.
На призрака.
«У тебя тут неплохая армия», — протянул Том. «Ну, и чего же вы ждёте?» — риторически спросил Том, раскинув руки в приветливом объятии, ничуть не испугавшись.
Оружия у него при себе не было, но стоило бы хоть кому-то пошевелиться — и в его руке тут же возник бы клинок.
«Выйди из поместья Незари, Синрак Вералис неизвестного происхождения, Зирель Кован Ноттракон из дома Ноттракон и... ты, Лонгстрадия, кто бы ты ни была. Мирно сдайтесь, и вам не будет причинено вреда», — прокричал один из Королевских Рыцарей, двухметровый мужчина, стоявший на несколько шагов впереди остальных.
Рыцарь был одет в золотую броню, от которой исходили струи энергии того же цвета, а в правой руке он держал серое копье, которое было не меньше его самого, прижав его к груди для поддержки. Его глаза выглядывали из-за двух щелей в его большом шлеме, и Тому не нужно было его улучшенного зрения, чтобы понять, что в них было нечто большее, чем злоба.
Так называемый рыцарь лгал им в лицо.
«Довольно невежливо выдвигать требования, не представившись, не думаешь?» — спросил Зирель, стараясь звучать скучно, хотя они никак не могли сражаться с силами, собравшимися перед ними.
И даже если бы они это сделали, как далеко они бы зашли?
Они не могли сражаться с целым городом.
«Ты знаешь, кто я, Зирель», — рыкнул рыцарь, отказавшись от обычных вежливых обращений к Зирелю, что было логично, поскольку тот больше не был принцем. «А для остальных неприятных компаньонов-предателей, которые тебя окружают, я — Дэвен Бэнкрофт, глава Королевских Рыцарей. Сдайтесь или погибнете».
«Тогда почему бы тебе не подойти и не сделать это?» — отрезал Том, пристально глядя на Дэвена.
«Я...» — начал Дэвен, но вовремя остановился.
Хотя Том не мог видеть его выражение лица, он был уверен, что тот колеблется.
«Ты не можешь ступить на территорию Незари, верно?» — спросил Том с улыбкой на губах.
«Лорд Рамав никогда не помог бы таким предателям, как вы», — ответил Дэвен, стараясь сохранить самообладание, когда Том так легко вывел его на чистую воду. «Вот почему мы будем уважать суверенитет поместья Незари. Но не заблуждайся, червь. Ты в ловушке и тебе некуда бежать».
«Как насчет такого варианта, Дэвен», — Том сделал шаг вперед, и рыцари тотчас приподняли оружие, готовясь к внезапному удару. «Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, почему ты здесь. Не потому, что погибли какие-то жалкие Элитные Гвардейцы, тебе даже плевать на Зиреля. Нет, ты просто хочешь награды, которую мы получили за завоевание последнего сектора. Так что я вызываю тебя на дуэль. Ты против меня, Дэвен. Как насчет этого?»
Дэвен Бэнкрофт, глава Королевских Рыцарей, моргнул. Затем он покачал головой.
«У тебя нет никаких рычагов влияния, червь. Зирель все еще является членом семьи Ноттракон, поэтому он находится под их ответственностью, а судьба Лонгстрадии будет решена дворянскими домами. Ты же ничтожество. Простолюдин и к тому же предатель. У меня нет причин принимать вызов на дуэль от человека, лишенного чести», — ответил Дэвен, разочарованно качая головой.
Том хмыкнул, а потом громко и насмешливо рассмеялся.
«За тобой стоит армия из пятидесяти Королевских Рыцарей, а нас всего трое. И все же ты убегаешь от дуэли на глазах у своих товарищей-рыцарей и тех, кто скрывается в тени и наблюдает за этой суматохой. Это и есть честь Королевских Рыцарей? Отказываться от дуэли, потому что боишься ребенка?» — спросил Том, и в его словах слышалась холодная и острая насмешка.
Королевские Рыцари, которые тихо переговаривались между собой, замолчали. Атмосфера как будто охладела, когда Том напрямую бросил вызов чести их предводителя.
«Даже если бы я хотел принять твой вызов на дуэль, я не могу войти в поместье Незари без разрешения», — ответил Дэвен. «Выйди наружу, и мы сможем договориться».
«Не думаю, Дэвен. Даже если у тебя и есть капля чести под твоей металлической каской, у твоих хозяев ее нет», — ответил Том.
Похоже, они зашли в тупик.
Том понизил голос до шепота и повернулся к Алеф и Зирелю: «Может, просто используем это?»
«Пока нет», — ответил Зирель таким же тихим тоном.
«Он не сказал, что не примет дуэль. Они знают, что нам не выбраться из этого окружения. Он не торопится, и его честь поставлена под сомнение».
Том кивнул и снова посмотрел на Королевских Рыцарей.
И потом он стал ждать.
Прошла минута, прежде чем двери поместья Незари распахнулись. Вышел не лорд Рамав и не Валерия. Судя по тому, как держался этот человек, он не был новичком в бою.
Кожаные доспехи защищали его грудь и ноги, два коротких меча висели в ножнах по обеим сторонам. В руках он бережно держал свиток. Дойдя до края навеса, он остановился.
Он развернул свиток и заговорил.
«Лорд Рамав Незари дает разрешение Дэйвену Бэнкрофту войти в его поместье для проведения дуэли между ним и Синраком Вералисом», — объявил он, а затем без лишних слов развернулся и и ушёл обратно.
Том свистнул в знак одобрения.
«Ну что ж», — начал Том. — «Как ты собираешься избежать дуэли на этот раз? Будешь называть меня злым или будешь утверждать, что в моих жилах течет черная ядовитая кровь?»
«Замолчи, мальчишка», — прорычал Дэвен. — «Каковы условия дуэли? Мы оба знаем, что тебе некуда бежать, так что не проси свободы. Я не могу ее тебе дать».
«Ты поэтому увиливал? » — спросил Том, искренне удивленный. «Нет, я не хочу свободы. Ты просто гончая для своих хозяев. Нет, мои условия просты. Ты и я, один на один. Без постороннего вмешательства. Если ты выиграешь, мы сдадимся. Если я выиграю, хм, посмотрим... Думаю, я соглашусь на все, что у тебя есть».
Дэвен Бэнкрофт стоял, молча.
Затем он спросил, в его голосе слышалось недоверие: «Это все?»
«Да».
«Ты переоцениваешь себя. Сложность последнего сектора зависит от твоей силы. Ты, должно быть, был невероятно слаб, раз смог его покорить. Позволь мне показать тебе разницу между нами. Я согласен».
Том смотрел, как Дэвен открыл ворота, вошел внутрь и захлопнул их за собой.
Том хрустнул костяшками пальцев и вышел вперёд, не проявляя ни капли страха.
Алеф и Зирель отступили к навесу особняка.
Дэвен подбросил в воздух монету, и его намерения были очевидны.
Том прищурился, и в его правой руке появился клинок.
Дэвен направил свое копье на Тома.
Монета звякнула о землю.
[Прим. пер.]: Кто хочет поддержать меня, в комментариях есть ссылка на бусти