Безрассудное стремление

Том смотрел за окно первого этажа гостиницы, в которую он заселился более часа назад, с задумчивым выражением лица. Разумеется, это было не его собственное лицо, глядящее на него в ответ, поскольку слабое отражение на прозрачном стекле принадлежало обычному жителю Безымянного Района по имени Залларк.

Однако внимание Тома привлекло не сосредоточенное лицо Залларка, а то, что он видел за отражением.

Его дыхание участилось, когда он увидел внушительное многоэтажное здание, заслонившее все вокруг, святилище знаний, расположенное в самом сердце Академического города, Реновии — Академию.

Том почувствовал себя одновременно потрясенным и разочарованным, когда перед ним открылся вид, для доступа к которому ему потребовался герб Элитной Гвардии семьи Ноттракон, истинных правителей Королевства Сирелор. Несмотря на его растущие Силу, Интеллект и Ловкости, он был немного озадачен, обнаружив, что его способности к обнаружению и анализу не имели никакого эффекта на теплые, землисто-коричневые кирпичные стены Академии.

Интенсивность его взгляда не смогла пробить витражные окна, окрашенные в множество ярких оттенков.

Центральное здание было достойно восхищения: высокое, могучее сооружение, увенчанное четырьмя копьевидными шпилями, которые возвышались над всем Благородным Район откуда-то сверху, его фасад представлял собой смесь богато украшенной каменной кладки и потрясающих витражных окон, которые, хотя и были захватывающими, также хорошо отвлекали внимание от того, что происходило внутри этих легендарных залов.

Затем следовало двухэтажное L-образное здание, которое охватывало центральное строение, включая его в свой комплекс. Его периметр с обоих концов был увенчан двумя голубыми каменными минаретами, которые заставили Тома посмотреть дважды, поскольку он понял, что каменные колонны, увенчанные двумя заостренными металлическими шпилями, на самом деле немного парили над землей.

Дважды быстро моргнув, он увидел то же самое, что подтвердило ему, что он не испытывает галлюцинаций, и только усилило жгучее любопытство Тома по отношению к академии Сирелор.

Наконец, его взгляд переместился на одиночную готическую арку с воротами, открывающую проход в десятифутовую кирпичную и металлическую ограду, ведущую в академию.

Том скривил лицо в гримасе, наблюдая, как еще один молодой аристократ покидает академию в сопровождении двух охранников, одетых в ливрею его семьи. Ливрея семьи Маттлборн, если он правильно помнил, а это означало, что подросток с каштановыми волосами и худощавым телосложением должен был быть Винари Маттлборн.

«Это невозможно», — пробормотал Том, наблюдая, как второй сын семьи Маттлборн неспешно уходит, а два охранника позади него, одетые в тяжелые доспехи, которые, казалось, были необходимы, чтобы удержать вес нереально широких мечей, привязанных к их спинам, отдают честь.

Естественно, рапира в ножнах слева и охотничий нож справа не ускользнули от внимания Тома, который убедился, что охранники Академии были готовы преследовать любого врага.

Каждый из благородных отпрысков, которых Том видел покидающими академию до сих пор, либо сопровождался собственными охранниками своей семьи, либо возвращался домой группами по три-четыре человека. Похоже, академия поощряла своих студентов работать вместе, но для Тома это было лишь источником растущего раздражения.

Он не мог убить ни одного из благородных отпрысков или, если на то пошло, членов их свиты. Реновия уже была в состоянии повышенной готовности из-за его собственных действий, а это означало, что любое длительное отсутствие почти сразу вызвало бы тревогу. Естественно, Том не стал бы убивать кого-либо, чтобы попасть в академию, даже если бы это облегчило ему задачу — он не был убийцей и не имел к ним никаких личных претензий.

Выдавать себя за кого-то достаточно важного, чтобы свободно проходить в академию, оказалось адски сложной задачей. Что касается двух охранников, которые преградили ему вход в Академию, Том уже отказался от попытки устроить им засаду. Неважно, насколько сильным он стал, одного взгляда на хорошо вооруженных охранников было достаточно, чтобы понять, что у него нет шансов обезвредить одного охранника, не вызвав тревогу во всем Благородном Районе и, вполне возможно, в Безымянном Районе.

Он надеялся, что гостиница, в которой он остановился, Теплый Очаг, даст ему преимущество, так как в ней в основном останавливались путешественники из дальних стран, приехавшие в Реновию, чтобы проведать своих детей. Академия даже спонсировала проживание родителей, которые были слишком бедны, чтобы позволить себе гостиницы, уже субсидируемые государством, демонстрируя, насколько важны студенты академии для Королевства Сирелор в целом.

К несчастью для Тома, ему не только пришлось заплатить полную, завышенную цену, потому что он не мог доказать, что его подопечный учится в академии, но и потому, что он прибыл в середине семестра.

Здесь не было родителей, которых он мог бы оглушить и выдать себя за них — да и сама эта мысль ему была бы не по душе, особенно учитывая, что они, скорее всего, происходили из простых семей и проделали долгий путь, чтобы увидеть своих детей.

Хотя Том не мог пообещать себе, что не прибегнет к таким мерам, учитывая, что у него было две недели, по истечении которых Нвейн сообщил бы своим начальникам, что Элитная Гвардия семьи Ноттракон вошла в Благородный Район.

Две недели, из которых один день уже прошел, не приблизив его к цели.

Как только внимание Тома начало рассеиваться, он заметил, что стражники переключили взгляд в его сторону.

«Отлично», — прекрасно, подумал Том с насмешкой, — «Вот и еще один молодой отпрыск с двумя горничными, тремя дворецкими и пятью охранниками».

Однако эта цепочка мыслей резко прервалась, когда Том увидел лицо человека, который открыл ворота, кивнул охранникам и не прерывая шага вошел в более просторный Благородный Район.

Его черты лица были слишком постаревшими, чтобы сойти за студента, но он казался немного слишком молодым, чтобы сойти за профессора. Его седые волосы добавляли ему бодрости, а не убавляли ее, а полы его фрака развевались, когда он решительно шагал вперед. Том определил возраст мужчины как около тридцати пяти лет, и его выражение лица напряглось, когда он наблюдал, как ворота закрылись за предполагаемым профессором.

Том был готов ждать неделю, узнав, что профессора живут в самой академии, но подходящий момент наступил гораздо раньше.

Не колеблясь ни секунды, он вышел из своей комнаты в погоню.