Поле боя

Том наблюдал, как мерцающий голубой свет окутал его фигуру, охватив его тело за долю секунды. Затем появилось давление, его дыхание прервалось, а цвет исчез с его лица. Он почувствовал, как будто все его тело было раздавлено гигантской рукой, а затем его без предупреждения дернули вперед.

Следующее, что он помнил, — это то, что он испытывал совершенно новый спектр сенсорных ощущений, полностью отличных от мирной обстановки, которую он испытывал на городской площади.

Шум сражения наполнил его уши, и Том инстинктивно взял Песнь Осколка Воина, поскольку воздух наполняли как боевые крики восходителей, так и нечеловеческие крики и визги Существ Нижнего Мира, а также более сложные звуки, такие как треск пламени, хруст стекла и пронзительный рев могучего зверя, из-за которого Том с трудом удерживался от того, чтобы не закрыть уши.

Воздух был наполнен едким запахом гниения и металлическим привкусом крови, жгучей серой и сгоревшего пепла.

Том сфокусировал взгляд на источнике суматохи.

«Черт возьми», — подумал Том, окинув взглядом все поле битвы.

Они были телепортированы на значительное расстояние от поля битвы, достаточно далеко, чтобы не попасть под перекрестный огонь, но не настолько, чтобы не смочь преодолеть это расстояние за несколько минут бега на полной скорости.

В центре поля битвы Том обнаружил источник пронзительного рычания, которое он слышал несколько мгновений назад. Существо Нижнего Мира легко превышало три метра, что само по себе не было особенно впечатляющим. Однако его громоздкое тело было высечено из темно-фиолетового кристалла в форме, приближенной к человеческой. Его ноги были слишком коренастыми, как две толстые колонны, необходимые для поддержки его массива, а руки были слишком длинными и опускались до колен существа.

С тремя глазами, блестевшими как драгоценные камни, двумя расположенными горизонтально, как у человека, и одним вертикально над ними, с высеченным носом и ртом, существо казалось скорее конструкцией, чем творением.

Том наблюдал, как Существо Нижнего Мира тяжело шагало вперед, и его взгляд был прикован к копью, выкованному из земли, которое коснулось его живота, но разлетелось на бесчисленные осколки. Струи пламени безвредно лизали его кристаллическое тело, а слой мерцающей прозрачной энергии защищал его от палящего жара. Восходитель ударил его по лодыжкам гигантским топором, но отдача от удара выбила топор из его рук.

Наконец, кристаллическое Существо Нижнего Мира, которого Том считал Стигийским Титаном, ответило. Стигийский Титан оттянул правую руку назад, а затем с силой ударил ею по земле перед собой.

Один из восходителей не отступил, а шагнул вперед. Красная светящаяся эмблема на его грудной броне повторяла эмблемы сотни восходителей, стоящих за ним, которые обрушивали на Стигийского Титана град атак.

Несложно было догадаться, что человек, который взял на себя инициативу, был важной персоной: его тяжелая серебряная броня сверкала даже на расстоянии, затмеваясь лишь огромным башенным щитом, который он держал перед собой, непоколебимый перед лицом надвигающейся атаки.

Перед тем, как кулак Стигийского Титана коснулся цели, вокруг восходителя разразилась чистая белая аура.

Глаза Тома расширились от удивления, поскольку не восходитель с башенным щитом был раздавлен насмерть, а кулак Стигийского Титана был отклонен с почти такой же силой, с какой он наносил удар. Он пошатнулся назад на несколько шагов, давая еще несколько мгновений вооруженным башенными щитами воинам, пока он спотыкался на ногах.

С одного взгляда на гладкое кубическое металлическое здание вдалеке, за воинами с красной эмблемой, Тому стало ясно, почему воин с башенным щитом предпочёл удерживать позицию против Стигийского Титана, вместо того чтобы отступить или попросту бежать.

Он не удивился бы, если бы красные эмблемы были правящим гильдией города.

Справиться с адаптивной защитой Стигийского Титана явно превышало его нынешние возможности, если сотня восходителей, работающих вместе, не могли этого сделать. Даже сейчас, когда шквал атак обрушился на сидящего Стигийского Титана, он оставался невредимым.

Это казалось непобедимым вызовом, но Том к этому моменту достаточно хорошо знал систему. Его внимание отвлеклось в поисках шаманов Нижнего Мира.

Ему не пришлось долго ждать.

Бессмертные стражи насчитывали сотни, если не тысячи. Эти существа ростом около двух метров напоминали ему Лича Нижнего Мира, за исключением нескольких ключевых отличий. Даже с такого расстояния Том мог сказать, что у этих бессмертных стражей не было драгоценного камня, служившего источником энергии, как у Лича Нижнего Мира.

Их кости были блекло-белыми, а не обугленными черными, и вместо посохов большинство из них использовали обычные мечи, копья и другое оружие ближнего боя. Их кости скреплялись сухожилиями, которые больше походили на жидкий металл, чем на плоть, а их движения были повторяющимися и механическими, когда несколько из них на периферии их формирования атаковали восходителей, которые, скорее всего, телепортировались так же, как Том и его группа.

Хотя именно эта формация не имела для него никакого смысла, пока он не обнаружил своего первого Шамана Нижнего Мира.

Паря в нескольких футах над землей, Том сначала подумал, что это отвратительное, четырехфутовое существо с сморщенной фиолетовой кожей, выпуклым назад черепом и украшенным драгоценными камнями посохом в руке, было защищено пятнистой сферой света.

Когда он присмотрелся повнимательнее, Том понял, что это был тот же прозрачный щит, что и у Стигийского Титана, только он подвергался гораздо меньшему количеству атак.

Ведь Шаман Нижнего Мира парил в центре моря бессмертных стражей, образуя круговую формацию, эпицентром которой он и был. И там был не один Шаман Нижнего Мира, но когда взгляд Тома пробежал по полю битвы, он обнаружил в общей сложности пять, каждый из которых охранялся морем Бессмертных Стражей, служивших пушечным мясом.

Только дальнобойные атаки имели шанс пробиться, но Шаманы Нижнего Мира не казались обеспокоенными, жестикулируя своими посохами, отдавая приказы Бессмертным Стражам или следя за тем, чтобы адаптивная защита вокруг Стигийского Титана не исчезла.

Том не сомневался, что Шаманы Нижнего Мира были источником адаптивной защиты.

«Как нам поступить?» — спросила Алеф, повысив голос, чтобы ее было слышно над шумом поля битвы.

«Бессмертные Стражи не кажутся очень опасными», — высказал свои мысли Том. «Если бы они были хотя бы приблизительно такими же сильными, как Лич Нижнего Мира в таком количестве, Нексус-Город ни за что не смог бы удержаться».

«Я не против того, чтобы сначала заняться легкими целями», — вступил в разговор Зирель, в его голосе слышалось возбуждение. «Если только у тебя нет способа уничтожить большого парня».

«Большого парня?» — повторил Том, и из его уст вырвался веселый смешок. «Ни за что. А вот те парящие шаманы... может быть», — загадочно ответил он.

«Насколько это рискованно?» — спросила Алеф. «Эта битва не стоит наших жизней».

«Не стоит», — кивнул Зирель. «Но если есть способ сбить одного из этих существ с неба, награда будет стоить того».

«Я не знаю, сработает ли это», — ответил Том, покачав головой.

«Давайте сначала убьем четырнадцать этих Бессмертных Стражей. Потом можем попробовать наш маленький план. Если шаманы контролируют всю армию, то в случае провала скрытого убийства нам не поздоровится. Будет неплохо иметь возможность экстренной телепортации в считанные секунды».

«Ну? Какой план?» — спросил Зирель.

Том без колебаний объяснил, что он думает. Если он и допустил какую-то ошибку в расчетах, то лучше раскрыть ее сейчас.

«Это... действительно может сработать», — признала Алеф.

«Я могу остаться в скрытом режиме и уничтожить последнего Бессмертного Стража, если у вас не получится», — предложил Зирель.

«Да, это будет идеально. Спасибо, Зирель».

«Не за что», — ответил Зирель, прежде чем слиться с окружающей средой.

«Готовы, дамы?» — шутливо подразнила Алеф.

Том усмехнулся, а затем покачал головой: «Настолько готов, насколько можно быть готовым к сражению с целой армией».

Прошло несколько секунд, прежде чем Зирель заговорил рядом с Алеф, заставив ее слегка вздрогнуть: «Эй, Алеф, как насчет соревнования?»

«На каких условиях?» — спросила Алеф, отступив на шаг от Зиреля, не ожидая, что он подкрадется к ней в качестве мнимой мести.

«Кто убьет больше стражей, тот и выиграет».

«Согласна».

«Тогда жду вашего сигнала, миледи», — сказал Зирель, обращаясь к Алеф с благородным обращением, подобающим ее статусу.