Глава 113.0

Стиснув зубы от боли, Шан Лу вышвырнул и второй мешок. Янь Цинъян тщательно проверила оба хранилища, убедившись, что с ними всё в порядке, и лишь затем убрала их с намерением позже вернуть законным владельцам.

— Эй, Янь Цинъян! Я всё отдал! Немедленно выпусти меня! — Шан Лу в ярости схватился за голову, на которой уже набухала шишка. В сочетании с другими травмами боль становилась невыносимой. Его бесило само положение — культиватор его уровня, получающий шишку! Формация Янь Цинъян была ему незнакома, и это пугало больше всего: внутри неё он чувствовал себя беспомощным, как обычный смертный.

— Терпение, — сухо ответила Янь Цинъян, медленно поднимаясь. — Сначала нам нужно кое-что обсудить...

Её тень, удлинённая закатным солнцем, когда она сделала первый шаг в сторону пленника. Ветер шевелил её окровавленные рукава, но в глазах горела непоколебимая решимость.

Янь Цинъян неспешно ответила:

— А я разве говорила, что выпущу тебя?

— Ты... коварная змея! — Шан Лу остолбенел, а затем взорвался от ярости. — Разве ученики Облачного Цвета не славятся своей благородностью? Неужели тебе не стыдно позорить свою секту? Чёрт возьми, Янь Цинъян, да ты ведёшь себя точь-в-точь как наши в Долине Яда! Может, перебежишь к нам, раз уж такая?

Он выпалил всё это в одном дыхании, лицо его пылало от гнева. Но в ответ повисла тишина. Минуту. Две. Шан Лу начал нервничать.

— Янь Цинъян?! Янь Цинъян! — он закричал, бросаясь к границам, но везде натыкался на невидимую преграду. Сердце его бешено колотилось. Что, если она действительно ушла? Насколько долго эта проклятая ловушка может удерживать его? Внезапно снаружи донёсся лёгкий шорох.

— Успокойся, — наконец отозвался голос Янь Цинъян, — я просто проверяла содержимое мешков. Теперь давай поговорим о твоём... будущем.

Её тень медленно приблизилась, и Шан Лу впервые за долгое время почувствовал, как по спине пробегает холодный пот. Янь Цинъян схватилась за грудь — раны давали о себе знать, а две оставшиеся спасительные пилюли она берегла на крайний случай. Только что она снова ненадолго отключилась от боли.

— Дай мне несколько восстанавливающих пилюль, — слабым голосом потребовала она.

Изначально она не хотела брать у Шан Лу лекарства — кто знает, не подмешал ли он яда, как и подобает ученику Долины Яда.

— Ха-ха-ха-ха! — будто почувствовав её слабость, Шан Лу залился торжествующим смехом.

— Ладно, не надо. Без пилюль я всё равно поправлюсь, просто медленнее. я в безопасности, а если духокамни иссякнут — я просто добавлю новые, — равнодушно бросила Янь Цинъян.

Её голос звучал спокойно, но пальцы незаметно сжали край одежды. Она знала: эта игра нервов только начинается.

— Кроме того, у меня теперь достаточно Огненных узорчатых нефритов. Даже если я пропущу остаток испытаний, их хватит для обмена на множество очков вклада в секту, — небрежно добавила Янь Цинъян.

Смех Шан Лу резко оборвался. Действительно, ей нечего было бояться, а вот он застрял в этой формации, где каждое мгновение чувствовал, как силы покидают его. Да и терять драгоценное время испытаний в заточении ему совсем не улыбалось.

— На! — сквозь стиснутые зубы он вышвырнул склянку с целебными пилюлями в том же юго-восточном направлении.

Янь Цинъян поймала флакон, тщательно осмотрела содержимое, осторожно понюхала и, слегка наморщив нос, проглотила лишь одну пилюлю.

— Не бойся, я не настолько глуп, чтобы подмешивать яд сейчас, — язвительно пробурчал Шан Лу, наблюдая за её действиями.

Она проигнорировала его комментарий, сосредоточившись на циркуляции ци в теле. Через несколько минут её дыхание стало ровнее — пилюля действовала.

— Вот видишь, как просто можно решать проблемы, — наконец сказала она, открыв глаза. — Теперь давай обсудим условия твоего освобождения.

Её голос звучал мягко, но в глазах читалась стальная решимость. Шан Лу понял: переговоры только начинаются, и позиции у него крайне незавидные. Шан Лу боялся, что Янь Цинъян оставит его запертым навечно. Но сама она и не думала задерживаться — этот магический барьер не мог существовать долго. Немного отдохнув, Янь Цинъян с трудом поднялась и, шатаясь, взгромоздилась на летающий меч. Она направилась на северо-восток — в самую безлюдную часть секретного мира, где можно было спокойно восстановиться.

— Сиди смирно и не трать духовную силу попусту. Через пять дней она рассеется сама, — бросила она на прощание.

Боясь погони, Янь Цинъян летела без остановки несколько дней, пока раны наконец не начали затягиваться. Её силуэт, очерченный лунным светом, скользил над безмолвными лесами, будто тень совы. Где-то позади остался разъярённый Шан Лу, впереди же ждала лишь пустошь — но именно там она надеялась найти временное убежище. "Хотя бы до конца испытаний..." — прошептала она, ощущая, как пилюли Шан Лу наконец начинают действовать. Ветер уносил её слова в темноту, где не было ни друзей, ни врагов — лишь хрустальный холод звёзд над головой.

Пилюли Шан Лу она не решалась принимать часто — ведь снадобья Долины Яда создавались с учётом особой ядовитой конституции их учеников. Для обычного культиватора они могли принести больше вреда, чем пользы. В тот день, остановившись для отдыха, она сверялась с картой — похоже, где-то рядом должны были быть Цветочные равнины. Только её нога коснулась ветки, как... Ш-ш-шш!

Зелёная сеть стремительно обрушилась сверху! Янь Цинъян в ужасе отпрянула, но место для приземления она выбрала не самое удачное — густые заросли лиан и переплетённых ветвей мешали быстро отступить. Каждый шаг приходилось пробивать сквозь зелёные путы, будто сквозь паутину.

— Кто здесь?! — её рука уже потянулась к вееру, когда в кустах раздался знакомый смех...

Её талию резко сжало — сеть плотно обвилась вокруг тела. Янь Цинъян опустила глаза. Может, это и к лучшему, — подумала она. Тот, кто следовал за ней всё это время, наконец показал себя. Она сделала несколько театральных попыток вырваться, затем притворно смирилась, внимательно осматриваясь. И вот — ветви раздвинулись, и появилась А Ин.

— Янь Цинъян, наконец-то ты в моих руках! — на её демонически прекрасном лице расцвела жестокая ухмылка.

Шаг за шагом А Ин приближалась, её фигура изгибалась, как змея, а в глазах плясали искры ненависти:

— Ты оказалась крепким орешком! Я снабдила Шан Лу столькими людьми, а они за все эти дни так и не смогли с тобой справиться!

Её длинные ногти, окрашенные в ядовито-алый цвет, скользнули по поверхности сети, будто проверяя её прочность. В этом движении было что-то хищное, заставляющее вспомнить паука, обследующего попавшую в паутину добычу. Янь Цинъян сохраняла спокойствие, хотя каждый нерв в её теле напрягся, готовый к действию. Главное — выиграть время...

— Но что с того? В конце концов, ты всё равно умрёшь от моей руки!

Янь Цинъян сделала вид, что снова пытается вырваться, и нахмурилась:

— Старшая сестра А Ин, зачем ты меня поймала? Я уверена, что никогда тебя не обижала. Если уж на то пошло, мы и вовсе не встречались до входа в секретный мир!

— Ты меня не узнаёшь? — лицо А Ин исказилось торжествующей усмешкой, делая её красоту почти гротескной. — Что ж, не удивляюсь. Да я сама, глядя каждое утро в зеркало, с трудом узнаю это лицо!

Зрачки Янь Цинъян резко сузились. Она приоткрыла рот, но не произнесла ни слова — лишь впилась взглядом в А Ин, будто пытаясь разглядеть в её чертах что-то знакомое. Ветер шевельнул лианы вокруг, и на мгновение в тени А Ин её профиль показался Янь Цинъян до боли знакомым...

— Лан... — сорвалось с её губ, но она тут же стиснула зубы.

А Ин замерла, затем медленно провела языком по губам, как змея, учуявшая кровь:

— О? Кажется, кое-что всё же всплывает в твоей памяти...

Её пальцы сжали сеть, стягивая петлю вокруг талии Янь Цинъян. В глазах А Ин плясали безумные искры — смесь ненависти и странного ликования.

— Давай-ка вспомним вместе, сестрёнка... — прошипела она.

«Этот А Ин выглядит так знакомо, кажется, я ее где-то видела!»

— Ха-ха-ха! — Увидев растерянное выражение на лице Янь Цинъян, А Ин торжествующе рассмеялась. — Даже не пытайся вспомнить, всё равно не догадаешься!

— Кто ты такой? — спросила Янь Цинъян.

— Хм-м, когда я отрублю тебе голову, я возьму её в руки и шёпотом расскажу! — В глазах А Ина вспыхнула кровожадная ярость. Он подошёл к Янь Цинъян, с лязгом выхватил меч и провёл лезвием у самого её горла. Янь Цинъян почувствовала ледяной холод у шеи, и сердце её сжалось от тревоги. Кто же этот А Ин? Почему он преследует её? В этой жизни она вела себя в секте Юньхуа скромно, редко появлялась среди учеников и была уверена, что не могла нажить такого врага! Проблема в том, что этот А Ин продолжает загадывать загадки — схватила её, но так и не раскрыл правду.

— А Ин, за что ты меня так ненавидишь? — продолжала допытываться Янь Цинъян.

— Я же сказала! Когда сниму твою голову, расскажу ей! — Злобно усмехнувшись, А Ин занёсла меч и рубанула прямо по её шее.

Но в следующий миг обнаружила, что Янь Цинъян исчезла, а за спиной ощутил леденящее убийственное намерение. А Ин резко отпрыгнула в сторону, в шоке уставившись на неё: — Как это возможно?!

Янь Цинъян держала в одной руке меч, а в другой — зелёную сеть, и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Это что, та самая сеть? Она меня не удержала.

— Не может быть! Почему?! — вскричал А Ин.

— Хочешь знать? — Янь Цинъян усмехнулась. — Когда я отрублю тебе голову, возьму её в руки и шёпотом расскажу!

С этими словами она взмахнула мечом.