Глава 73.0
С пронзительным клекотом огромная птица ринулась вниз, взмах крыльев породил леденящий поток воздуха. Янь Цинъян резко отклонилась на Летучем Шарфе Ло, взмахнула коротким мечом — лезвие со скрежетом прочертило по крылу, высекая сноп искр, но не оставило даже царапины. Теперь она могла разглядеть чудовище получше.
Это был орлоподобный духо-зверь, размахом крыльев в несколько чжанов. Шея и голова покрыты белоснежными перьями, золотистые глаза пылали яростью. Крючковатый клюв напоминал огромный коготь, лапы также были белыми, с длинными когтями-кинжалами. Тело же было чёрным, с серебристой окантовкой по краям перьев. Красивый, но смертоносный зверь. Напоминает Железнокогтевого орла, но не совсем — словно мутировавшая разновидность!
Янь Цинъян крутанулась в воздухе, уводя Шарф в сторону, продолжая оценивать противника.
"Крряя!" — снова пронзительный клич. Орел развернулся и атаковал снова, на этот раз целясь когтями прямо в лицо. Его скорость была пугающей, а когти, сверкавшие на солнце, выглядели острее бритвы. Девушка едва успела увернуться — на этот раз слишком медленно. Когти с хрустом прорвали рукав, обнажив руку.
*Невероятная скорость!* — сжалось сердце Янь Цинъян. Она щелкнула запястьем, раскрыв Хрустальный Зонт, и принялась отчаянно фехтовать коротким мечом, вступая в яростную схватку с орлом. Но вскоре духовная сила начала иссякать. Всё-таки она была лишь на третьем уровне ци — управление Летучим Шарфом Ло уже расходовало много энергии, а использование Хрустального Зонта и меча и вовсе истощало запасы. *Так продолжаться не может...* — мелькнуло в голове, когда очередной удар орла едва не сбил её с шарфа.
Внезапно сверху донеслось знакомое шипение — Сяо Инь, словно серебристая молния, спикировала с вершины скалы, вцепившись в спину птицы! Орел взревел от боли, пытаясь стряхнуть змейку, но та уже успела впрыснуть яд. Янь Цинъян не стала терять момент — сжав последние остатки духовной силы, она метнула короткий меч прямо в глаз чудовища. С хрустом лезвие вошло по рукоять. Орел дёрнулся, издал предсмертный клич и рухнул в пропасть.
— Сяо Инь! — девушка едва успела поймать измождённую змейку, прежде чем та сорвалась вниз.
Теперь путь к Небесному плоду был свободен. Но стоило Янь Цинъян приблизиться, как из глубины пещеры донесся новый звук — на этот раз куда более грозный... К тому же, уровень кинжала был слишком низким, и он вообще не мог нанести вред Орлу. Янь Цинъян начала нервничать.
"Сссс, ууу", — вдруг над головой раздался знакомый звук. Она подняла глаза и увидела, что Ми Туань и Сяо Инь спускались по лианам. Сяо Инь стремительно скользила вниз, а позади, подняв пухлую попку, осторожно, как улитка, полз Ми Туань. Увидев Сяо Инь, Янь Цинъян забеспокоилась ещё сильнее. Эта маленькая змейка была такой безрассудной и бесстрашной! Надо же помнить, что орлы — естественные враги змей. Сяо Инь была всего лишь детёнышем, а этот орёл уже взрослый. Её появление здесь было равносильно добровольной подаче на обед. И несмотря на это, Сяо Инь храбро ползла вперёд, не выказывая ни капли страха, что сильно озадачивало Янь Цинъян.
В этот момент Сяо Инь уже быстро приблизилась. Поначалу Железному Орлу было всё равно — его внимание было сосредоточено на Янь Цинъян, которая пыталась завладеть Небесным Духовым Плодом. Однако, когда Сяо Инь подобралась к лианам и во время очередной атаки орла, пролетавшего рядом со скалой, она резко взмахнула хвостом и сильно ударила им по хвосту орла. Орёл на мгновение замедлился, его полёт сбился с траектории. Увидев Сяо Инь, он пришёл в ярость, раскрыл клюв и с гневом ринулся к ней.
Янь Цинъян сразу поняла, что дело плохо. Стиснув зубы, она достала горсть пилюль и засунула их в рот, убрала кинжал, а из храмового мешка достала шесть метательных ножей. Эти шесть ножей были подарены ей Му Тяньхэ — первоклассные артефакты, выкованные мастером-оружейником тысячелетней эпохи, и они были необычайно мощными. Янь Цинъян изначально не использовала их, боясь, что не сможет управлять ими, но сейчас уже было не до этого. Сжав зубы, она убрала Хрустальный Зонт, взмахнула руками — и шесть ножей взмыли в воздух, выстроившись в ряд. Они закружились, сверкая ледяным блеском.
Железный Орёл уже достиг Сяо Инь. Та выпустила водяные стрелы, но они не причинили ему ни малейшего вреда. Орел, игнорируя атаки, подлетел к змейке, раскрыл клюв и ударил прямо в её семицунь* (уязвимое место у змей). Сяо Инь стремительно свернулась в кольцо, обвила лиану и скользнула вниз. Но Орёл и не думал отступать — он продолжил преследование. Скорость змейки не могла сравниться с орлиной, и вскоре клюв хищника уже готов был вонзиться в её тело.
- В атаку! — резко скомандовала Янь Цинъян, толкая руки вперёд. Шесть метательных ножей с свистом ринулись на орла.
Орёл был настороже. Мгновенно изменив траекторию, он бросил Сяо Инь и рванул в сторону. Но ножей было шесть, и даже его невероятная скорость не спасла — два лезвия вонзились в него: одно в крыло, другое в брюхо. Ножи оказались поистине необычными. С пронзительным воплем Железный Орёл завалился набок и начал беспорядочно падать вниз. Из его живота хлестала кровь, капли, словно багровая нить, растянулись в пропасть. В воздухе разлился тяжёлый запах крови, и Янь Цинъян невольно задержала дыхание.
Опасность для Сяо Инь миновала, и змейка, радостно извиваясь, устремилась к Небесному Духовому Плоду. Конечно, она понимала, что это нечто ценное — у всех демонических тварей есть такое чутьё!
**"Крряя!"** — пронзительный клекот разорвал воздух. Увидев, что охраняемый им столько времени плод вот-вот достанется другому, Орёл в бешенстве собрал последние силы и снова взмыл вверх, стремительно атакуя Сяо Инь.
Янь Цинъян, использовав ножи, почувствовала, как силы покидают её, и не могла повторить атаку. Пришлось убрать летающие клинки и снова взяться за короткий меч. Сяо Инь, увидев, что орёл ранен, расслабилась. Она зашипела на него, снова выпуская водяные стрелы. Но Орёл, невзирая на раны, рванул вперёд, когтистые лапы рассекли воздух — и один коготь оставил длинную кровавую рану на теле змейки.
От боли Сяо Инь забилась, яростно шипя, её тело судорожно извивалось, и она едва не сорвалась в пропасть. Янь Цинъян бросилась наперерез, прикрыв её собой, и в тот же миг вонзила короткий меч в кровавую рану на брюхе орла. Орёл уже был тяжело ранен летающими клинками, а теперь ещё и короткий меч вонзился в его рану, заставив его снова завопить от боли.
- Ми Туань, быстрее! Срывай плод! — закричала Янь Цинъян.
Оказалось, что пока всё происходило, Ми Туань незаметно подобрался к Небесному Духовому Плоду. Без лишних усилий он перекусил плодоножку, ловко подхватил плод и тут же рванул вверх по лианам. Несмотря на свой пушистый и упитанный вид, он карабкался на удивление проворно. Увидев, что плод исчез, Сяо Инь тоже стремительно рванула следом. Тем временем Янь Цинъян швырнула малый взрывной талисман, воспользовавшись замешательством орла, и тоже взмыла вверх. Она не могла не волноваться за Ми Туаня — вдруг он съест Небесный Духовой Плод? Тогда ей останется только рыдать от досады.
Втроём они кое-как добрались обратно и наконец оказались у водоёма. Ми Туань прибыл первым. Он облизывал плод, явно не решаясь его съесть. Сяо Инь тут же подскочила, обвила плод хвостом и тоже лизнула его пару раз, а затем уже собиралась проглотить.
- Сяо Инь, брось! — в ужасе закричала Янь Цинъян. Воспользовавшись замешательством змейки, она резким движением рукава выхватила плод.
Ми Туань и Сяо Инь пришли в ярость. Они кружили вокруг Янь Цинъян, один — жалобно повизгивая, другая — гневно шипя. Ми Туань подпрыгивал, царапал себя за уши и отчаянно скулил.
- Ми Туань, Сяо Инь, этот плод мне очень нужен. Давайте так: с этого дня я буду готовить вам больше рыбы, хорошо? — попыталась договориться Янь Цинъян, а затем добавила с угрозой: - Иначе впредь не видать вам ни кусочка тушёной рыбы!
В конце концов, Ми Туань и Сяо Инь, глубоко обиженные, сдались. Ми Туань, расстроенный, закопался в кустах, а Сяо Инь, фыркая, нырнула обратно в воду. Му Тяньхэ всё это время наблюдал, задумчиво покусывая палец. Янь Цинъян обернулась к нему и протянула плод:
- Старший брат Му, съешь этот плод!