Глава 94.0
- А-а! — вскрикнула Янь Цин, наконец разглядев перед собой разинутую кровавую пасть с рядами острых, ослепительно белых клыков.
Она резко отпрыгнула назад, отлетев на несколько метров, и теперь ясно увидела — перед ней был железнозубый крокодил. Половина тела чудовища скрывалась в мутной, грязно-зелёной воде, из-за чего даже хвост невозможно было разглядеть. Внезапно раздался щелчок — *крррак!* — и Янь Цин почувствовала, как её меч дёрнулся. Опустив взгляд, она увидела, что другой крокодил вцепился в рукоять её летающего меча. Чудовище резко тряхнуло головой — и Янь Цин кубарем полетела вниз. Ей удалось приземлиться на относительно сухое место, но под ногами оказалась липкая, вязкая грязь.
"Шшш!" — засвистел ветер, и Янь Цин едва успела отпрыгнуть, как ещё один железнозубый крокодил вынырнул из воды, чуть не схватив её за край одежды. Вскоре три чудовища окружили её, атакуя с разных сторон. Янь Цин, чувствуя себя в крайне невыгодном положении, поспешно приготовилась к бою. Хотя железнозубые крокодилы и не принадлежали к высшим уровням, но их было трое, да к тому же невероятно свирепых. Болотистая местность у воды лишь усложняла положение — девушка едва успевала парировать атаки, действуя на ощупь в этой грязной жиже.
Меч «Ханьгуан» не справлялся, и Янь Цин пришлось задействовать летающие кинжалы. Шесть клинков закружились в воздухе, обрушиваясь на крокодилов. После долгой схватки, бросив несколько духовных талисманов, она наконец немного ослабила их натиск. Но их шкура была невероятно толстой — обычные талисманы почти не оставляли повреждений. А ведь испытание только началось, и впереди было ещё три месяца — тратить мощные талисманы сейчас казалось расточительством. Стиснув зубы и терпя удушающий запах крови, Янь Цин продолжила изматывающую битву с тремя чудовищами. В разгар схватки Янь Цин мельком заметила белую фигуру, сидящую на камне неподалёку. Но у неё не было времени разглядывать — битва требовала всей её концентрации. Прошло ещё немало времени, прежде чем ей удалось наконец убить одного из крокодилов. Она перевела дух — осталось лишь двое, к тому же уже изрядно потрёпанных, их движения стали медленными, а атаки — слабыми.
Янь Цин подняла рукав, вытирая пот со лба, и вновь подняла летающие кинжалы, готовясь одним ударом покончить с оставшимися чудовищами. Но вдруг — *свист!* — перед глазами мелькнула белая вспышка. Две крокодильих отрубленных голов с глухим стуком упали на землю, а их тела беспомощно перевернулись и замерли. Ошеломлённая, Янь Цин повернулась и увидела юношу в белых одеждах. Он ловким движением вложил меч в ножны и неторопливо направился к ней.
Юноша был прекрасен, словно выточен из нефрита. Его высокие, чётко очерченные брови, тёмные, как чернила, изящно изгибались к вискам. Глаза, суженные подобно листьям ивы, сверкали глубоким чёрным цветом, словно обсидиан. Высокий нос и губы идеальной формы с лёгким естественным оттенком дополняли образ. Его красота была почти ослепительной, а аура — настолько возвышенной, что невольно вызывала чувство собственной неполноценности. Белоснежные одежды юноши оставались безупречно чистыми, несмотря на то, что он шагал по чёрно-зелёной грязи, мимо зловонных болотных вод. Казалось, он идёт по дорожке, усыпанной цветами, под сенью ивовых ветвей — настолько непринуждённо и грациозно двигался.
*"Будто лотосы расцветают под каждым его шагом..."* — невольно подумала Янь Цин. И в тот же момент она узнала его — Му Тяньхэ! Хотя с их последней встречи прошло всего несколько месяцев, он изменился до неузнаваемости, словно переродился заново. «Как ты поживаешь в последнее время?» — хотела было спросить Янь Цин, но холодное, отстранённое выражение лица Му Тяньхэ заставило её проглотить слова. Главное — сейчас он выглядел точь-в-точь как в её прошлой жизни: скрытный, расчётливый, совершенно не похожий на того наивного и добродушного юношу, которого она знала прежде. Более того, Му Тяньхэ даже не удостоил её взглядом. Подойдя ближе, он сосредоточился только на мёртвых железнозубых крокодилах. Лёгким движением пальца он разрушил голову одного из них, обнажив прозрачный, переливающийся демонический кристалл. Взмах руки — и кристалл взмыл в воздух. Затем Му Тяньхэ движением правого рукава поднял из воды поток, который тщательно промыл кристалл, после чего тот исчез в поясной сумке хранения.
«Но ведь у него же металлическая небесный корень! Как он может управлять водой? — ошеломлённо наблюдала за этим Янь Цин, внутренне недоумевая. Му Тяньхэ, казалось, наконец заметил её присутствие. Его чёрные, как бездонная ночь, глаза скользнули по ней, но в них не было ни капли узнавания — только холодная отстранённость. *Так он меня не помнит? Или... притворяется?* — сердце Янь Цин сжалось от странной боли. В прошлой жизни именно этот человек стал причиной её падения, но сейчас он смотрел на неё как на совершенно чужого человека.
...
п\п а? разве не ее сестричка в красном ее убила??
....
Юноша безмолвно разделал остальных крокодилов, забрав все кристаллы, затем повернулся, чтобы уйти, даже не потрудившись кивнуть в знак благодарности за то, что она ослабила чудовищ.
«Му Тяньхэ...» — Янь Цин бессознательно сжала кулаки. *Кто ты на самом деле? И почему снова появился в моей жизни?*
Белый силуэт растворился в туманной дымке секретной зоны, оставив её одну среди болотной тины с неразрешимыми вопросами и странной тяжестью в груди.
- Эй, ты!.. — возмущённо крикнула Янь Цин, но её голос прервался, когда Му Тяньхэ обернулся.
Он издал короткий, едва уловимый звук — *"Хм?"* — и впервые с момента их встречи бросил на неё взгляд. Его тёмные глаза скользнули по её лицу, затем остановились на летающих кинжалах в её руках. В этом взгляде не было ни капли раскаяния — только холодная оценка. Казалось, он взвешивал, стоит ли она его времени. Янь Цин почувствовала, как гнев пульсирует у неё в висках: *"Он даже не считает это воровством! Как будто так и должно быть!"* Но прежде чем она успела высказать протест, Му Тяньхэ уже повернулся и продолжил удаляться, его белые одежды развевались, словно крылья цапли, совершенно не испачканные грязью этого болота.
*"Вот же высокомерный...!"* — мысленно фыркнула Янь Цин, но внезапно её взгляд упал на что-то, заставив забыть о гневе. На том месте, где только что стоял Му Тяньхэ, в грязи отпечатались следы — но не обычные, а окружённые тонким узором из... ледяных кристаллов? "Как?.. Он же должен быть с металлическим корнем! Откуда здесь лёд?!"
Загадки только множились, а белая фигура уже исчезла в тумане, оставив её с тремя обезглавленными крокодилами и массой не отвеченных вопросов. Янь Цин опустила взгляд на свои летающие кинжалы, и внезапно они показались ей обжигающе горячими. Эти шесть клинков были реликвиями мастера Хуна, великого кузнеца эпохи Расцвета Ци. Их невозможно было купить ни за какие духовные камни. И подарил их ей... тот самый прежний Му Тяньхэ. В памяти всплыли образы Снежных земель Цюян — как он спасал её, причём не один раз. А в её сумке до сих пор лежала огненная лисья накидка, подаренная им, тоже бесценная реликвия. Гнев в сердце Янь Цин растаял, как утренний туман. Несколько низкоуровневых демонических ядер — что они значили по сравнению с тем, что он для неё сделал?
*"Да у меня и права нет требовать их обратно..."* — горько усмехнулась она про себя, провожая взглядом давно исчезнувшую белую фигуру. Болотная тина чавкала под ногами, когда она собирала неповреждённые крокодильи шкуры — хоть какая-то добыча. Но мысли всё возвращались к загадке: *Почему металлический дух вдруг овладел льдом? И что ещё скрывает новый, непостижимый Му Тяньхэ?*
Секретная зона только открылась, а испытания уже начались — и не только те, что были запланированы...
*Вернуть ему летающие кинжалы?* — мелькнула мысль, но Янь Цин сразу же отбросила её. Оружие уже прошло ритуал слияния с душой — возврату оно не подлежало.
Му Тяньхэ, видя, что она замерла в нерешительности, даже не удостоил её дальнейшего внимания. Развернувшись, он взмахнул рукавом, призвал летающий меч и умчался прочь с быстротой метеора. Глядя на удаляющуюся фигуру, Янь Цин почувствовала странный дискомфорт в груди. Три года в Снежных землях Цюян... Дни, проведённые у постели бессознательного Му Тяньхэ, долгие разговоры с безмолвным слушателем. Нельзя было сказать, что между ними не возникло никакой связи — по крайней мере, она считала его другом. Но теперь он смотрел на неё, как на совершенно чужого человека. И это... ранило.
Однако вскоре она взяла себя в руки. Тот Му Тяньхэ и нынешний — будто два разных человека. Первый... по сути, исчез. От этой мысли в сердце неожиданно ёкнула грусть. Сжав кулаки, Янь Цин отогнала прочь эмоции. *Сейчас не время для сантиментов. Нужно сосредоточиться на поиске Огненного плода!*
Она и представить не могла, что вскоре Му Тяньхэ станет главным препятствием на пути к заветному сокровищу... Болотный туман сгущался, скрывая следы битвы, когда Янь Цин решительно шагнула вглубь секретной зоны, даже не догадываясь, что судьба уже начала плести новые узоры их странных, переплетающихся путей.