Глава 340.0
Янь Цинъян вместе с Юй Пин вернулись к прежнему месту. Как и ожидалось, там лежали лишь руины. К сожалению, сколько они ни искали, ничего ценного не обнаружили — похоже, место уже успели разграбить до них. В конце концов они покинули это место и продолжили поиски на Золотом лотосе, исследуя просторы Бескрайних песчаных морей. Так прошло несколько дней, они побывали во многих уголках, но всё безрезультатно. Янь Цинъян была разочарована, а Юй Пин, которая заранее предвидела такой исход, лишь ждала, когда та смирится, чтобы наконец вернуть её в секту Юньхуа.
Прошёл ещё один день. Янь Цинъян опустила Золотой лотос, спрыгнула на песок и застыла, уставленно глядя на бескрайние дюны, сердце её сжималось от тоски. Юй Пин не выдержала и вздохнула:
— Ладно, давай я отвезу тебя в центральный район Бескрайних песчаных морей. Если и там ничего не найдём — возвращаемся. Договорились?
- Центральный район? — Янь Цинъян на мгновение замерла. — Говорят, это запретная зона, земля смерти, невероятно опасная... Учитель, мы точно сможем?
- Пока я с тобой — ничего страшного, — ответила Юй Пин, но в её глазах мелькнула тревога.
Они ступили на Золотой лотос и направились к центру. Расстояние было уже невелико — всего через час полёта они оказались в совершенно ином месте. Песок здесь стал серым, земля — мрачной и безжизненной, даже небо над головой затянуло свинцовыми тучами. В воздухе витал едкий, разъедающий запах. В отличие от окраин, где кое-где ещё встречались духовные растения, здесь не росло ни травинки.
Янь Цинъян направила лотос вглубь. Чем ближе к центру, тем темнее становился песок под ними — вскоре он превратился в густую, чернильную черноту. Повсюду валялись камни всех размеров, некоторые — величиной с колесо телеги. Даже в центральной зоне просторы были огромны. Управляя Золотым лотосом, они летели уже несколько часов, но конца этому мрачному краю не было видно.
— Учитель, может, вернёмся? — Янь Цинъян тревожно посмотрела на Юй Пин.
Та кивнула, и лотос уже начал разворачиваться, готовясь к обратному пути, как вдруг...
— Стой! Погоди! Взгляни туда! — внезапно воскликнула Юй Пин.
Янь Цинъян повернула голову — полнеба на горизонте почернело, и лёгкий ветерок донёс оттуда густой, тошнотворный смрад. Юй Пин на мгновение оцепенела, затем резко скомандовала:
— Быстро! Снова разворачивайся! Беги!
Янь Цинъян на секунду замешкалась, но тут же послушалась, вновь направив лотос вперёд.
— Учитель, что происходит?!
- Надвигается буря! — с серьёзным выражением лица произнесла Юйпин.
На самом деле, они уже не раз сталкивались с песчаными бурями в Бескрайних песчаных морях, и каждый раз «Золотой лотосовый трон» надёжно защищал их. Но почему же сейчас нужно бежать?
Прежде чем Янь Цин успела задать вопрос, Юйпин уже объяснила:
- Бури в центральной части Бескрайних песчаных морей совсем не такие, как в средней зоне. „Золотой лотосовый трон“ не сможет их выдержать! Я уже попадала в такую однажды и едва смогла выбраться. Если бы сейчас я была одна, то, возможно, смогла бы спастись, но с тобой...
Юйпин не стала продолжать, и Янь Цин всё поняла без слов. Она чувствовала себя виноватой и хотела, чтобы Юйпин бросила её, но разве та могла уйти первой? Янь Цин стиснула губы, изо всех сил управляя «Золотым лотосовым троном», мчась на предельной скорости. Но, несмотря на это, буря приближалась всё ближе.
— Иди сюда! — резко крикнула Юйпин, схватила Янь Цин и выпрыгнула с ней из трона, продолжив путь, неся её в руках. Так они двигались гораздо быстрее.
Янь Цин поспешно убрала «Золотой лотосовый трон», а Юйпин, держа её, пробежала ещё большое расстояние. Но этого было недостаточно — песчаная буря настигла их в мгновение ока, поглотив обеих. Чёрные песчинки, смешанные с камнями всех размеров, накатились с рёвом, неся с собой дыхание разрушения. Янь Цин почувствовала себя крошечной лодчонкой в бушующем океане, беспомощно подбрасываемой волнами. Один из камней ударил её по руке — с глухим звуком он пробил её насквозь.
Янь Цин нахмурила брови, стиснула зубы, не издав ни звука, но кровь уже хлестала из раны, смешиваясь с чёрным песком и камнями в воздухе. Юйпин заметила это и тут же прижала её к себе, попытавшись опуститься вниз. Но даже это не помогло — буря была слишком свирепой, сметая всё на своём пути. У них не было никакой опоры: едва они касались земли, как вихрь снова подхватывал их и швырял в воздух. Янь Цин подняла голову и увидела, что лицо Юйпин побелело, а со лба катились капли пота.
— Учитель! Оставьте меня! — прошептала Янь Цин, кусая губу.
Если бы Юйпин была одна, ей было бы куда легче. Раз в прошлый раз она смогла выбраться из такого ада, то и сейчас справится — нужно лишь перестать быть для неё обузой.
— Что за глупости! — резко оборвала ее Юйпин, взмахом рукава отшвырнув огромный камень, летевший прямо в Янь Цин.
Но почти сразу же другой массивный булыжник, подхваченный вихрем, с оглушительным грохотом врезался ей в спину.
Удар был такой силы, что Юйпин согнулась пополам, и из ее рта хлынула алая пена.
— Учитель! — закричала Янь Цин, но ее голос утонул в рёве бури.
Юйпин уже успела активировать несколько защитных артефактов и в отчаянии глотала снадобья горстями, но этого было недостаточно — с Янь Цин на руках она не могла действовать свободно. Снова удар!** Камень пролетел так близко, что оставил кровавую рану на бедре Юйпин. Янь Цин сжала кулаки от бессилия, глядя на своего учителя. Лицо Юйпин было землистым, губы — бледно-серыми, а волосы, слипшиеся от пота, беспорядочно развевались на ветру. У Янь Цин защемило в груди. Юйпин была самым молодым старшим в мире Плывущих Туч, её ждало великое будущее — возможно, даже прозрение божественного пути и вознесение. И всё из-за неё, из-за её упрямого желания найти древний портал в Бескрайних Песчаных морях, Юйпин оказалась в смертельной опасности. Да сейчас, в этот самый момент, если бы не она, учительница наверняка смогла бы спастись!
Янь Цин опустила голову, в её глазах мелькнула решимость. «Я больше не могу тянуть учителя в эту пропасть. Без меня она спасётся». Когда очередной валун устремился к ним, Юйпин резко развернулась, уклоняясь, и на миг ослабила хватку. В этот момент Янь Цин изо всех сил оттолкнулась от неё, вырвалась из объятий и тут же призвала Золотой лотосовый трон, запрыгнув внутрь.
Как и предполагалось, священный артефакт не мог противостоять ярости бури. Лотос, словно сорванный ветром лист, мгновенно унесло вдаль, кувыркаясь в вихре песка.
— Цин Ян! — вскрикнула Юйпин, бросаясь вдогонку.
Но новый шквал ветра подхватил трон, завертел его в чёрной пелене стихии — и след простыл.
— ЦИН ЯН! — голос учительницы дрогнул от ужаса. Она ринулась вперёд сквозь летящие камни, но вокруг бушевала лишь слепая пустоша. Ни блика золота, ни силуэта в буром мареве.