Глава 273.0

Когда все закончили выбирать древесину, Ло Син лукаво сверкнула глазами и нарочито спросила:

— Мастер Юэ, а кого это вы только что назвали невеждой?

Мастер Юэ презрительно скосил взгляд на Янь Цин и усмехнулся:

— Невежественный юнец! Выбирает древесину только по внешнему виду, даже не подозревая, что этот материал крайне низкого качества! Хм! В процессе обработки с ним будет невероятно сложно работать — малейшая ошибка, и все труды пойдут прахом!

— Мастер Юэ, вы действительно непревзойдённы! — восторженно воскликнула Ло Син.

Но тут раздался резкий голос:

— Самодовольный старик!

Это был Мин Лин, тринадцати-четырнадцатилетний юноша, и его слова прозвучали громко и вызывающе. Лицо мастера Юэ потемнело, и он фыркнул. Если бы не статус Мин Лина как сына главы «Башни Мин», его влиятельные связи и юный возраст, мастер Юэ, без сомнения, тут же преподал бы ему урок. Янь Цин лишь улыбнулась, не удостоив их ответом, после чего все участники выбрали остальные необходимые материалы и вернулись на свои места.

— Господа, прошу вас пройти в кузнечный зал! — Сопровождающий в синих одеждах, увидев, что материалы выбраны, вежливо указал рукой в сторону двери.

Группа прошла через несколько длинных коридоров и оказалась перед помещением, над входом в которое красовалась вывеска: **«Кузнечный зал»**. Когда все вошли внутрь, их встретил волна горячего воздуха.

— Отлично! — Мастер Юэ оживился и одобрительно воскликнул. — Этот кузнечный зал впечатляет!

Никто не ожидал, что в резиденции городского головы окажется настолько хорошо оборудованная мастерская. Неужели среди обитателей усадьбы есть кузнецы? Сопровождающий в синих одеждах вошел в зал и, повернувшись к собравшимся, объявил:

— Я понимаю, что каждый мастер предпочел бы отдельную кузнечную мастерскую, однако в нашей усадьбе их всего чуть более десяти. К сожалению, обеспечить всех индивидуальными помещениями не получится. Придётся просить вас работать по двое или трое в одной мастерской. Вы можете сами решить, с кем объединиться.

Ло Син тут же пристроилась за спиной мастера Юэ. Тот обернулся и мягко предложил:

— Может, разделим мастерскую вдвоём?

Ло Син, разумеется, тут же радостно согласилась.

Но в этот момент раздался высокомерный возглас:

— Я не намерен делить мастерскую с кем бы то ни было! Первую занимаю я — и никто не смеет сюда входить!

С этими словами он, словно вихрь, ворвался в первую кузницу и с грохотом захлопнул за собой дверь. Это был Мин Лин.

Мурон ЯНь и Янь Цин обменялись взглядами — для них было естественным работать вместе. Остальные также быстро разбились на группы и поспешили разойтись по мастерским. В этот момент в зал вошел Лун Юань. Сопровождающий в синих одеждах почтительно поклонился и с легкой тревогой в голосе заметил:

— Господин, некоторые объединились по двое или трое. Что, если один будет помогать другому в ковке? Разве это не создаст возможность для обмана?

— Не беда, — Лун Юань лишь улыбнулся, ничуть не обеспокоенный. — Колокол Падших Душ достанется лишь одному. Если кто-то сможет выполнить мой заказ — какая разница, как именно он этого добьётся?

Тем временем в кузнечной мастерской Янь Цин уже приступили к работе. Янь Цин первой взяла деревянную заготовку. Закрыв глаза, она мысленно выстроила детальный образ будущего инструмента. Лишь полностью завершив этот визуальный план, она приступила к работе. Ловким движением подбросив доску в воздух, она одной рукой управляла духовной энергией, удерживая заготовку в подвешенном состоянии, а другой — стремительно наносила в воздухе печати, оставляя за собой серию мерцающих дуг.

Это был первый этап — формирование основы. Работа шла единым дыханием, без малейшего перерыва. Закончив, Янь Цин мягко дунула — древесная стружка и излишки материала осыпались вниз, обнажая идеальные очертания циня. Затем она тщательно отшлифовала поверхность до зеркальной гладкости.

К этому моменту и Му Жунъянь завершил подготовительный этап. Второй этап — нанесение лака. Лак еще не был готов. Янь Цин внимательно изучила материалы перед собой: первоклассный черный лак, пепел из рогов духовного оленя, высококачественное пальмовое масло. Ненадолго задумавшись, она подняла голову и сказала:

— Брат Мужун, не мог бы ты сходить к городскому голове и спросить, есть ли у него высший сорт пальмового масла?

Мужун Янь знал, что у Янь Цин всегда были особые взгляды и методы в искусстве ковки. Услышав ее просьбу, он тут же поднялся и вышел. Как только он скрылся за дверью, Янь Цин мгновенно перенеслась в свое пространство — именно для этого ей и нужно было его удалить. Оказавшись внутри, она подбежала к каменной стеле и тщательно изучила записи. Уже через мгновение она нашла то, что искала.

Ранее она уже разобралась, как изготовить цинь, но на этот раз хотела сделать его ещё совершеннее. Внутренний голос подсказывал ей, что следующее испытание наверняка будет связано с этим инструментом — а текущий этап она и так пройдёт без проблем. Найдя нужную информацию, она стремительно покинула пространство, даже не удостоив вниманием болтливого Серебрянку, который всё норовил заговорить с ней.

Едва она вернулась, как появился Мужун Янь с пальмовым маслом. Янь Цин отложила материалы и встала:

— Брат Мужун, подожди минутку — мне нужно кое-что ещё!

С этими словами она умчалась, словно вихрь. Вскоре она вернулась, держа в руках сосновую смолу древнего дерева. На её губах играла лукавая улыбка:

— Ох, брат Мужун, кажется, я ошиблась — нам понадобится вот это масло!

Му Жун Янь возмущённо округлил глаза:

— Маленькая плутовка, ты что, мной помыкаешь?

Янь Цин лишь хихикнула в ответ и осторожно смешала первосортный чёрный лак, олений роговый пепел и сосновую смолу. Её ладони озарились всплеском духовной энергии, и с тихим возгласом она начала медленно перемешивать состав, пока ингредиенты не слились в однородную массу. Выждав паузу, пока смесь не изменила цвет, она обратилась к Му Жун Яню:

— Брат Му Жун, зафиксируй корпус циня. Я нанесу лак — этот процесс требует особых приёмов и контроля духовной силы. Буду накладывать слой за слоем, параллельно объясняя технику. Му Жун Янь воспрянул духом, понимая, что сейчас узнает нечто выходящее за рамки обычных методов. С коротким выкриком он взмахом руки поднял в воздух заготовку циня, и та замерла перед ними в идеальной неподвижности.

Янь Цин взмахнула рукавом, и чёрный лак тонкой струйкой поднялся в воздух, послушный её контролю.

— Наносить нужно послойно, — объясняла она, одновременно направляя духовную энергию, — каждый слой требует разной плотности духовной силы.

Её пальцы двигались в чётком ритме, словно дирижируя невидимым оркестром. Лак ложился идеально ровно, проникая в каждую пору древесины. Создание магического циня радикально отличалось от изготовления обычного инструмента. Если первый этап формовки корпуса был схож, то все последующие шаги требовали особых духовных техник и уникальных методов контроля энергии.

Через полчаса кропотливой работы покрытие было готово. Янь Цин и Му Жун Янь сделали паузу, чтобы восстановить силы, затем поменялись ролями. Теперь Янь Цин стабилизировала корпус, а Му Жун Янь наносил лак. Он мысленно репетировал этот момент всё это время, и его движения, хоть и менее отточенные, были удивительно точны для первого раза. Ещё полтора часа спустя работа была завершена.

— Теперь сушка, — прошептала Янь Цин, демонстрируя особый метод циркуляции энергии.

Они синхронизировали свои духовные потоки, создавая равномерное тепло, которое бережно закрепило лак, не повредив структуру древесины. Так, процесс сушки, нанесения и повторной сушки повторился трижды, прежде чем второй этап был окончательно завершён.

Самый ответственный шаг — создание струн. Именно на них предстояло нанести защитные заклятия и (магические схемы).

К этому моменту прошло уже двенадцать часов. Янь Цин тихо переговорила с Му Жун Янем, после чего они приступили к изготовлению струн. На этот этап ушло ещё двенадцать часов. Затем струны были установлены на корпус циня, и оставалось лишь нанести завершающиезащитные ограничения.

Два циня парили в воздухе, в то время как Му Жун Янь и Янь Цин, собравшись с мыслями, выводили в воздухе заклинательные узоры. Тонкие нити духовной энергии сплетались в мерцающие дуги, наполняя помещение сиянием и пульсирующей мощью. Этот процесс занял более шести часов.

Наконец, воздух дрогнул от низкого гула, и комната озарилась ослепительным светом — цинь Янь Цин был завершён. Му Жун Янь трудился ещё три с лишним часа, прежде чем его инструмент обрёл законченную форму.