Царь Горы

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь отверстия пещеры, Том со слабыми глазами сворачивал одеяло в аккуратный рулон. Зазубренные края пещер отбрасывали длинные, заостренные тени, и Тому казалось, что он находится в пасти огромного зверя. Однако он встречал слишком много настоящих зверей, чтобы его пугало то, что едва ли можно было назвать оптической иллюзией.

Ночь была длинной, значительно длиннее земных лунных циклов. По его прикидкам, она длилась восемнадцать, а может, и девятнадцать долгих часов. Часы, которые он провел в одиночестве, в изоляции и с некоторым неудобством, несмотря на меховую подстилку: к сну на твердом камне еще предстояло привыкнуть.

Ирония судьбы заключалась в том, что все эти годы Том стремился держаться подальше от людей, избегать их, насколько это было возможно, а потом столкнулся с осознанием того, что люди по своей сути - социальные существа, нуждающиеся в общении не меньше, чем в пище или воде. Том мог утверждать, что в прежнем мире проводил время в одиночестве, но он все равно был частью общества, его работа требовала общения с людьми, ответов на их вопросы и возврата денег, к тому же у него было несколько знакомых, с которыми он общался, хотя и редко.

Однако сейчас его ждала лишь дикая природа. Хотя на Артезии он был всего второй день, Том осознал, что добираться до цивилизации - не вариант: магические карты или не магические карты, а изолированности хватит надолго, прежде чем он начнет сходить с ума.

Взяв кинжал с оружейной стойки, Том провел лезвием по стене пещеры одинокую линию, отмечая свое достижение - выжить в первый день.

Он очень надеялся, что ему не придется наносить слишком много таких меток.

«Что ж, пора заняться делом», - проворчал Том, кладя кинжал обратно на стойку и доставая вместо него меч. Следующие десять минут он потратил на приготовления, дважды проверив, все ли нужные [Карты Колоды] у него с собой, прежде чем выйти из безопасной пещеры.

Часть его души хотела вернуться к охоте, чтобы вновь ощутить волнение, страх и, что еще важнее, ликование от встречи со зверем в бою и победы над ним - чувство, которое было гораздо сильнее самых сильных эмоций. Однако, хотя и пришлось побороться с собственными мыслями, в конце концов разум возобладал, и Тому удалось заглушить это желание.

Жажда крови, которую он испытывал, не была естественной. Она не принадлежала ему.

Из-за этого следующие несколько часов были скучными, но в то же время безопасными: Том рубил толстые ветки, часто ему приходилось даже немного взбираться на широкие деревья, и они с глухим стуком падали на землю. Пока что он не заметил в этих краях ни одного зверя, и хотя это не означало, что он ослабит бдительность, это означало, что он может быть немного более свободным в своих желаниях.

Ветки были достаточно большими и толстыми, чтобы Том мог тащить только одну за раз, держа вторую руку свободной и снабженной [Картами Колоды] на случай, если что-то пойдет не так. Весь процесс не занял много времени, поскольку Тому не пришлось отходить более чем на два-три десятка метров в поисках подходящего пиломатериала, но к концу его мышцы уже начали болеть.

Вечер, вернее, большая его часть, была посвящена обработке пиломатериалов. Сначала он переработал толстые ветки в длинные цилиндрические стволы. Затем он начал затачивать один конец, снимая деревянную стружку, пока не получился грубоватый, но достаточно смертоносный наконечник копья.

Повторив этот процесс десятки раз, Том получил целую кучу деревянных копий, ну или что-то вроде того. Если бы он попытался использовать их в течение длительного времени, его руки наверняка были бы усеяны занозами и порезами, если бы он не потратил больше времени на их доработку. Чего ему, если честно, совершенно не хотелось.

Схватив копье, Том снова вышел наружу, сканируя поляну по периметру на предмет угрозы. Не найдя таковых, он принялся копать кинжалом яму в земле в метре или около того от небольшого горного сооружения. Через десять минут ему удалось сделать небольшой, но довольно глубокий прокол, в который он стал втыкать цилиндрический конец копья, пока оно не уменьшилось в размерах почти вдвое.

Повторяя этот процесс снова и снова, Том сумел выстроить довольно острый периметр. Он рассчитал расстояние между каждым деревянным копьем, прикинув ширину самого маленького существа, с которым он до сих пор сталкивался, а именно [Зверя Анкра], и разделив его пополам. В результате получилось, что даже ему придется протискиваться, если он захочет преодолеть периметр, что было не совсем идеально, но, по крайней мере, служило его цели.

Оставалось надеяться, что даже если зверь и сможет пробраться через периметр, он не станет шуметь, чтобы предупредить его. К тому же изнутри периметр был гораздо менее смертоносным. Несколько ударов [Водяного толчка] отбросили бы копья, и он смог бы убежать.

Когда он вбил последнее копье особенно тяжелым камнем, добытым неподалеку, уже наступила ночь. В процессе он несколько раз порезался, но, к счастью, пока у него под рукой была [Жизненная сила Земли], опасаться было нечего.

К этому моменту СД Тома полностью восстановились, и последнее задание в его контрольном списке было выполнено.

Это означало только одно.

Пришло время охотиться.

Благоприятная луна, Алелай, все еще висела в небе, и ее характерное серебристое сияние сегодня было немного ярче.

В темноте леса теневая фигура перебегала от укрытия к укрытию, и ее изначально неумелые движения обрели некую утонченность и грацию. В следующее мгновение раздался крик зверя - заунывный, истошный вопль, который резко оборвался, и на смену ему пришла смертельная тишина ночи, леса и призрака, затаившегося в нем.

Том взмахнул окровавленным клинком, и капли крови упали на ближайшие кусты. Он был весьма разочарован своей игрой. Том направил клинок в голову [Зверя Анкра], но в последнюю секунду тот дернулся, и вместо этого он ударил его в живот.

Он перестал использовать СД для убийства [Зверей Анкра] 1-го Уровня, стремясь как можно больше развить свое мастерство фехтования и, что более важно, устранить любые колебания в своем стиле боя.

В конце концов Том решил разделить опыт между [Лунный] и своей Картой Души [Шутом], так как наступил момент, когда дальнейшее повышение уровня любой из имеющихся у него карт будет приносить лишь убывающую прибыль за то количество опыта души, которое они требовали.

В течение следующей недели Том стал спать и экспериментировать днем, а ночью охотиться. На третий день его осенила идея, и он приготовил кусок мяса с одной из своих охот, а затем положил его в инвентарь.

Спустя шесть часов мясо было таким же вкусным и горячим, как и в тот раз, когда его готовили, и все еще сохраняло способность отменять потребность во сне. Хотя Том начал дремать днем, ему все еще казалось неправильным полностью отключать сознание, когда он дремлет, оставляя его уязвимым для всех и вся, кто мог бы прорвать его защиту.

Он поставил перед собой краткосрочную цель - запасти достаточно мяса и костного мозга для многомесячного путешествия, но его усилия не принесли желаемого результата. Ему то и дело попадались [Симирильские Клыкачи] и [Звери Анкра] 1-ого Уровня, но кроме них в лесу, похоже, не было других видов.

Это давало ему дубликаты карт, которые он [Скармливал] своей [Карте Души], все больше приближаясь к ее окончательному повышению.

На четвертый день Том наконец вышел и срубил прямоугольный кусок дерева с одного из широких деревьев, используя первый полученный им [Костяной Меч Симирильского Клыкача]. Оружие явно уступало его [Костяному мечу Эльфийского Когтя], с которым он обращался очень бережно.

Потребовался всего час работы с деревом, чтобы выдолбить его до такой степени, что он стал похож на несчастное ведро. С помощью [Водяного толчка] он наполнил его до краев, и, когда Том пил прямо из ведра, пусть и маленькими глотками, он понял, как сильно скучал по обычной воде, даже когда жидкость из костного мозга казалась гораздо более вкусным напитком.

Просто она как-то по-другому воспринималась.

Ковш пригодился бы и в том случае, если бы у Тома закончилось мясо и он захотел бы приготовить вместо него рагу, а еще он смог бы впервые за несколько дней принять ванну. Он был надежно спрятан в [Инвентарь], чтобы использовать его в дальнейшем.

К шестому дню Том вошел в привычный ритм, и его эффективность в убийстве зверей первого уровня стала почти механической. В конце концов, он знал их слабые места, карты, уровень интеллекта - Том должен был быть либо некомпетентным, либо халатным, если бы все равно умудрился погибнуть.

Прорыв произошел на седьмой день, когда Том, задыхаясь, стоял над тушей [Симирильского Клыкача].

[Поздравляем, ваша Карта Души [Шут] успешно достигла 2-ого Уровня. Вы получили [10] очков атрибутов! Вы открыли новый навык!]

Том усмехнулся, увидев поток уведомлений. В этот момент он понял, что этот лес не сможет его долго удерживать.