Прощай, Нвейн

Сначала Том вернулся в Теплый очаг, гостиницу, где настоящий профессор Нелиэль все еще спал и должен был скоро проснуться.

Взобраться на окно первого этажа не составило для него большого труда, так как хозяин гостиницы, к счастью, не заметил его бесшумного проникновения. Добавить две строки к оставленной им записке было столь же легко, так как он посоветовал профессору вернуться в академию неофициальным путем, если он не хотел вызвать подозрения.

Конечно, Том прекрасно понимал, что все, чего он добился, — это постройка карточного домика. Нелиэль мог раскусить его обман слишком многими способами, но на данном этапе Том ничего не мог с этим поделать. Он не мог даже убить профессора, даже если бы его моральные принципы позволили ему это, потому что смерть одного из участников заговора, скорее всего, отсрочила бы убийство.

Достигнув своей цели, Том вернулся в безопасное укрытие теней.

Карта «Тень» позволила ему проложить путь через Благородный Район, пересекая высокие здания и узкие переулки. Патрулирующие Королевские Рыцари не обрадуются, обнаружив его без надлежащих документов на своей территории, а Том тоже не был в восторге от перспективы быть пойманным.

Сражение в Благородном Районе означало бы его поражение, независимо от исхода битвы.

Прошло примерно десять минут, прежде чем он замедлил свое движение и отменил действие карты «Тень», приблизившись к большому шатру, раскрашенному в цвета Королевских Рыцарей, с руками, поднятыми вверх в знак капитуляции.

«Стой!» — раздался приказ, заставивший Тома застыть на месте.

Королевский Рыцарь Нвейн вышел из палатки, несомненно, почувствовав его присутствие, прежде чем визуально подтвердить его.

«Это я», — хрипло проговорил Том, используя интонацию Алаана Зенари, поскольку он все еще использовал свою силу в качестве маскировки, хотя и носил маску на лице.

Тон Нвейна стал напряженным, когда он разглядел элитного гвардейца в маске, прежде чем спросить: «Ты можешь подтвердить?

Том кивнул, а затем достал из своего инвентаря герб Элитного Гвардейца и бросил его Нвейну.

Проведя ту же процедуру, что и раньше, Нвейн подтвердил подлинность герба. Его выражение лица заметно расслабилось, и он жестом пригласил Тома войти в палатку, прежде чем отступить в ее пределы.

Том, естественно, последовал за ним.

Только после того, как он вошел в палатку, и ее полотнища за ним закрылись, Нвейн обратился к нему: «Вопрос с самозванцем решен?»

«Да», — спокойно ответил Том, зная, что не может позволить себе ни малейшего колебания в голосе. «Он мертв», — резко добавил он, стараясь как можно лучше передать холодную надменность, необходимую в его работе.

«Понятно», — задумчиво ответил Нвейн, его выражение лица явно выражало любопытство. «Как вам удалось его выманить? Я думал, тебе понадобится больше времени».

«Обычно я бы вам не сказал», — ответил Том, давая этому заявлению повисеть в воздухе, прежде чем продолжить: «Однако вы оказали мне услугу, не разгласив новость о моем прибытии. У меня есть артефакт, подаренный мне королем. Он позволяет мне видеть сквозь любые маски. Я думал, что враг будет более осторожен в сокрытии своих следов, но он слишком полагался на свою Карту Души, до такой степени, что считал ее непобедимой».

«Кто это был?» — наконец задал Нвейн вопрос, который дрожал у него на губах.

«Боюсь, что эта информация предназначена только для ушей короля», — ответил Том вежливым, но твердым тоном.

«Понятно», — кивнул Нвейн, — «Вы же понимаете, что я должен доложить об этом своим начальникам, верно?» — спросил он тоном, который давал понять, что это само собой разумеется.

«Конечно», — без колебаний ответил Том, хотя его сердце забилось чаще. Он мог лгать, обманывать и скрывать только до тех пор, пока не наткнулся на преграду в виде знания, которое всегда было у него. Он знал, что Нвейн, скорее всего, сообщит о таком важном деле своим начальникам, и на данный момент у него не было возможности остановить его, не вызвав подозрений.

Однако Том добавил, как раз когда Нвейн собирался ответить: «Я настоятельно прошу вас сделать это после моего отъезда. Мой долг обязывает меня как можно скорее доложить об этом королю, что бы ни случилось».

«Конечно», — ответил Нвейн, даже несмотря на то, что его брови дрогнули. «Конечно, я понимаю», — повторил он, отступая в сторону.

«Вы можете пройти», — наконец подтвердил Нвейн, отступая в сторону.

«Спасибо, Королевский Рыцарь. Хотя это было недолго, вы приятный собеседник. Будем надеяться, что Реновия не потребует моих услуг в ближайшем будущем», — сказал Том на прощание, осознавая, что, возможно, больше никогда не встретит рыцаря.

«Будем надеяться», — повторил Нвейн его странный стиль прощания, слегка повернув взгляд, чтобы понаблюдать, как Том выходит из палатки поспешной походкой.

***

Только после того, как предполагаемый элитный гвардеец покинул его помещение, Нвейн наконец позволил себе обратиться к своим сомнениям.

‘Наверное, я это себе вообразил. Его походка, манера говорить и даже рост казались другими, но я был слишком ошеломлен нашей первой встречей, чтобы внимательно все запомнить. Герб семьи Ноттракон нельзя подделать или имитировать, я сам это видел. Если бы его украли, король обязательно бы об этом узнал. Я снова слишком много думаю, может, мне стоит сказать Серавину, чтобы он перестал присылать мне потерянных щенков. Это делается из благих намерений, но виноватая совесть в конце концов приводит к ошибкам’.

Громко вздохнув, Нвейн покачал головой и сел в единственное кресло в комнате. Еще через час другой Королевский Рыцарь сменит его на ночной дежурстве. Может, ему просто нужно отдохнуть.

Если подумать, когда он в последний раз был в отпуске?

Теперь, когда вся эта история с самозванцем разрешилась, а виновник лежит в земле, он может поехать в отпуск. В конце концов, Нвейн достаточно отличился на службе, чтобы попросить отпуск.