Глава 128.0

— Старейшина Цуньшань... — Юйпин отодвинула Янь Цинъян за спину и холодно произнесла: — Весь мир Плывущих Облаков знает род Байли как оплот справедливости и добродетели, а Ваше Высочество — как его достойнейшего представителя. Неужели вы готовы запятнать тысячелетнюю репутацию, отбирая сокровища у младших учеников?

— Хм! — Патриарх покраснел, но не отступил.

— Девчонка, отдай мне Плод Духовного Огня — назови любую цену! — он обратился к Янь Цинъян, выглядывавшей из-за спины Нефритового Экрана. — Даже если потребуется бросить все силы и богатства рода Байли — я исполню твоё условие! Я дам тебе столько духовных растений, руд и сокровищ, что твой путь культивации будет гладким! — добавил он.

— Вы это ради Байли Юаньляна, верно? — вдруг сказала Юйпин.

Янь Цинъян, уже отлетевшая на некоторое расстояние, уловила этот обрывок фразы. Она определила направление и изо всех сил погнала летающий меч к Облачному Цветку. Но вдруг резко свернула в сторону, выбрав более уединённый маршрут, и вскоре приземлилась в глухом месте.

— Янь Цинъян, тебе не скрыться! — донёсся до неё яростный рёв, постепенно затихающий в сторону секты.

Цуньшань и правда пустился в погоню. К счастью, она сменила направление. Оглядевшись, девушка нырнула за густое дерево — и исчезла в Нефритовом Веере.

— Мяо Мяо, неужели я не могу принять Плод прямо здесь, в пространстве? — едва появившись, тут же спросила Янь Цинъян. Если бы можно было съесть Плод сейчас — Цуньшань уже не смог бы его отнять!

— Нельзя, — покачала листиками Мяо Мяо. — Цинъян, у этого пространства свои законы. Я боюсь, что эффект от Плода исказится. Для надёжности лучше принять его снаружи.

— Эх... — девушка опустилась на землю, решив немного отдохнуть. Вдруг её осенило — она подошла к каменной стеле...

Янь Цинъян пробыла в пространстве недолго. Беспокоясь о Нефритовом Экран, она вскоре вышла наружу. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела, что женщина-бессмертная находится неподалёку. Юйпин уже собиралась уходить, но, заметив Янь Цинъян, нахмурилась и подозвала:

— Цинъян, иди сюда.

Девушка поспешно вышла из укрытия и почтительно поклонилась:

— Благодарю вас, Госпожа!

— Не стоит. — Женщина покачала головой. — Цуньшань всё ещё ищет тебя. Скоро он вернётся... Я заметила, что он на грани одержимости. Если он окончательно сорвётся — его уже ничто не остановит. Боюсь, он может убить тебя.

Янь Цинъян задумалась, затем спросила:

— Почему Старейшина так отчаянно хочет Плод? Это как-то связано с Байли Юаньляном, о котором вы упомянули?

В прошлой жизни она помнила, как Цуньшань в конце концов пал в бою, после чего род Байли стал ещё более замкнутым и постепенно пришёл в упадок, почти исчезнув из слухов. Юйпин вздохнула:

— У Старейшины был сын, но он погиб вместе с женой, оставив лишь маленького внука — Байли Юаньляна. Юаньлян с детства слаб здоровьем, но обладает редчайшим ледяным духовным корнем. Проблема в том, что он ещё в утробе был отравлен — и яд вступил в реакцию с его корнем. Это сделало его тело ещё слабее. Чем выше его культивация, тем сильнее действует яд. Сейчас он достиг совершенства на стадии Ци — как только попытается прорваться на уровень основы, яд убьёт его мгновенно! Единственное решение — уничтожить ледяной корень и заменить его огненным. Огонь подавит яд, позволив медленно очистить организм. А прорыв и вовсе избавит его от отравления. Именно поэтому Плод Духовного Огня так важен для него!

— Теперь я понимаю, — кивнула Янь Цинъян. — А что насчёт Нефритового Подвеса Хэнъюаня?

Юйпин задумалась:

— Согласно древним записям, этот артефакт может временно преобразовать ледяной духовный корень в обычный водный — меняя лишь циркулирующую энергию, но не саму природу корня. Однако... Он настолько бесполезен, что сохранилось лишь название, без метода создания!

— Хм! Раз ты знаешь, что его нельзя создать, зачем вообще упоминать?! — раздался ледяной голос.

Из воздуха материализовался Цуньшань. Его рука протянулась к Янь Цинъян:

— Немедленно отдай Плод Духовного Огня!

Юйпин нахмурилась, шагнув навстречу. Янь Цинъян же поспешила отбежать подальше — битва Патриархов могла уничтожить случайного зрителя одним лишь шлейфом энергии. На этот раз она не убежала, а, запрокинув голову, наблюдала за схваткой.

— Цинъян, беги! — крикнула Юйпин.

Янь Цинъян нахмурилась. Так дело не пойдёт. Цуньшань не так просто отвязаться. Ждать помощи от секты? Бесполезно — Патриархи вряд ли станут вмешиваться ради простой внешней ученицы. Юйпин, уже несколько раз сходившаяся с Цуньшанем в бою, постепенно теряла преимущество.

— Юйпин, зачем тебе эта девчонка? Она тебе даже не родственница, — донёсся голос Патриарха. — Неужели ты снова задумала взять ученика? — продолжал Цуньшань.

Бум! Янь Цинъян увидела, как Юйпин отлетела в воздухе, едва удержав равновесие. В то время как Цуньшань оставался невредимым — даже волосы его не шелохнулись. Положение женщины становилось отчаянным.

— Юйпин, если бы я не ценил таланты, ты бы уже погибла! — проворчал Патриарх. — Ты всё ещё будешь мне мешать?

Женщина выпрямилась и холодно ответила:

— Да. Отнимать у этой девочки Плод, добытый тяжким трудом, — вопиющая несправедливость!

С этими словами она взмахнула рукой — алые облака опутали Цуньшаня. Пользуясь моментом, она схватила Янь Цинъян и рванула вперёд, за мгновение преодолев огромное расстояние. Юйпин, неся Янь Цинъян, мчалась на предельной скорости, пока не достигла густого леса, где они наконец приземлились.

Бум! Женщина опустила девушку на землю, затем быстрыми движениями вытащила четыре флага формирования и расставила их по сторонам света. Вслед за этим она разбросала десятки духовных камней, которые тут же скрылись в земле. Окружающее пространство озарилось тусклым свечением. Янь Цинъян поняла: Юйпин создавала мощный защитный массив. Закончив, женщина опустилась на землю и резко сказала:

— Принимай Плод Духовного Огня. Сейчас же! Иначе этот старик не отстанет.

Девушка уже догадывалась о таком развитии событий. Не раздумывая, она достала нефритовую шкатулку, извлекла Плод и проглотила его залпом. Затем она скрестила ноги, закрыла глаза, положила руки на колени... Прошло некоторое время. Ничего не происходило. Янь Цинъян открыла глаза и увидела, что Юйпин пристально смотрит на неё, явно озадаченная.

— Госпожа, почему Плод... — начала девушка, собираясь встать.