Глава 274.0

Они снова сделали перерыв.

— Разве мы не пойдём сдавать цинь? — удивился Му Жун Янь, в голосе которого слышалось нетерпение.

Он прекрасно понимал, насколько сложен был процесс создания этого инструмента. Если найдётся даже пять мастеров, сумевших завершить работу, это уже будет невероятно.

Янь Цин покачала головой:

— Подождём ещё.

Прошло ещё несколько часов, как вдруг снаружи донёсся громогласный возглас:

— Эй, старик-городничий! Мой цинь готов — иди полюбуйся!

Голос был настолько громким, что даже внутри мастерской Янь Цин и Му Жун Янь не могли его не услышать.

- Это Мин Лин! — лениво пробормотал Му Жун Янь, щёлкнув раскрывающимся веером. В его голосе слышалась досада: если бы не Янь Цин, он вряд ли справился бы так быстро. Но этому подростку лет тринадцати-четырёх тоже удалось завершить работу практически одновременно с ними.

Янь Цин кивнула:

- Неожиданно... Настоящий гений кузнечного дела!

И правда — она-то полагалась на опыт прошлой жизни и подсказки каменной стелы. А Мин Лин, работая в одиночку, отстал от них всего на несколько часов. Да ещё в таком юном возрасте! Пожалуй, он и впрямь самый одарённый кузнец во всём Плывущем-в-Облаках мире. Странно, что о нём не ходило слухов раньше. Неужели глава Башни Мин намеренно скрывал талант сына?

Продолжая непринуждённую беседу, они выждали ещё около часа. Внезапно снаружи донеслись поздравления:

- Славься мастер Юэ! Славься мастер Ло!

- Они тоже закончили? - Му Жун Янь нервно подался вперёд, словно собираясь встать.

Янь Цин мгновенно остановила его жестом:

- Подождём. У нас ещё есть время — городничий дал шесть дней, а прошло меньше пяти. Выйдем в последний момент.

Лишь спустя сутки, когда срок почти истёк, они покинули мастерскую. Снаружи уже толпился народ — кто сидел, кто стоял. Большинство окружили мастера Юэ и Ло Син. Мин Лин, по своему обыкновению, восседал посреди зала с вызывающим видом, но в радиусе трёх шагов от него не было ни души — всех, кто подходил, он успел обругать.

В отличие от остальных, Янь Цин и Му Жун Янь поместили цинь в храмовые сумки, поэтому появились с пустыми руками. Ло Син, которая всё это время нервно переживала, наконец выдохнула с облегчением, увидев их пустые руки. С деланной заботливостью она поднялась и обратилась к Янь Цин:

— Сестрица Янь, вы, наверное, совсем выбились из сил? Ничего страшного, если не получилось — не стоит надрываться!

Толпа обернулась на появившуюся пару. Мастер Юэ фыркнул:

— Невежественные юнцы! Сколько ни сиди в мастерской — без должного мастерства всё равно ничего не выйдет.

Почувствовав его настроение, окружающие тут же подхватили:

— Вот именно! Я, например, сразу понял, что не справлюсь, и вышел — зачем время зря тратить?

— Мастер Юэ прав! Хоть десять лет сиди — без толку, ха-ха!

- Мастер Юэ справился меньше чем за четыре дня — вот это истинный мастер кузнечного дела! — раздались восхищённые возгласы из толпы.

- Эй! — внезапно прорезался голос Мин Лина. — Этот старый хрыч выполз на несколько часов позже меня! Да в его-то возрасте — какое тут достижение? Почему никто не хвалит меня? Меня!

Янь Цин не смогла сдержать улыбки — Мин Лин и впрямь вёл себя как капризный ребёнок. Заметив её реакцию, юнец тут же вскочил и тыкнул пальцем в её сторону:

- Эй, дурёха! Чему это ты ухмыляешься? Сама просидела все дни без результата — вот уж действительно бестолковая!

Он стремительно подбежал, размахивая руками, и его палец едва не ткнулся Янь Цин в глаз. Та нахмурилась и отстранилась лёгким движением руки. Несмотря на выдающиеся способности в кузнечном деле, Мин Лин находился лишь на девятом уровне циркуляции ци — на ступень ниже Янь Цин. От её лёгкого толчка он неуклюже отлетел на несколько шагов и с глухим стуком плюхнулся на пол.

— Проклятая девчонка! Как ты посмела?! — взбешённый юнец вскочил и снова бросился в атаку.

Но он и близко не мог сравниться с Янь Цин в боевом мастерстве. После нескольких неуклюжих выпадов она снова обезвредила его. В этот момент управляющий резиденции поспешил разнять их, начав успокаивать Мин Лина сладкими речами. Появился и сам Лун Юань, вмешавшись в конфликт. Мин Лин сердито фыркнул, отшвырнул рукав и плюхнулся на сиденье, уставившись на Янь Цин мрачным, полным ненависти взглядом.

Это зловещее выражение лица вызвало у Янь Цин неприятный холодок вдоль спины. Трудно было поверить, что этот пронизывающий, жестокий взгляд принадлежал тринадцатилетнему ребёнку — даже столь одарённому.

- Мастер Янь, а где же ваш готовый цинь? — невозмутимо спросил Лун Юань, уверенно повернувшись к ней, словно и не сомневался в её успехе.

Янь Цин удивлённо приподняла бровь — неужели городничий заранее знал, что у неё получилось?

- Господин Лун, у неё ничего не вышло! — тут же выкрикнул кто-то из толпы.

Мин Лин тоже не остался в стороне, рявкнув:

- Эта тупая девчонка вообще не способна сделать цинь!

Янь Цин скользнула взглядом в сторону крикуна (стоявшего рядом с Ло Син) и, не спеша, извлекла из храмовой сумки чёрный гуцинь.

- Не может быть! — человек буквально выпучил глаза.

Лун Юань же, внимательно осмотрев инструмент, расплылся в улыбке и принялся восхищенно кивать:

— Хорошо! Очень хорошо! Просто прекрасно!

Му Жун Янь тоже достал свой цинь. Городничий бросил на него одобрительный взгляд, но восторженных восклицаний уже не последовало. Мастер Юэ нахмурился. Когда Лун Юань осматривал его работу, тот лишь сухо кивнул — ни тени такой искренней радости! Неужели эта девчонка смогла превзойти его мастерство?

Мин Лин уставился на цинь Янь Цин, затем вдруг выпалил:

— Да она вообще не способна на такое! Враньё!

И с этими словами бросился к ней, чтобы лично удостовериться. Лун Юань всё ещё держал цинь Янь Цин, когда Мин Лин стремительно выхватил инструмент из его рук. Он провёл пальцами по струнам — и зал наполнился хрустальными переливами, словно горный ручей звенел по камешкам. Каждая нота была безупречна.

Собравшиеся, все как один разбирающиеся в музыке, переглянулись в немом изумлении. Ранее Лун Юань демонстрировал цини мастера Юэ, Мин Лина и Ло Син — но ни один не звучал так чисто, так волшебно. Лицо мастера Юэ потемнело. Даже он признал превосходство звучания.

Мин Лин, ввел в инструмент духовную энергию для проверки, скривился, будто откусил лимон. Неоспоримо — этот цинь превосходил его собственный! В глазах Мин Лина мелькнул коварный блеск.

— Подделка! Всё это подделка! — вдруг завопил он, высоко подняв цинь над головой и со всей силы замахнувшись, чтобы разбить его о землю.

Лицо Янь Цин побелело. Она бросилась вперёд, но было уже поздно. Мастер Юэ и Ло Син обменялись взглядами — в их глазах читалось тайное облегчение. Лучше бы этот проклятый инструмент действительно разлетелся вдребезги!

Но Лун Юань резким движением рукава вырвал цинь из рук юноши, одновременно мягко оттолкнув его так, что тот лишь сделал несколько шагов назад, но не упал.

— С инструментом всё в порядке, мастер Мин! — произнёс он с холодной улыбкой.

Проведя пальцами по струнам, издав несколько идеально чистых нот, он вернул цинь Янь Цин. Повернувшись к собравшимся, Лун Юань объявил:

— Итак, мастера, срок истёк. Пять человек успешно выполнили задание: мастер Мин Лин, мастер Юэ, мастер Ло Син, мастер Янь Цин и мастер Му Жун Янь!