Глава 116.0
Ян Цинъян почувствовала, как ей стало невыносимо скучно. Она отступила на шаг назад, оставаясь скрытой за ветвями и листьями, и погрузилась в медитацию, регулируя дыхание. Время ещё не пришло. В прошлой жизни я вошла в вулкан лишь несколько дней спустя. Для надёжности лучше придерживаться того же срока. Ведь ещё несколько дней назад здесь было море цветов... "Судьба" и "возможность" — когда момент не настал, и удача не приходит.
Ян Цинъян сохраняла хладнокровие, но нашлись те, кто не смог устоять перед искушением.
Первой заговорила Ло Син:
— Этот вулкан ведёт себя странно. Я хочу заглянуть внутрь. Мои коралловые браслеты могут защитить от огня. Кто готов со мной отправиться?
— Я! — без промедления откликнулся Му Тяньхэ.
— Я тоже могу! — Шан Лу, не желая уступать, тут же отозвался.
Оба они были сыновьями глав великих кланов, и их храмовые мечи ломились от всевозможных сокровищ.
— Кто ещё хочет присоединиться к нам? — Ло Син окинула взглядом толпу.
Собравшиеся лишь замотали головами, с завистью наблюдая за трио. Защитные артефакты от огня были не по карману простым смертным. Троица обменялась взглядами, кивнула друг другу, и Му Тяньхэ возглавил процессию, направившись к жерлу вулкана. Остальные могли лишь наблюдать, как их фигуры растворяются в раскалённом мареве у входа в огненную пасть.
- Эх, иметь влиятельного отца или великого учителя — совсем другое дело! У них хоть отбавляй магических артефактов! — кто-то процедил сквозь зубы, не скрывая зависти.
Этот комментарий попал в точку — многие в толпе разделяли подобные мысли. С тяжёлыми вздохами люди начали расходиться, и вскоре остались лишь несколько зевак, надеявшихся увидеть развязку этой истории. Внезапно, словно порыв ветра, появилась стройная женщина-культиватор, стремительно приближавшаяся на летающем мече. Едва спрыгнув с меча, она с тревогой обратилась к оставшимся ученикам клана Юньхуа:
— Вы не видели Ло Син?
Это была Жуань Жань.
— Старшая сестра Жуань! — тут же подбежал один из учеников. — Видели! Младшая сестра Ло отправилась к жерлу вулкана с братом Му из Линсяо Цзяньцзун и братом Шан Лу из Долины Ядовитых Бессмертных. Они пошли искать сокровища!
Жуань Жань в отчаянии топнула ногой и бросилась к вулкану, но, пройдя несколько десятков шагов, вынуждена была отступить, сжав брови в болезненной гримасе.
— Старшая сестра Жуань, у тебя есть защитный артефакт от огня? — участливо спросил один из учеников. — Только с такими артефактами они смогли войти.
Жуань Жань с тоской покачала головой, её тревога только усилилась:
— Эх, младшая сестра Ло ещё слишком слаба в культивации. Боюсь, с ней может случиться беда.
Ученики Юньхуа наперебой стали её утешать, хотя в душе думали одно: *Даже у младшей сестры Ло есть защитный артефакт, а у старшей сестры Жуань — нет. Наставник Чи Дань и вправду явно выделяет Ло Син.*
Прошло два дня. Из жерла вулкана выбрались три фигуры — Му Тяньхэ, Ло Син и Шан Лу. Их силуэты, окутанные дымкой остаточного жара, медленно спускались по раскалённому склону, будто фениксы, возродившиеся из пепла. Они вернулись с пустыми руками.
— Младшая сестра Ло! — Жуань Жань поспешила к ней, мягко сказав: — В следующий раз иди со мной, не броди одна.
Ло Син, увидев озабоченное выражение на лице Жуань Жань, неохотно пробормотала согласие, но тут же обернулась к Му Тяньхэ:
— Ши-сюн Му, раз в этом вулкане нет сокровищ, давайте продолжим испытания вместе!
Му Тяньхэ ответил улыбкой и кивком. Шан Лу поспешно добавил:
— Отличная идея, младшая сестра Ло! Я тоже с вами!
Ло Син расплылась в самодовольной улыбке. *Как же приятно быть личным учеником главы пика! Теперь я могу свободно общаться с элитой других кланов. Раньше, когда Му Тяньхэ был глупым, он так привечал эту никчёмную Ян Цинъян, но теперь, когда его разум прояснился, он сразу понял, какая она бесполезная!*
- Вот и оно! Гениальный Му Тяньхэ наконец-то оказался в моей команде! — ликовала про себя Ло Син. *Лишь я достойна находиться среди такой элиты!*
Переполненная самодовольством, она грациозно взмахнула рукой и взмыла на летающем мече. Так образовался новый отряд: Ло Син, Му Тяньхэ, Шан Лу и Жуань Жань отправились вместе. Остальные, увидев их неудачную попытку поиска сокровищ, тоже постепенно разошлись. Прошёл день — и местность полностью опустела. Только Ян Цинъян осталась. Она лениво потянулась и вышла из густого леса, её глаза внимательно изучали дымящийся кратер.
*Наконец-то... Мой час настал.* Теперь, когда все ушли и время пришло, наконец можно отправиться за Огненным духовным плодом! Ян Цинъян осторожно достала из храмового мешка жемчужину размером с вишню, алую, как киноварь — ту самую Жемчужину Отражения Пламени. Сжав её в левой руке, она правой взмахнула мечом и поднялась в воздух. Направив меч жестом, она устремилась к жерлу вулкана.
Приблизившись, она разглядела, что отверстие диаметром около десяти метров уходило в непроглядную черноту. Стенки кратера, ещё хранящие жар, отливали багрово-чёрным, а лава на поверхности уже застыла, приобретя тот же зловещий оттенок. С предельной осторожностью Ян Цинъян начала медленный спуск в огненную бездну, контролируя каждый дюйм движения летающего меча. После спуска на несколько десятков метров вокруг сгустилась кромешная тьма, и только алая Жемчужина Отражения Пламени в её руке испускала призрачное свечение. Неизвестно, сколько времени занял этот полёт, когда вдруг Ян Цинъян почувствовала, как жар начинает прожигать подошвы её обуви. Опустив взгляд, она увидела клокочущее море огня — раскалённую лаву. Дно было близко!
Собрав всю концентрацию, она ещё тщательнее контролировала полёт меча, не сводя глаз с бурлящей бездны под ногами. По мере приближения открылась полная картина: раскалённый океан лавы занимал более широкую площадь, чем входное отверстие. Его окружали покрытые сажей багрово-чёрные скалы. А в самом центре этого адского котла возвышался небольшой выступ той же мрачной расцветки. Ян Цинъян мягко приземлилась на центральном возвышении и слегка потопталась, внутренне вздохнув с облегчением. *Хорошо, что я заранее модифицировала свои ботинки, добавив теплоотталкивающие материалы.* Эта платформа была раскаленной докрасна — в прошлой жизни она мгновенно обожгла себе ноги, едва ступив на поверхность, и лишь благодаря обилию сокровищ успела быстро переобуться.
Стоя на возвышении, Ян Цинъян окинула взглядом окружение. Алое свечение текущей лавы давало достаточно света, чтобы в полутьме различать очертания пространства вокруг. Со всех сторон вздымались покрытые копотью багрово-черные скалы, под ногами бурлил огненный поток — и больше ничего. Ян Цинъян медленно повернулась на месте и наконец замерла, обратившись лицом к определенному участку стены. Вытащив меч, она нанесла серию молниеносных ударов — "швах! швах! швах!" — несколько десятков раз подряд. Затем, взмахнув рукавом, она продолжила рубить, теперь уже с свистящим звуком рассекаемого воздуха. Перед каменной стеной взметнулся вихрь, разметая каменную крошку во все стороны. Ян Цинъян заранее зажала Жемчужину Отражения Пламени в зубах, прикрыв глаза левой рукой.
Когда пыль осела, на поверхности стены проступил хаотичный узор из мечевых отметин. И в одном месте — проступил квадратный выступ. Ян Цинъян резко подпрыгнула и, оседлав меч, взмыла к таинственному выступу. Присмотревшись, она провела пальцами по поверхности — материалом оказалась вечная сталь, не поддающаяся даже самым адским температурам. Отлично! — сердце Ян Цинъян забилось чаще. Хоть это осталось как в прошлой жизни. Огненный духовный плод — он точно внутри! Ян Цинъян глубоко вдохнула и со всей силы надавила на выступ.
**Громыхающий гул** разнесся по пещере, когда перед ней медленно начала подниматься каменная плита, обнажая проход. Осколки скалы с грохотом падали в кипящую лаву, мгновенно исчезая в огненной пучине. За открывшимся проемом виднелся коридор, выложенный плитами из того же багрово-чёрного камня. Не колеблясь, Ян Цинъян ступила внутрь, осторожно продвигаясь вперед. Это было древнее убежище, оставленное культиватором прошлой эпохи — оно постепенно погрузилось в земные недра и лишь благодаря извержению вновь явилось миру. Стены обители были сделаны из удивительного материала, способного выдерживать даже самые невероятные температуры. Изначально обитель была защищена мощным массивом, но во время извержения вулкана защитный барьер разрушился. Теперь здесь не осталось никаких ловушек. Древний мастер специализировался на алхимии и выращивании духовных растений, поэтому в прошлой жизни Ян Цинъян собрала здесь богатый урожай.
Длинный коридор вскоре привёл её в небольшой дворик — абсолютно пустой и аккуратный. Не замедляя шага, Ян Цинъян двинулась дальше. Повернув за арочный проём, она зажмурилась от внезапного яркого света.