Глава 258.0
Дойдя до этого момента, сердце Янь Цинъян сжалось от волнения. Она подняла голову и увидела, что Юйпин-чжэнь с тревогой смотрит на неё.
— Шифу… — поспешно позвала Янь Цинъян.
Юйпин-чжэнь перевела взгляд на северо-западный угол тюрьмы, едва заметно кивнув. Янь Цинъян поняла её намёк и медленно направилась к указанному месту. Тюрьма была довольно чистой, а стены были сделаны из чёрного матового материала. Девушка долго всматривалась в угол, но не обнаружила ничего необычного. Вернувшись к Юйпин-чжэнь, она покачала головой. Наставница опустила взгляд, задумалась на мгновение, а затем снова посмотрела в сторону северо-западного угла. Янь Цинъян нахмурила брови. Как бы то ни было, Юйпин-чжэнь уже достигла уровня Юаньин — она наверняка способна уловить то, что недоступно другим.
В этот момент девушка подняла руку и с тревогой осознала, что её духовная сила почти полностью иссякла. «Здесь действительно подавляют циркуляцию ци… А я даже не заметила, как это произошло», — подумала она. Снова подойдя к северо-западному углу, она долго всматривалась в стену, и вдруг её осенило. Выпустив Ми Туань, своего духо-зверька, она сказала:
— Маленький комочек, у меня для тебя задание — помоги мне найти здесь что-нибудь необычное!
Ми Туань, только что выпущенный, представлял собой белый пушистый комочек. Озадаченно посмотрев на Янь Цинъян, он вскоре принялся кружить вокруг угла. Вскоре его маленькие лапки принялись усердно скрести пол, и всего через мгновение угол оказался полностью расчищен. Вдруг глаза Янь Цинъян вспыхнули — она тут же воскликнула:
— Стой!
Оказалось, что на очищенном участке пола появилась тонкая полоска света. «Под этим что-то есть!» — мгновенно сообразила девушка. Её руки скользнули по каменной плите, ощупывая поверхность, пока вдруг не наткнулись на скрытый механизм. Раздался тихий скрип — и плита медленно приподнялась, открывая проход, освещённый тусклым жёлтым светом.
— Шифу! — радостно воскликнула Янь Цинъян, указывая на открывшийся проход. Затем она тут же вернулась к клетке, в которой была заточена Юйпин-чжэнь, и с тревогой спросила: — Учитель, как мне освободить вас?
Лицо Юйпин-чжэнь стало ещё суровее, когда она увидела открытый проход:
— Цинъян, там опасно!
— Но я всё равно пойду! — упрямо возразила девушка. — Возможно, я найду того, кто говорил с нами!
— Но это может быть культиватор уровня Юаньин! — с беспокойством в голосе предупредила наставница. — Если бы я могла пойти с тобой... Но ты одна...
Янь Цинъян загорелась идеей — если бы Юйпин-чжэнь смогла пойти с ней, они вдвоем могли бы отыскать того самого Юаньин-мастера и снять с наставницы ложные обвинения! Ее глаза забегали в поисках решения, пока не остановились на пушистом Ми Туане. Внезапно в голове мелькнула догадка.
— Эй, комочек, — ткнула она пальцем в прутья клетки, — попробуй-ка их погрызть!
Ми Туань уставился на решетку с таким видом, будто вот-вот расплачется. После настойчивых подталкиваний он нехотя вцепился зубами в металл. Кр-р-рах! — полетели искры.
— Получается! — обрадовалась Янь Цинъян, хлопая в ладоши. — Давай еще, еще!
Ми Туань жалобно взвизгнул "Ау-у-у!" и с новым рвением принялся грызть прутья, раздавились звуки "Кр-р-ряк! Кр-р-ряк!". Увидев, как на металле появляются первые зазубрины, Янь Цинъян наконец расслабилась. Ее взгляд скользнул ко входу, и вдруг в голове мелькнула новая мысль. Девушка стремительно подбежала к проходу и, ловко складывая пальцы в духовные жесты, начала расставлять духо-камни, спешно создавая защитный массив.
Это была ловушка — даже если кто-то проникнет сюда, матрица задержит их хотя бы ненадолго. Когда подготовка была завершена, она вернулась и увидела, как Ми Туань, с трудом перегрызший наконец один из прутьев, освобождает Юйпин-чжэнь. Пушистый зверек сидел, потирая лапками свою мордочку, и смотрел на хозяйку глазами, полными немого укора.
— Хороший мальчик, — поспешно успокоила его Янь Цинъян, ласково поглаживая, прежде чем вернуть питомца в его пространственный карман.
— Шифу, пойдёмте! — Янь Цинъян обернулась и, схватив Юйпин-чжэнь за руку, прыгнула в открывшийся проход под плитой.
Перед ними открылся узкий коридор с каменными ступенями. Они осторожно спустились вниз, ступень за ступенью, пока не оказались в прямом туннеле. Здесь было темно, как в смоле. Они шли, казалось, целую вечность, пока внезапно перед ними не вспыхнул свет. Они оказались в круглой каменной комнате, больше похожей на келью. Помещение было аскетичным — вся мебель и утварь были высечены из камня. В углу валялись толстые кандалы, покрытые паутиной. Осмотрев помещение и не найдя ничего примечательного, они заметили небольшую дверь, ведущую в соседнее помещение. Войдя внутрь, они обнаружили ещё меньшую по размеру комнату, но здесь уже были следы недавнего присутствия человека — грязные тарелки с остатками еды и потрёпанная утварь.
Янь Цинъян почувствовала странное недоумение. Обычно, достигнув уровня Чжуцзи, практикующие переходят на пилюли "бигу", отказавшись от мирской пищи. Кто же мог есть эти грубые остатки еды, да ещё и столь неаппетитные на вид? Юйпин-чжэнь, нахмурившись, уже собиралась уйти, когда Янь Цинъян внезапно широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Погодите!
Она бросилась к одному из подносов и вытащила из-под него клочок ткани. Это был кусок дорогой материи, вероятно, оторочка рукава, с изысканной вышивкой. Но что самое удивительное — это была не одежда для культивации, а обычная мирская ткань. Держа в руках этот лоскут, Янь Цинъян не могла сдержать волнения. Её голос дрожал, когда она произнесла:
— Шифу, посмотрите! Это же... Это... это... это ткань с одежды моего отца! — девушка определила это почти мгновенно, без тени сомнения.
- Что?! — Юйпин-чжэнь стремительно подлетела к ней, лицо наставницы стало суровым, как высеченный из нефрита рельеф.
Глаза Янь Цинъян наполнились слезами, когда она, сжимая лоскут дрожащими пальцами, страстно воскликнула:
— Это точно он! Мой отец... мой отец... Он точно был здесь! — Её ладонь скользнула по краю тарелки, и внезапно её глаза расширились от нового открытия. — Шифу, посуда ещё тёплая! Они только что ушли!
Юйпин-чжэнь окинула взглядом разбросанные по столу кандалы и тяжело вздохнула:
— Похоже, кого-то здесь держали в заточении...
Янь Цинъян швырнула тарелку и начала лихорадочно осматривать помещение.
- Они прошли через тот же туннель? Но не могли же они войти через главную тюрьму! Должен быть другой выход!
Юйпин-чжэнь тут же подключилась к поискам. Её опытный взгляд быстро нашёл скрытый механизм — с глухим скрипом в каменной стене открылся потайной проход. Не дожидаясь приглашения, Янь Цинъян рванула внутрь. Новый коридор вёл вверх по крутой каменной лестнице. Девушка мчалась по ступеням, не чувствуя усталости, пока не ворвалась в очередное помещение.
- Наконец-то ты пришла! — раздался тот самый странный голос, что ранее говорил с Бай Ли дуном в темнице.
Янь Цинъян замерла на месте. Перед ней открылось круглое помещение, в центре которого восседала загадочная фигура. Человек был облачён в чёрные одежды, настолько просторные, что они буквально висели на его исхудавшем теле. Длинные рукава полностью скрывали кисти рук. Но больше всего поражал головной убор — чёрный мули (китайский вуалевый головной убор), плотно окутывавший всю голову и шею, оставляя лишь зловещую тень вместо лица. Он сидел неестественно неподвижно, и в его голосе Янь Цинъян уловила странное торжество — будто этот таинственный незнакомец ждал её здесь долгие годы.
Ворвавшаяся следом Юйпин-чжэнь мгновенно приняла боевую стойку, её взгляд с подозрением скользил по силуэту в чёрном.
- Юйпин, тебе всего полтораста лет, а ты уже достигла второго уровня Юаньин. Молодое поколение действительно внушает трепет! — Голос из-под чёрного мули звучал неестественно, словно сквозь сито. — У тебя ещё триста с лишним лет впереди... Триста лет для совершенствования... Триста лет, чтобы наслаждаться этим дивным миром... Как же это... завиднo...
Последнее слово прозвучало с едва уловимой дрожью, заставившей Янь Цинъян невольно сглотнуть.
— Почтенный Учитель, — Юйпин-чжэнь сделала церемонный жест ладонью, но её поза оставалась боевой, — осмелюсь спросить, как мне следует к вам обращаться?