Глава 177.0

Янь Цин расплылась в ослепительной улыбке, сквозь стиснутые зубы произнося по слогам:

— Если я не вернула камни в срок, значит... этот залог! — Её изящный палец резко указал на метательные ножи в руке Му Тяньхэ, — Отныне принадлежит тебе! С этого момента мы квиты!

Не дав опомниться, она стремительно взмыла на летающем мече, развернулась в воздухе и исчезла вдали, оставив за собой лишь лиловый след. Мыслей продолжать этот бессмысленный разговор не было — куда важнее было найти новый участок для поисков.

Му Тяньхэ застыл в ошеломлении, наблюдая, как её фигура растворяется в сумерках. Через мгновение уголки его губ дрогнули в улыбке. Со звонким щелчком ножи исчезли в храмовом мешочке. Янь Цин летела без остановки, пока не достигла противоположного края леса. Оглянувшись и убедившись в отсутствии погони, она наконец выдохнула и опустилась на землю.

Поиски заняли весь оставшийся день. Когда окончательно стемнело, она так и не обнаружила ни единого намёка на Золотонитканый павловний. Янь Цин тяжело вздохнула. Такой результат был ожидаем — разве павловний может попасться так легко? Да и существовал ли он здесь вообще — ещё большой вопрос. Взглянув на полностью стемневшее небо, она взобралась на огромный павловний и устроилась на высокой ветке, закрыв глаза для краткого отдыха. Спать она не планировала — тьма мало влияла на восприятие культиватора. Но усталость давала о себе знать, и она решила ненадолго перевести дух перед продолжением поисков.

Однако едва её голова склонилась набок, как сон мгновенно сморил её. В последнее время она действительно изматывала себя — постоянное напряжение, отсутствие передышки, дневное сражение... Всё это накопилось в один тяжкий груз. Не успела она погрузиться в сон, как белая тень бесшумно возникла перед ней, замерши на соседней ветке.

Му Тяньхэ. Он приблизился без единого звука, какое-то время бесстрастно наблюдая за спящей, затем так же тихо спустился вниз. Его брови слегка сдвинулись, когда он провёл ладонью по ближайшему стволу — поверхность была холодной и идеально гладкой. Му Тяньхэ, слегка нахмурившись, перешел к следующему дереву и снова провел рукой по стволу. Таким образом, он повторил действия Янь Цин, проверив несколько деревьев, затем поднял голову, посмотрел на спящую в ветвях девушку и внезапно исчез в белой вспышке. Янь Цин ничего этого не заметила. Она проснулась лишь спустя четыре часа, спрыгнула с дерева и продолжила методично ощупывать стволы.

— Какой же это глупый способ! Когда она вообще найдет Золотонитканый павловний? — В пространстве Нефритового Веера Сяо Инь беспокойно извивался на каменной стеле, его алые глаза полнились досадой.

— А ты бы что предложил? Сам помочь решил? — отрезала Мяо Мяо.

— Я? — Сяо Инь замотал головой. — Если бы надо было драться — другое дело! Но такое... не по мне!

Мяо Мяо фыркнула. Сяо Инь тут же покорно опустил голову, не смея больше пикнуть — он хорошо помнил, чем заканчиваются подобные споры. Янь Цин продолжала поиски еще несколько часов, пока на востоке не занялась заря. С восходом солнца температура в лесу постепенно повышалась, а сквозь крупные листья павловний пробивались пятнистые солнечные лучи. Она провела рукой по волосам, ощущая на лице невысохшую росу.

«Хорошо, что на мне волшебные одеяния, иначе бы вся одежда промокла насквозь», — подумала она, вытирая лицо. Перед ней простирался бескрайний лес, теряющийся вдали. «Когда же я закончу эти поиски?» — с тоской подумала Янь Цин. С момента отравления отца и брата «Стодневным дурманом» прошло уже более двадцати дней. С каждым днем опасность возрастала, и сердце её сжималось от беспокойства. Но что оставалось делать? Стиснув зубы, она продолжила осматривать деревья. Так прошел еще один день. Во второй половине дня, когда Янь Цин сосредоточенно ощупывала очередной павловний, впереди мелькнула белая тень. Подняв голову, она увидела Му Тяньхэ, стоявшего неподалеку под огромным деревом. «И зачем он снова здесь?» — встревожилась про себя Янь Цин, бросая на Му Тяньхэ настороженный взгляд. Однако тот лишь дружелюбно улыбнулся в ответ. Янь Цин тут же отвернулась — обычно такая улыбка предвещала, что Му Тяньхэ задумал очередную аферу. В груди неприятно защемило.

Делая вид, что не замечает его, она перешла к следующему дереву и принялась ощупывать кору. Тем временем Му Тяньхэ неторопливо приблизился, остановившись у молодого павловния в паре шагов от неё.

— Приветствую, младшая сестра Янь. Какая неожиданная встреча, не правда ли? — произнёс он с привычной лёгкостью.

— Хе-хе, старший брат Му... — Янь Цин выдавила из себя подобие улыбки.

— Скажи, младшая сестра, — продолжил Му Тяньхэ, играя складками рукава, — что будешь делать, если так и не найдёшь золотой павловний?

Янь Цин отошла от уже проверенного дерева к следующему и вздохнула:

— А какие у меня варианты? Даже если не найду, всё равно отправлюсь в Драконий город к старцу Лун Юаню. У него... наверняка найдутся другие условия.

— Отлично! — Му Тяньхэ незаметно выдохнул с облегчением. — Тогда можешь отправляться прямо сейчас!

— Что? — Рука Янь Цин замерла на коре очередного павловния. Она резко повернулась, удивлённо приподняв брови.

— Видишь вон там? — Му Тяньхэ с горькой усмешкой указал за себя. — Все павловнии в той стороне я уже проверил. На ощупь — самые обычные. Так что Золотонитканого среди них нет. Теперь и этот участок леса исследован — безрезультатно.

— Ты... проверял за меня? — Она сузила глаза. — Откуда ты знал, как это делать? — Внезапно её лицо потемнело. — Ты следил за мной!

— Разве нужно было следить? — Му Тяньхэ непринуждённо облокотился о молодое деревце, глаза искрясь весельем. — Младшая сестра, ты методично ощупывала стволы раз за разом. Я ведь не слепой!