Глава 99.0

Сяо Инь стремительно приближалась, и Янь Цин, собиравшаяся уже броситься вперёд, застыла в ошеломлении. Ученики Долины Ядов на мгновение опешили, но тут же ринулись вперёд. Когда змея оказалась перед Янь Цин, её хвост взметнулся, и вокруг них возник прозрачный купол. Сферический барьер окружил Янь Цин и ошарашенную Ми Туань.

Сяо Инь выбросила раздвоенный язык, издавая странное шипение — прерывистое, но с особым ритмом. Вокруг них зажёгся причудливый магический круг, излучающий мягкое белое свечение. Ученики Долины Ядов бросились вперёд, пытаясь атаковать змею, но прозрачный купол стал непреодолимой преградой. Сколько бы яростных ударов они ни наносили, защитный барьер даже не дрогнул. Янь Цин ощутила, что не может пошевелиться. В изумлении она смотрела на Сяо Инь, издающую странные звуки, затем перевела взгляд на таинственный магический круг под ногами — и в её голове зародилось догадка. Но Ми Туань у её ног внезапно пришла в ярость. Она заворчала, начав метаться вокруг Янь Цин, явно взволнованная.

Кружась всё быстрее, зверёк принялась огрызаться на Сяо Инь, словно пытаясь что-то предотвратить. Однако змея полностью игнорировала её, продолжая свои загадочные звуки.

- Что эта змея задумала? Почему мои атаки не пробивают защиту?! — вскричал кто-то из нападавших.

- Ты видишь этот магический круг? Выглядит крайне странно... — заметил другой.

- Всё плохо! Кажется, змея сама инициирует контракт! Неужели она выбрала эту девчонку?! — один из учеников Долины Ядов внезапно осознал происходящее и закричал в панике.

Лицо Шан Лу потемнело. Он прекратил жесты руками и гневно шагнул вперёд, обрушив меч на защитный купол. Несмотря на всю силу удара, барьер даже не дрогнул — напротив, сам Шан Лу отшатнулся на несколько шагов. Встряхнув онемевшую руку, он мрачно взглянул на Янь Цин и прошипел:

- Эта змея была моей добычей первой! Она принадлежит мне! Эй, девчонка внутри, немедленно выходи! Иначе... хм-м, ты пожалеешь!

Цянь Е (Юнь Лэлэ), не отрывая взгляда от Янь Цин, громко парировала Шан Лу:

— Ты что, слепой? Разве не видишь, что она не может пошевелиться?!

— Хм? — лицо Шан Лу стало холодным как лёд. Он резко развернулся, прищурив глаза, и его голос, будто сдерживающий бурю, прозвучал сдавленно: — Цянь Е!

Цянь Е (Юнь Лэлэ) опешила, осознав свою вспышку, и поспешно отвернулась, избегая его взгляда, сосредоточившись только на Янь Цин. Шипение Сяо Инь учащалось. Янь Цин широко раскрыла глаза, оставаясь парализованной, в то время как Ми Туань, беспорядочно ворча, металась вокруг и снова принялась огрызаться на змею — но та продолжала игнорировать её.

— Неужели эта змея действительно хочет заключить контракт с этой девчонкой? — один из учеников Долины Ядов прекратил атаку, озабоченно спросив.

- Не верю! — другой ученик выпалил, не сдерживаясь. — взгляни-ка на её данные — все пять элементов, но духовный потенциал ничтожно мал, почти неразличим, наверняка ниже пятого уровня. Эта змея такая гордая и строптивая, как она могла выбрать в хозяева никчёмную?!

Тот пристально разглядел Янь Цин и закивал:

- И правда, качества ужасные. Дух-зверь никогда не подчинится такой добровольно! Что же тогда задумала змея? Может, хочет её поглотить?

- Эта змея умеет использовать массивы — значит, у неё есть наследие предков, необычное происхождение. Моя интуиция не подвела! — Шан Лу, оценив данные Янь Цин, с облегчением выдохнул.

Затем он обратился к остальным ученикам Долины Ядов:

- Братья, у этой змеи ещё есть козыри в рукаве. Когда барьер падёт — немедленно окружаем её! Не дайте ей ускользнуть!

Ученики Долины Ядов дружно закивали в согласии.

— Хм, невежды! — тихий голос прозвучал так, что никто не обратил внимания.

Вдали, среди толпы, один из учеников в широкополой шляпе наблюдал за происходящим. Услышав слова Шан Лу, он приподнял край полы, обнажив изящные алые губы. Шипение Сяо Инь постепенно затихло. Внезапно змея распахнула пасть, и магический круг под ней вспыхнул ослепительно-белым светом, заставив всех зажмуриться. Одновременно она рванулась вперёд, целясь в лоб Янь Цин. Ми Туань издала отчаянный визг и внезапно подпрыгнула, тоже устремившись ко лбу своей хозяйки.

Оба зверька достигли цели почти одновременно. Янь Цин почувствовала резкую боль в области лба, а в сознании будто громыхнуло — появилось что-то новое. Сяо Инь вонзила крошечные клыки в лоб Янь Цин, оставив маленькую красную точку. Затем белый свет рассеялся, магический круг исчез, а вместе с ним и защитный купол. Змея уменьшилась до размеров пальца, превратившись в серебристую нить длиной не более дюйма, и мгновенно юркнула в рукав Янь Цин. Ми Туань, жалобно повизгивая, скрылась в другом рукаве.

За пределами круга Шан Лу на мгновение остолбенел, затем внезапно взревел:

— ГДЕ ЭТА ЗМЕЙКА?!

— Я видел! Змейка укусила эту девчонку, уменьшилась и юркнула к ней в рукав! — закричал ближайший ученик Долины Ядов.

— Она... заключила с ней контракт?! — Шан Лу наконец осознал происходящее. Его лицо позеленело, зубы скрипели, а взгляд, острый как клинок, вонзился в Янь Цин.

— Ты... верни моего духа-зверя! — он подступил вплотную, сжимая челюсти.

Но Янь Цин не слышала его. В её сознании звучал другой голос:

— Ты-ты-ты... бессовестная! — мягкий голосок дрожал от возмущения.

— Кто тут бессовестный?! Да это ты бесстыдник! — второй голос гремел в её сознании, наполненный яростью.

— Хм! А я-то ещё позвала её спасти тебя! Знала бы — оставила бы тебя этому зеленому халату! — обиженно пищал первый.

— Зелёный халат? Лучше смерть, чем подчиниться ему! А ты? Зачем влез, когда увидел, что я признаю хозяйку? Специально соперничаешь? Ты ж с ней столько времени — и не думал подчиняться, а как я — так сразу? А? — рычал второй.

— Это мне ты предъявляешь? А сам разве не презирал её? Не клялся, что никогда не подчинишься? А теперь чего ко мне пристал? — не сдавался первый.

— С ней всё лучше, чем с зелёным халатом! Но зачем ты врезался? У человека может быть только один дух-зверь! Если мы оба одновременно заключим контракт — её сознание не выдержит и взорвётся! — бушевал второй голос.

— Разве выбранный мной человек может взорваться? Хи-хи! — мягкий голос прозвучал самодовольно.

— Твой человек? Тогда почему ты столько времени с ней был, но так и не заключил контракт? Потому что считал её никчёмной! — язвительно парировал второй.

— А ты? Ты даже не шёл за ней! Разве это не презрение? — первый голос закипел от злости.

Янь Цин, слушая этот спор, уже всё поняла: нежный голосок, скорее всего, принадлежал Ми Туань, а громкий и агрессивный — Сяо Инь. В её груди стало горько — оказывается, эти двое всё это время не признавали её, считая ни на что не годной! С глубоким вздохом она мысленно произнесла:

— Если я вам так противна... может, расторгнем контракт?