Глава 127.0

Янь Цинъян зависла в воздухе, ощущая, как её дыхание перекрывает невидимый захват. «Что делать?» — паника сжимала её сердце. С этим духозверем Патриарх точно знал, что Плод у неё. Но разве она могла отдать его — свою единственную надежду на исправление духовного корня? Однако, встретившись с ледяным, беспощадным взглядом из-под седых бровей Цуньшаня, она поняла: «Не отдам — умру». Отдать? — Невыносимая мысль! Не отдать? — Жизнь висит на волоске!

Янь Цинъян уже готова была кивнуть в отчаянии, как вдруг в воздухе разлился хрустально-холодный голос:

— Старейшина Цуньшань, давно не виделись. Но зачем вы душите нашего ученика из Облачного Цветка?

Мгновенно железная хватка ослабла. Янь Цинъян рухнула на землю, жадно глотая воздух. Подняв голову, она увидела изящную женщину-бессмертную, стоящую между ней и Патриархом. Старейшина Юйпин!

— Спасите, Госпожа! — выдохнула Янь Цинъян, сердце её забилось от надежды.

Лишь она одна знала: Юйпин давно преодолела стадию Золотого ядра и достигла совершенства Наследия Духа, сравнявшись с Цуньшанем. Но Патриарх был уже глубоким старцем — без прорыва в Превращение Духа ему оставались считанные годы жизни. А Юйпин было чуть больше ста лет — она была самой молодой среди Патриархов. В прямом столкновении Цуньшань вряд ли смог бы победить. Поэтому Янь Цинъян и обрадовалась спасению.

Юйпин лёгким движением рукава прикрыла девушку за своей спиной, затем слегка поклонилась:

— Чем эта малышка ухитрилась прогневить Ваше Высочество?

Лицо Цуньшаня слегка покраснело. Он фыркнул:

— У меня к этой девчонке личное дело. Юйпин, не мешай!

Патриарх из благородного рода Байли, оказавшись в неловком положении, не мог открыто назвать истинную причину. Но, вспомнив о своём отчаянном положении, он стиснул зубы — сегодня придётся забыть о приличиях. Решив, что Юйпин всё ещё на стадии Золотого ядра, он попытался силой отобрать Янь Цинъян. Взмах рукава — и в воздухе рассыпались девять ледяных мечей, устремившись к Юйпин. Одновременно другая рука Патриарха потянулась к девушке.

Глаза Юйпин вспыхнули холодным огнём. Её рукав взметнулся — и ледяные мечи развернулись, устремившись обратно к Цуньшаню. Одновременно она прикрыла Янь Цинъян, и Патриарх схватил пустоту.

— Ваше Высочество, разве нельзя решить дело миром? — спокойно спросила она.

Цуньшань сжал кулак — мечи рассыпались. Его взгляд, полный внезапного осознания, утонул в лице женщины.

— Юйпин... ты достигла Наследия Духа, — наконец произнёс он, голос смешал восхищение и горечь.

В этом не было сомнений — её последнее движение ясно выдало истинный уровень. Цуньшань действительно испытывал смешанные чувства — зависть к тому, что она в столь юном возрасте (всего сто с лишним лет!) уже достигла Наследия Духа, с перспективой в будущем штурмовать Превращение Духа, и горечь от осознания, что сам он, несмотря на свой возраст и приближающийся конец жизненного цикла, так и не смог прорваться на следующий уровень. Юйпин слегка кивнула. Цуньшань стиснул зубы:

— Даже так — оставь мне эту девчонку!

Он взмахнул обоими рукавами — и перед ним материализовался лес мечей. Ещё один жест — и клинки с свистом взмыли в воздух, обрушившись на Янь Цинъян и Юйпин. Та в ответ подняла руку — голубая шёлковая ткань мгновенно развернулась, образовав барьер. Мечи вонзились в неё... и застыли, словно в паутине. Цуньшань, ожидая такого развития событий, уже приготовил два залпа духовной энергии. Первый — в Юйпин. Второй — в Янь Цинъян. Но женщина-бессмертная совершила немыслимый манёвр — её тело дрогнуло, и в следующий миг она уже стояла перед ученицей, подхватывая её и отлетая на несколько шагов назад.

— Возвращайся в секту! — бросила она, швырнув Янь Цинъян в сторону, а сама развернулась к Патриарху.

Девушка понимала: её присутствие лишь сковывает Юйпин. Не теряя ни секунды, она вскочила на летающий меч и рванула прочь. Цуньшань хотел было преследовать, но был намертво заблокирован. Тем временем Янь Цинъян, определив направление, изо всех сил гнала меч к Облачному Цветку.

Час спустя... Перед глазами Янь Цинъян мелькнула тень — и она ощутила, как её подхватили сзади.

— Госпожа! — тут же воскликнула она, узнав Юйпин.

Та молча указала вниз. Они приземлились, огляделись — и женщина быстро затянула девушку в ближайшую пещеру.

— Отдохнём здесь, — сказала Юйпин, опускаясь на землю. Она достала пилюли, проглотила две и погрузилась в медитацию.

Только теперь Янь Цинъян разглядела: одежда бессмертной была порвана, шаги — неуверенными. Видимо, она получила ранения. Прошло некоторое время, прежде чем Юйпин открыла глаза и спросила:

— Зачем Цуньшань тебя преследовал?

Янь Цинъян заколебалась, закусила губу, но сказала правду:

— Он хотел отнять мой Плод Духовного Огня.

Юйпин не раз спасала её, а сейчас и вовсе сражалась с Патриархом и была ранена. Обманывать её казалось немыслимым. Да и к тому же, Янь Цинъян испытывала к ней особое доверие.

— Плод Духовного Огня? — глаза женщины расширились от изумления. — Он у тебя есть?

— Да, — почтительно ответила девушка. — Я случайно нашла его в секретной зоне острова Сокрытого Дракона.

Нефритовый Экран задумалась, затем лишь произнесла:

— Тебе действительно везёт.

Внезапно лицо Юйпин стало серьёзным. Она взмахнула рукой — и Янь Цинъян невольно оказалась прижата к ней. Женщина окутала девушку рукавом, и в тот же момент раздался оглушительный взрыв. Кусочки камней разлетелись во все стороны, воздух наполнился едкой пылью. Юйпин уже поднялась в воздух, не выпуская Янь Цинъян. Пещера была уничтожена.

— Юйпин! Отдай мне девчонку! — проревел Цуньшань.

Они мягко приземлились. Перед ними стоял разъярённый Патриарх, его глаза пылали.