Глава 70.0
Янь Цинъян услышала впереди журчание воды и ускорила шаг, вскоре выйдя из леса. За деревьями открылась просторная поляна — куда больше предыдущей — с изумрудного цвета озерцом посередине. Обрадовавшись, девушка поспешила к воде. И сразу почувствовала разницу: концентрация духовной энергии здесь была намного выше, даже плотнее, чем в лучших пещерах для медитации её родного клана Юньхуа.
Озеро размером в несколько десятков чжанов питалось прозрачными струями, стекавшими по мокрым скалам слева. Вода была настолько чистой, что сквозь изумрудную гладь можно было разглядеть стайки разноцветных рыбок — алых, лазурных, золотистых. У самого берега росли душистые духовные травы и цветы, колышущиеся на ветру и наполняющие воздух сладковатым ароматом. Чуть поодаль виднелись высокие деревья с румяными плодами. На противоположной стороне, где поляна расширялась, лежали несколько отполированных временем валунов. Это место было прекраснее предыдущего — но главное, духовная энергия здесь просто искрилась!
Глаза Янь Цинъян загорелись: не перетащить ли сюда Му Тяньхэ? Размышляя об этом, она подошла к самой воде и зачерпнула ладонью влаги. Вода оказалась удивительно прохладной, а густая духовная энергия буквально ударила в лицо, заставив Янь Цинъян непроизвольно вдохнуть глубже. Внезапно с громким всплеском на неё обрушился целый водяной вал. Девушка в испуге отпрыгнула назад и подняла глаза. Перед ней, угрожающе выгнувшись, стояла змея толщиной с чайную чашку. Её тело было ослепительно белым, а брюшко — ярко-алым. Глаза, круглые как драгоценные камни, горели тем же кроваво-красным цветом.
— Ш-ш-ш! — змея яростно зашипела, покачивая головой и высовывая раздвоенный язык.
«Краснобрюхая серебряная змея!» — мгновенно определила Янь Цинъян. Правда, эта особь явно была мутировавшей — обычные представители этого вида имеют серебристую чешую, тогда как эта была белоснежной, почти без видимых чешуек. Судя по размеру, это был ещё детёныш. Но где же тогда его родители? Взрослая краснобрюхая змея могла бы настичь её за несколько мгновений. Озираясь по сторонам, Янь Цинъян сделала ещё несколько шагов назад, но других змей поблизости не обнаружила. «Неужели взрослые особи ушли?» — задумалась она.
— Шшмыг! — Водяная стрела пронеслась мимо — малыш, оказывается, не собирался ждать.
Янь Цинъян ловко увернулась, пока змейка продолжала яростно шипеть. Если бы взрослая змея была поблизости, она бы уже появилась. Но вокруг царила тишина — значит, поблизости её не было. С громким всплеском змейка взмыла в воздух и бросилась на Янь Цинъян. Девушке пришлось вступить в бой. Взрослая краснобрюхая серебряная змея достигала уровня демонического зверя третьего порядка. Этот же детёныш, хоть и мал, уже обладал силой зверя первого порядка. Несколько раз обменявшись атаками с змейкой и убедившись, что взрослая змея не возвращается, Янь Цинъян успокоилась. Она мгновенно достала короткий меч и сосредоточилась на схватке. Несмотря на низкий уровень, змейка сражалась яростно: то выстреливала водяной стрелой, то била хвостом, атакуя без остановки. Янь Цинъян ловко уклонялась, всё больше погружаясь в бой. Вскоре змейка вновь метнула хвост, целясь в талию девушки. Та резко развернулась, уклонилась и тут же нанесла ответный удар мечом по хвосту.
*Дзынь!* — меч отскочил, оставив на змеиной коже лишь белую царапину.
— Шш-шш-шш! — зашипела змейка, бешено забивая хвостом и беспорядочно выстреливая водяными стрелами. Она впала в настоящую ярость. Янь Цинъян наконец поняла: у этого детёныша совсем не было боевого опыта. Он был ещё слишком мал, и теперь ей стало неловко продолжать атаковать.
В глазах девушки мелькнула хитринка. Она незаметно выпустила *Золотых песчаных пчёл*. Как только пчёлы появились, они с громким жужжанием устремились к змейке, оставляя в воздухе золотистые следы. Внезапно бешено шипящая змейка замерла. Её круглые глазки-бусины уставились на золотистых пчёл, явно ощущая исходящую от них угрозу. С громким всплеском рептилия юркнула в воду, затем осторожно высунула половину головы, испуганно наблюдая за Янь Цинъян. Девушка изначально планировала лишь напугать её, поэтому просто приказала пчёлам кружить над водной гладью, не атакуя.
Яд золотых пчёл был смертельно опасен. Если бы они ужалили змейку, не только та отравилась бы, но и кристально чистая вода озера оказалась бы заражена. Так и установилось хрупкое равновесие: змейка, высунув голову, не решалась атаковать, а пчёлы продолжали угрожающе жужжать. Вдруг раздался шорох! Белая молния метнулась к берегу, ловким движением выхватила из воды алую рыбку и, подбросив добычу, проглотила её одним движением, после чего столь же стремительно исчезла. Янь Цинъян даже не успела разглядеть, что это было. Увидев это, змейка яростно зашипела, полностью вынырнув, но, заметив пчёл, нерешительно отступила назад, продолжая гневно шипеть в сторону исчезнувшего существа.
Повернув голову, девушка увидела, как на том месте, где пропала белая тень, появилось крошечное создание. Оно, оскалившись, демонстративно потрясывало головой в сторону змейки. Существо было размером с две ладони, похожее на щенка, но совершенно белоснежное без единого пятнышка. Только блестящие, как обсидиан, глазки и носик выделялись угольно-чёрными точками на белом фоне. Сейчас зверёк с удовольствием пережёвывал пойманную рыбку, время от времени издавая победное "у-у-у". Змейка ответила яростным шипением. Тогда Янь Цинъян, подумав, отозвала своих пчёл.
С громким всплеском рептилия выпрыгнула из воды, метнувшись к противнику стремительной молнией. Но белый зверёк ловко увернулся, продолжая дразнить врага. Началось настоящее сражение: змейка атаковала хвостом и водяными стрелами, а её противник неожиданно стал выплёвывать серии воздушных клинков. Обычно демонические звери выпускали такие клинки по одному - но этот малыш создавал целые очереди! Янь Цинъян наблюдала за схваткой с растущим изумлением. Юные создания сражались так яростно, что вскоре окружающий луг превратился в месиво из помятых трав и цветов.
В конце концов уставшая змейка с негодованием отступила в воду. Белый зверёк, лукаво блеснув глазками в сторону девушки, тоже юркнул в кусты. Проследовав по его следам через густые заросли, Янь Цинъян внезапно застыла - перед ней открылось зрелище, от которого кровь стыла в жилах...