Глава 129.0

Янь Цинъян съела огненный плод, но не почувствовала никакой реакции. Озадаченная, она уже собиралась встать, но едва поднялась, как ощутила, как внутри нее бурлящий поток жара устремился прямо в даньтянь. Не в силах выдержать, она с возгласом «Ай-я!» снова опустилась на место.

— Собери дух и удержи сердце! — Юйпин прислушавшись, внезапно строго крикнула и быстро добавила: — Старый мерзавец уже ломится сквозь защитные формации, времени нет — придется мне тебе помочь! Держись!

С этими словами она взмахнула рукавом, и Янь Цинъян почувствовала, как на нее обрушивается волна жара. В следующий миг ей показалось, будто она попала в гигантскую печь. Внутренний жар стал еще яростнее, волны энергии бушевали, словно рвались наружу. Янь Цинъян чувствовала, как ее кровь буквально закипала, температура стремительно росла, превращаясь в настоящий огонь, который неистово пожирал каждую частицу ее плоти, каждую крупицу костного мозга. Снаружи — пылающая печь, изнутри — адское пекло. Янь Цинъян не выдержала и вскрикнула:

— А-а-а!

Эта боль была в сотни раз мучительнее, чем при обычном прорыве в культивации. Её тело дергалось в судорогах, ноги сами по себе пытались подняться, чтобы бежать — куда угодно, лишь бы прекратить это.

— Держись! — раздался ясный и холодный голос Юйпин.

Эти слова обрушились на неё, как ушат ледяной воды, и сознание тут же прояснилось. Сейчас был критический момент после принятия Огненного плода — если она не вытерпит, то может попрощаться с жизнью. Как можно такое допустить?! Янь Цинъян стиснула зубы до хруста, впилась губами в губы, подавляя крик. Постепенно она расслабила тело, подчиняясь потоку энергии, но разум держала в ежовых рукавицах — ни шагу назад. Новая волна агонии накатила, и Янь Цинъян почувствовала, будто все кости и плоть в её теле рассыпались в прах, а яростное пламя теперь поджаривало её на медленном огне. Казалось, вся кровь уже выкипела, и теперь её буквально жарили заживо.

Пот промочил одежду насквозь, струйками стекая по телу и образуя лужицу на полу вокруг неё. Время потеряло смысл. Нервы онемели, потом взрывались болью снова и снова, пока она не перестала понимать, где заканчивается одно мучение и начинается следующее. И вдруг — ощущение, будто её тело пересобирают заново. Тысячи, миллионы игл впивались в плоть, прошивая кости и мышцы, будто невидимые руки лепили её заново. Пот давно испарился, огненный жар выжег даже лужу вокруг, а одежда высохла и сморщилась, как старая кора.

— А-а-а! — снова вырвался исступлённый крик.

— Ещё чуть-чуть! Почти готово! — крикнула Юйпин-чжэньжэнь.

Янь Цинъян вновь стиснула зубы, безмолвно принимая бесконечные уколы этих невидимых игл. Одна, вторая, третья... бесконечный поток, будто её тело прошивали мириадами раскалённых нитей... вдруг — тишина. Боль исчезла. «Снова онемело?» — мелькнула последняя мысль, прежде чем сознание поглотила тьма... Время растеклось, как песок сквозь пальцы. Когда она открыла глаза, перед ней была лишь спина Юйпин, сидящей в безмятежной медитации. «Всё... кончено?»

Янь Цинъян медленно поднялась, проверяя тело. Одежда — чиста, будто новая, кожа на пальцах бела и нежна, как лук-порей. Но когда она коснулась языком губ, знакомое жжение напомнило: испытание оставило след. "Разве я не истекала кровью?.." Янь Цинъян растерянно моргнула, вспоминая, как пот и кровь покрывали её всего несколько часов назад. Но сейчас — ни пятнышка. Она подняла рукав, разглядывая безупречную ткань, будто только что с иглы.

— Хватит глазеть! — раздражённо оборвал её мысли голос Юйпин. — Пришлось применить "Искусство очищения"! Ты воняла так, что я еле выдержала!

— О... — Щёки Янь Цинъян вспыхнули румянцем. Пальцы по-прежнему теребили рукав. Но сработало ли? Неужели у неё теперь огненный духовный корень?

В этот момент Юйпинрезко повернулась. Её ледяной взгляд скользнул по девушке, будто взвешивая каждую частицу её души.

— Поздравляю. — Губы наставницы дрогнули в едва уловимой ухмылке. — Теперь у тебя Огненный духовный корень... Небесной степени!

Пауза.

— ЧТО?!

Янь Цинъян остолбенела. Её сознание буквально зависло, как будто кто-то выдернул шнур из розетки мира.

- Я проверила твою духовную основу, — на обычно холодном лице Юйпин-чжэньжэнь мелькнула улыбка, словно луч солнца на ледяной глади. — Огненный Небесный корень. Безошибочно.

— Правда?!

Янь Цинъян вскочила на ноги, сердце бешено колотясь. Хотя в прошлой жизни Ло Син, приняв Огненный плод, действительно обрела Небесный корень, но нынешняя жизнь — это другая история. Столько перемен, столько неопределённостей... Она надеялась, но не смела всерьёз верить, что судьба будет к ней столь щедра. "Хотя бы обычный огненный корень", — думала она раньше. "Хотя бы что-то лучше, чем сейчас..." Но Небесный корень! Годы упорных тренировок, годы тайных приготовлений — всё это не напрасно!

Слёзы текли по её лицу безостановочно, но это были слёзы счастья. Теперь можно оставить позади бесконечные тревоги: у неё есть духовный корень, есть достаток духовных камней, а главное — знание прошлой жизни. Наконец-то перед ней открылся путь.

- Благодарю вас, Чжэньжэнь! — Янь Цинъян почтительно склонилась в глубоком поклоне, сердце переполнено искренней признательностью.

Без помощи Юйпин она бы не справилась с испытанием Огненного плода — возможно, даже погибла бы. Наставница лёгким движением уже собиралась поднять её, как вдруг — Земля содрогнулась.

Грохот разорвал воздух, защитные формации рухнули под натиском, и в проёме возникла мрачная фигура — сам Старейшина Цуньшань.

— ДЕВЧОНКА! — его голос прокатился громом, глаза полыхали яростью. — Где Огненный плод? Немедленно отдай!

— Хи-хи, — леденящий смешок Юйпин прозвучал, как удар хлыста. — "Как жаль, уважаемый старейшина... Вы опоздали.

— ЧТО?! — Цуньшань взметнул рукава, лицо исказилось в гримасе.

- Огненный плод уже уничтожен.

- Уважаемый старейшина Цуньшань, — Янь Цинъян сделала шаг вперед, её голос звучал твёрдо, но без вызова. — Огненный плод действительно был у меня. Но теперь... я его уже съела.

Глаза старейшины расширились от ярости, его взгляд буквально впился в девушку, словно пытаясь прожечь её насквозь.

— Разве вы не видите? — Юйпин намеренно усилила огненную энергию, исходящую от Янь Цинъян. — Её духовная сила теперь пульсирует чистым пламенем! Это же очевидный эффект Огненного плода!

Обе женщины надеялись, что старейшина оставит свои притязания. Ведь несмотря на погоню, Цуньшань сдерживался — он мог тяжело ранить Юйпин и силой забрать Янь Цинъян, но не сделал этого. Ведь всем известно — клан Байли славится своей праведностью и добродетельностью. Теперь, когда надежды больше нет, они рассчитывали, что старейшина отступит с достоинством. Но кто бы мог подумать!

Цуньшань впился взглядом в Янь Цинъян — и в следующий миг его рука молнией схватила её за запястье. Юйпин не успела среагировать, а сама девушка и вовсе не имела шансов уклониться. Старейшина грубо надавил на её пульс — и вдруг исказился в безумной гримасе:

— Хо-хо! Небесный огненный корень!!

Янь Цинъян почувствовала, будто кости в запястье вот-вот треснут. Цуньшань яростно швырнул её в сторону — тело беспомощно полетело по воздуху.

— А-а-а-а!!! Ты... Ты СЪЕЛА его!!! — его голос превратился в рёв раненого зверя, глаза налились кровью. — Плод, который должен был принадлежать моему Юаньляну! Плод, способный пробудить Небесный корень!! Я РАЗОРВУ ВАС НАЧАСТИ!!!

Взмах рукава — и пространство наполнилось лезвиями из мечей-ци. Юйпин, внутренне содрогаясь, мгновенно выпустила алую ленту-облако, создав барьер. В тот же момент она крикнула, пытаясь достучаться до разума старейшины:

- Убийство ничего не изменит! Неужели вы готовы запятнать тысячелетнюю репутацию клана Байли?!