Вторжение

Он почти сразу понял.

Том осознал, что чужие конечности, которыми он управлял, притупленные чувства, давящие на него, словно тяжёлый туман, окутывающий движения, и даже жёсткий трон, на котором он сидел, — всё это не принадлежало ему.

Он попытался заговорить, но отсутствие голосовых связок в его скелетном теле быстро помешало этому.

‘Наверное, поэтому Активный Саван хотел только 1 СД’, — подумал Том, обнаружив, что даже его концентрация замедлилась, когда он пытался максимально использовать эту возможность.

Он пошевелил конечностями в качестве теста, заметив, насколько они казались невесомыми.

‘Как это существо думает? Как оно движется? Что его питает? Трон из Кристаллов Нижнего Мира, на котором оно сидит, откуда он взялся? Кристаллы Нижнего Мира встречаются в Артезии в природе или они пришли оттуда, откуда пришел Лич Нижнего Мира?’ — Том прокручивал в голове список вопросов, на которые хотел получить ответы, и был немного ошеломлен тем, как мало он знал и как много хотел узнать, прежде чем его втянули в состояние Юла.

«Что я делаю?» — упрекнул он себя. «Нет, нет... есть только один вопрос, на который мне нужно получить ответ, прежде всего».

«Почему ты здесь?» — Том двигал нижней челюстью, задавая вопрос, хотя его форма не могла произносить звуков.

В его уме, или, вернее, в его душе, всплыло воспоминание, поскольку Лич Нижнего Мира не имел функционирующего или иного мозга.

Самое раннее воспоминание, которое у него было — единственное воспоминание до того, как он оказался в этой камере, в последнем секторе Подземелья Зелез.

И насколько ярким было это воспоминание.

Том почувствовал, как дыхание застряло в горле, когда его втянуло в яркое воспоминание, туда, куда не проникал туман, стесняющий его мысли.

Страх пробежал по его позвоночнику, когда он осмотрелся.

Один-единственный Лич Нижнего Мира был на грани победы над их группой, несмотря на необычную карту Зиреля, редкую карту Алеф и его собственную легендарную карту.

Том оказался среди сотен, если не тысяч Личей, окруживших его со всех сторон.

Но его взгляд по-прежнему был устремлен вперед, мимо отряда Личей Нижнего Мира, выстроившихся в конце армии, на возвышение, которое было видно даже издалека.

Воспоминания о деталях этой чудовищной армии были смутными, просто потому что все внимание было приковано к фигуре в капюшоне, которая стояла почти в центре полукруглой трибуны.

Если бы Том еще мог выражать эмоции, его лицо было бы мрачным, когда он увидел десять фигур, стоящих за человеком в капюшоне.

Десять мужчин и женщин, если они действительно были людьми. Пятна глубокого, светящегося фиолетового цвета, которые покрывали большие участки их видимой кожи, не давали Тому уверенности в ответе, но он был уверен, что они были частью командования, частью руководства, которое направляло и, возможно, даже создало Лича Нижнего Мира.

«Наши предки», — начал свою речь человек в капюшоне, одетый в радужные одежды, и Тому показалось, что этот голос доносился сразу со всех сторон, но он не мог определить его источник.

В этих словах была такая сила, такая присутствие, такое магнетическое влияние, что Том не мог не быть потрясен таким присутствием.

«Они совершили ошибку, задействовав энергию, которая регулирует саму структуру нашей вселенной, энергию, с которой мы все знакомы», — продолжил он, и каждое слово этого существа потрясало Тома до глубины души.

«Энергия Нижнего Мира, великий уравнитель между человеком и божественным», — заявил этот человек, и каждое его слово было наполнено почти видимой силой. «Шестеро Божеств увидели мудрость в словах наших предков. Ведь это были не просто слова, а мольба. Способ преодолеть огромную пропасть между смертными и силой законов, которые сделали Божеств бессмертными», — заявило существо, и в его голосе прозвучала нотка тоски.

«Однако четверо не согласились. Это и стало причиной первой и единственной Божественной войны в истории нашей вселенной».

Том слушал внимательно, очарованный историей, которая ему раскрывалась.

«Столько смертей. Такое полное опустошение. Слишком много галактик, чтобы сосчитать, целые сверхскопления уничтожены. Оставив жизнь только на окраинах нашей вселенной, самые могущественные существа, которые когда-либо существовали, умерли, подведя их. Подведя нас. Девять Божеств погибли, а тот, кто остался, самый сильный из них, выбрал забвение, смешав остатки своей могущественной души с миром. Вот такая извращенная история стоит за их Божественной Системой», — существо указало вправо.

«Черт возьми», — подумал Том, впитывая весь мир с его белым, зеленым и голубым цветами, с башней, возвышающейся до облаков, и множеством других, менее заметных башен. «Мы стоим на скале... парящей в космосе. Это выше моего понимания».

«Даже сейчас, даже после его гибели, Божественная Система мешает нам. Такова была его сила, при жизни и даже после смерти. Однако... семьсот лет назад мы доказали, что наши предки не ошибались. Мы доказали, что Божественные, которые сражались на нашей стороне, выбрали правильную сторону, оправдали наших предков, обнаружив способ культивировать Энергию Нижнего Мира!» — голос существа вознесся, и Том ощутил, что его уши вот-вот лопнут.

«Первый был слишком мудр, слишком силен, слишком разрушителен, чтобы не знать, что культивирование Энергии Нижнего Мира возможно. Он просто боялся мира, в котором смертные могли бы соперничать с божественными, где смертный мог бы подняться, чтобы бросить ему вызов. Его эгоизм и жадность разрушили известную вселенную, но даже тогда нам удалось доказать, что он был не прав. Даже если это было сделано на планетах, которые больше не способны поддерживать жизнь», — человек в капюшоне покачал головой, его тон был полон отчаяния.

«Мы придерживаемся его условий, какими бы унизительными они ни были. Даже после смерти его душевные фрагменты, управляющие Артезией, осколки его огромной силы, которые он называет картами, удерживают нас от последней планеты, способной поддерживать жизнь во всей нашей галактике. Мы посылаем вас сражаться, умирать, на их условиях, на милость их системы, потому что мы не можем позволить себе уничтожить Артезию. Но наши жертвы близки к концу», — заявил он, и голос его стал твердым.

«Ибо ключ близок. Седьмой эфемерный скоро будет среди нас, ключ к Книге Майи. Найдите его и захватите живым, любой ценой, и у нас будет четыре из семи. Мы переломим ход этой несправедливой войны и и завоюем насле… ты», — тон существа резко изменился, от вдохновенного до угрожающего. «Как... Кто ты?»

Выражение лица Тома застыло, и ужас в его сердце кристаллизовался, когда он подумал о страшной возможности, что существо, изображенное в его памяти, каким-то образом... обнаружило вторжение?

‘Что за хрень…’ — эта мысль была единственной, на которую хватило времени, прежде чем видение рассеялось, и он оказался в царстве Юл.