Клинкоход

Как понял Том, чтобы противостоять Клинкоходам, нужно было привлечь их к себе и оставить достаточно места, чтобы они могли нанести удар. Это была самая смелая стратегия, которую Том когда-либо применял, и для ее осуществления ему пришлось побороть свой страх, прежде чем у него появился шанс победить этих существ.

Поэтому, когда второй Клинкоход приблизился, Том боролся с очень сильным инстинктом выпустить Водяные Стрелы, чтобы отразить существо. Его глаза быстро мелькали, следя за Клинкоходом, который прыгнул с крыши пещеры на правую стену, сделав несколько быстрых шагов, чтобы сократить расстояние между ними, прежде чем броситься на него.

Время как будто замедлилось, когда Том проследил траекторию Клинкохода, его глаза быстро мелькали, пытаясь угнаться за его непредсказуемыми движениями. Сердце Тома колотилось в груди, и наконец он увидел то, чего ждал: Клинкоход попался, рассеяв свое умение [Пространственный Фокус] в воздухе, когда он уже собирался нанести смертельный удар.

Том не имел грандиозного плана, когда бросился назад, но его недавно улучшенный показатель Ловкости позволил ему сделать это грациозно, а не беспорядочно. Вместо этого он просто обнаружил новое применение одной из [Карт Колоды], которые были у него в распоряжении. Карта [Манипуляция Землей] имела две функции: изменение формы и уплотнение земли, как было указано в ее описании на экране статуса.

Однако изменить форму земли означало смягчить ее, сделать достаточно пластичной, прежде чем она затвердеет.

А [Глиф Контроля] позволял ему активировать карту [Манипуляция Землей] гораздо быстрее, чем он должен был бы на своем уровне.

Его двадцать одна [Ловкость] помогла ему рассчитать время своего хода, когда Том активировал [Глиф Контроля - Земля], когда его ноги оттолкнулись от земли, чтобы отбросить его назад в безопасное место. Земля под его ногами начала быстро размягчаться, но карта [Манипуляция Землей] требовала постоянного контакта с землей для поддержания активации.

В результате он создал свой собственный первый ход, который он придумал сам, а не получил от Системы или Алеф.

[Глиф Контроля «Зыбучий песок»]

Том потерял из виду Клинкохода, когда тот дважды перевернулся, чтобы приземлиться на ноги. По его спине пробежал холод, когда он почувствовал порыв ветра, ударивший его по лицу; вероятно, это было следствием промаха Клинкохода.

Наконец, Том повернул взгляд вперед. На его лице заиграла улыбка, когда он увидел Клинкохода, по колено увязшего в песках, которые он сам создал. Его руки-мечи беспорядочно махали, пытаясь выбраться, но Том внимательно наблюдал за ним, когда тот использовал навык [Поступь Нижнего Мира], и был уверен, что хотя странная способность преодолевать гравитацию, позволяла ему прилипать к твердым поверхностям, она не должна была работать в условиях низкого трения, где не было твердой опоры для ног.

Возможно, если бы у него были нормальные руки, он мог бы броситься вперед и выбраться, но

Том выстрелил вперед зигзагообразным движением, опустив центр тяжести до предела и расположившись параллельно корчащейся фигуре Клинкохода. Вытянув клинок наружу, он использовал глубокий фиолетовый свет своих Клинков Нижнего Мира [Разрыв] и порыв ветра, сопровождавший карту [Ускорение], и бросился вперед.

С раскинутыми в стороны руками Том мог достать Клинкохода, но если тот попытался бы контратаковать, оставаясь на месте, он смог бы лишь перехватить клинок. Это, в сочетании с импульсом его прыжка, позволило Тому нанести глубокий разрез по левому бедру Клинкохода острием своего клинка.

С самого начала он не собирался убивать Клинкохода одним ударом, а лишь хотел помешать ему убежать. Он не боялся открытого боя, а хотел вести войну на истощение.

Том был удивлен, увидев Клинкохода стоящим, хотя пурпурная кровь хлестала из бедра и смешивалась с песком, в котором он застрял. Он был еще более удивлен, когда тот успел вовремя развернуться, чтобы встретить его вторую атаку — дикий удар меча, который был нацелен на спину, скрестив два клинка перед грудью в защитной позе.

Но в конце концов время было на его стороне, и он мог позволить себе измотать противника и легко отступить, когда преимущество перешло к врагу.

Одинокий клинок столкнулся с рукавами-лезвиями, и Том был удивлен ловкостью, с которой Клинкоход использовал свои естественные придатки для атаки и защиты. Он чувствовал, что если их схватка продолжится еще час, он сможет глубже понять искусство фехтования, но Том на собственном опыте узнал, насколько жестокой и безжалостной может быть Артезия по отношению к слабым и беззащитным.

Он не был и никогда не будет тем, кто упустит шанс, и его шанс действительно представился, когда раненое колено Клинкохода наконец подломилось под давлением нанесенной им раны.

Его меч пронзил грудь Клинкохода, и Тому удалось убить врага, ответственного за смерть многих искателей приключений.

Причина, по которой вторая фаза области Луркеров Бездны была названа «Путь Cудьбы», была довольно проста и разочаровывающая. Четыре прохода, ведущие вглубь Подземелья, имели один выход, и единственное различие между ними заключалось в сложности встреч. В самом легком проходе обитали всего три Клинкохода, а в самом сложном — целых десять или двенадцать, и расхождения в рассказах свидетелей не позволяют сделать однозначный вывод.

Том и Алеф в итоге сразились с семью, что не сделало их ни счастливчиками, ни неудачниками. Из них Том убил пятерых, применив свою новую тактику, а Алеф вмешалась во второй раз, когда два Клинкохода подошли к нему одновременно; это была тяжелая схватка, которая оставила Тома эмоционально истощенным и более чем ошеломленным, хотя награда, которую он получил в обмен, почти стоила того страха, который он испытал, рискуя жизнью.

Ему оставалось всего несколько тысяч очков опыта до следующего уровня.