Глава 154.0
Внезапно во дворе раздались шаги. Жаоэр вздрогнула, поспешно сунула ларец в рукав, рывком вернула на место потайную панель и наскоро привела постель в порядок. Шаги приближались. Девушка в панике огляделась вокруг, схватила первую попавшуюся шкатулку с туалетного столика и, недолго думая, вытащила оттуда две крупные жемчужины, зажав их в кулаке.
Только она выскочила из комнаты, как столкнулась нос к носу с вернувшейся "Цзинь Цюээр" (Янь Цинъян).
— Кто позволил тебе сюда входить?! — в гневе прогремел голос Цинъян.
— Ворота были не заперты, — Жаоэр с трудом подавила дрожь в голосе, высоко подняв подбородок. — Я пришла присмотреть за твоими вещами!
- Не нуждаюсь в твоих услугах! — гневно крикнула Янь Цинъян, но вдруг её взгляд упал на сжатый кулак Жаоэр. — Что ты прячешь в руке?
Она рванулась к девушке, пытаясь разжать её пальцы. Жаоэр ловко увернулась и бросилась к выходу, но Цинъян в ярости обхватила её за талию. После недолгой потасовки ей удалось вырвать из рук Жаоэр две крупные жемчужины.
— Ты!.. — Жаоэр в бешенстве топнула ногой. — Ничтожная служанка! Я ещё с тобой разделаюсь!
С этими словами она пулей вылетела со двора. Цинъян презрительно сплюнула:
— Бесстыдная воровка!
Но, глядя на удаляющуюся фигуру Жаоэр, её губы тронула едва заметная улыбка. Подумав, Янь Цинъян всё же отправилась к Янь Вэньшаню и в сердцах рассказала о проделках Жаоэр. Лицо старейшины оставалось бесстрастным, лишь добродушная улыбка играла на губах:
— Жаоэр ещё совсем ребёнок! Если ей приглянулись жемчужины — пусть заберёт их себе!
Цинъян почувствовала лёгкое разочарование, но тут же осенило:
- Отец всегда был мудр — неужели не понимает, что Жаоэр преследует тайные цели?
Выполнив задуманное, она стремительно покинула усадьбу. Взгляд её скользнул по двум величественным деревьям у ворот, прежде чем она рванула в сторону городской управы. Внимательно осматривая каждый ствол по пути, она замерла у стен резиденции городничего. С ветвей бесшумно спустилась знакомая фигура — Байли Юаньлян.
— Жаоэр встретилась с вчерашним незнакомцем, — торопливо сообщил он. — Передала ему маленький деревянный ларец. Я отправил дядьку следить за ним, а сам — предупредить тебя.
Янь Цинъян кивнула, но в душе сомневалась не только в седьмом дяде Байли Юаньляна, но и в нём самом. "Кто знает, когда этим 'добродетелям' снова взбредёт в голову проявить милосердие?" В этот момент мимо проехала карета, и мужчина бесшумно возник рядом:
— Внутри городничий Тан. Он направляется за город! Ларец у него в руках!
— Я последую за ним, — решительно сказала Цинъян. — Вы держитесь на почтительном расстоянии!
С этими словами она бесшумно устремилась за каретой. Экипаж стремительно выехал за городские ворота и, наконец, остановился у величественной сосны. Городничий Тан вышел, крепко сжимая в руках небольшой ларец, и нервно озирался по сторонам. Цинъян затаилась в укрытии, не сводя глаз с его фигуры. Из тени вышел молодой человек в темно-зелёных одеждах. Городничий Тан тотчас склонился в низком поклоне, протягивая ларец:
— О, Бессмертный! Вот что вы искали. Я исполнил ваш наказ, но... этот ларец не поддаётся, я не смог его открыть!
Молодой человек хмуро взял ларец, сжал его в руке — и с треском раздавил. Внутри обнажился кусок огненного яшмового камня, испускающий багровое сияние. Городничий вытаращил глаза, радостно забормотал:
— Поздравляю, о великий! Поздравляю с находкой!
Но лицо незнакомца исказилось от гнева. Он швырнул осколки ларца на землю и громыхнул:
— Бестолочь!
Городничий Тан остолбенел, не успев и рта раскрыть, как молодой человек в изумрудных одеждах со всей силы лягнул его, швырнув на землю:
— Если бы не культиваторы, приставленные к усадьбе Янь, разве стал бы я возиться с таким ничтожеством, как ты?!
Вдруг его лицо перекосилось — он метнул взгляд по сторонам, взмахнул рукой, и меч-посох с свистом материализовался перед ним. Но Янь Цинъян уже взмыла в воздух, отрезав путь к отступлению. Её клинок блеснул, целясь прямо в лицо противника, блокируя его попытку бегства. Изумрудный юноша побледнел, ловко увернулся и выпустил из рукава короткий меч, парируя атаку.
Завязалась схватка. Противник оказался всего на седьмом уровне Закалки Ци — гораздо слабее Цинъян. Когда подоспели Байли Юаньлян с дядей, исход битвы был решён. Один против трёх, юноша долго не продержался.
— Стойте, почтенные даосы! Давайте обсудим мирно! — в панике воскликнул юноша в изумрудных одеждах, пытаясь вырваться.
Байли Юаньлян и его дядя остановились, но Янь Цинъян не собиралась сдаваться. Её меч взмыл вновь, а в следующее мгновение она метнула волшебный шнур, опутавший противника намертво.
— Бам!
Зелёный юноша грубо рухнул на землю, перекатившись несколько раз.
— Ну что, будешь говорить? — Цинъян холодно возвышалась над ним. — Кто вы такой и что ищете в усадьбе Янь?
Она переглянулась с Байли Юаньляном и его дядей — этот юноша явно был лишь пешкой. За ним стоял кто-то куда более сильный, раз смог справиться с двумя основателями из рода Байли. Байли Юаньлян и его дядя немедленно рассредоточились, настороженно осматривая окрестности — не приближается ли подмога. Связанный юноша в изумрудных одеждах неловко перекатился на бок, внимательно оглядев Янь Цинъян и Байли Юаньляна.
— Почтенные даосы, откуда вы? — сдавленно произнёс он. — Вы тоже следите за усадьбой Янь? Думаю, между нами недоразумение...
Янь Цинъян легким движением клинка оставила на его теле несколько кровавых полос, затем прижала остриё к его идеально гладкой щеке.
— Отвечай немедленно! — её голос звучал, как удар хлыста.
От боли лицо юноши исказилось, он с шипением втянул воздух:
— Можно ведь и по-хорошему...
Шик-шик! Лезвие оставило кровавые полосы на лице юноши, а затем прижалось к его горлу.
— Отвечай! — голос Янь Цинъян звенел, как ледяной ветер.
Изумрудный юноша весь перемазался кровью. Байли Юаньлян отвернулся, не в силах смотреть на эту жестокость. Он хотел вмешаться, но ледяное выражение лица Цинъян заставило его замолчать. Пленник дрогнул всем телом, и наконец страх пересилил его:
— Мы... мы...
Он беспокойно озирался по сторонам, и вдруг Цинъян резко схватила его за рукав.